-У нее полно влияния и за это мне потом придется расплачиваться. Я понимаю это. – Андриан огляделся по сторонам и направился к одной из свободных от снега скамеек. – Давай сменим тему. Вам уже сообщили о турнире для вступления в Искатели? Ты обсуждал это с Мильвой?

-А что здесь обсуждать? – Недовольно проворчал Оттон, стараясь не отставать от Андриана. – Это же просто цирк для развлечения герцога и его окружения. У простых адептов нет ни шанса выиграть, а аристократы и так могут спокойно купить место в искателях.

-Почему ты думаешь, что простые адепты не смогут победить? - Андриан отряхнул скамью от остатков снега и уселся на нее. – По-моему ты слишком недооцениваешь их!

Оттон с сомнением посмотрел на скамью, затем покачал головой и занял место рядом с другом.

-Тут дело в другом, - обреченно сказал он. – Ты ведь понимаешь, что никто в своём уме не будет нападать на человека, чей отец обладает большим влиянием? Я бы не рискнул. И тебе не советую.

Андриан нахмурился.

-Я не думал об этом.

-Как и большинство людей, которые подали заявку. – Оттон закрыл глаза и подставил лицо падающим с неба редким снежинкам. – А еще каждый из них может позволить себе дополнительные тренировки. У лучших учителей!

-Как бы там не было… - Андриан задумчиво потер подбородок. Он не знал, что говорить полутроллю, чтобы убедить его участвовать в турнире, поэтому решил озвучить причину, по которой он сам собирается ввязаться в это. – Мы должны пойти и выиграть! Иначе у нас не будет шанса выделиться перед Августином, а вас не пустят в ряды искателей!

-Нас? – Удивленно переспросил Оттон и повернулся к Андриану. – Ах да, ты же скоро станешь Комниным, и тебе не нужно будет прилагать много усилий, чтобы добиться влияния.

-Вряд ли меня допустят к настоящей власти, - хмуро сказал адепт. – Если я не выделюсь перед Августином, то так и останусь: марионеткой-приемышем, который будет постоянно зависеть от своей новой и непонятной на фоне остальных семьи.

-То есть ты хочешь использовать нас для того, чтобы быть независимым от Комниных? – Оттон недовольно фыркнул и поднялся на ноги. – Знаешь, это выглядит подло!

-Знаю, поэтому и говорю, что в любом случае не собираюсь вас бросать. – Андриан встал со скамьи и отряхнулся. – Мы договорились, что будем помогать друг другу стать сильнее, а я не из тех, кто нарушает обещания.

Оттон недоверчиво взглянул на адепта.

-Думаю, нам лучше обсудить участие собравшись всем вместе, - сказал он, осознав, что нет смысла обвинять Андриан в том, что он тот, кто есть. Стремящийся стать лучше и сильнее остальных мораволец.

-Отличная идея. Может соберемся завтра после шести? Заодно и решим насчет тренировок. Не стоит забывать, что трущобный герцог может в любой момент объявить на нас охоту.

Оттон согласился и, решив встретиться завтра на главной площади, адепты направились обратно в академию пиромантии. По пути они обсуждали произошедшие на днях события, которые касались всего города. Например, найденное недавно на улицах чудовище из лабиринта. Никто не знает, как оно могло оказаться на поверхности, если практически все выходы из подземелья запечатаны, однако теперь люди начали до ужаса бояться выходить из дома в ночное время, а главам города пришлось усилить охрану, поставив в отряды стражников по одному магу.

Увлекшись разговором, адепты не заметили, как перед ними появилось двое знакомых пиромантов, преградивших дальнейший путь к академии.

-Кого я вижу! – Воскликнул Марк Антоний, когда Андриан и Оттон были всего лишь в трёх метрах от него. – Наш старый приятель полутролль и выскочка из академии изменения!

-У меня нет на тебя времени, - совершенно не желая отвлекаться на разговор, который не закончится ничем хорошим, бросил Андриан, делая шаг в сторону, чтобы обойти пироманта.

Однако Марк не собирался просто так упускать возможность насолить чародею. Он шагнул ему навстречу, вновь преграждая путь.

-Куда это ты идешь?! – Едко произнес пиромант. – В нашей академии таким, как ты делать нечего.

-Отстань, Марк! – Вымученно произнес Оттон. – Ты же не хочешь опоздать на…

-Нам плевать, - усмехнулся второй чародей, скрестив на груди руки. – После того, что сказала магистр, учеба не имеет смысла.

-Вы решили участвовать в турнире? – Удивился полутролль. – Но зачем?! Лепид! У тебя же и так всё есть!

-Чтобы не пустить в искателей тебя и тебе подобных, - фыркнул Антоний и злобно посмотрел на Андриана. – А еще всяких выскочек вроде этого! Ты ведь даже не настоящий маг! Так… придурок на подхвате. Прислуга для тех людей, которые по праву зовутся чародеями.

Лепид настойчиво кашлянул, но Марк не обратил на него внимания. Он хищно усмехнулся, сделал шаг к Андриану и добавил:

-Я надеюсь, что ты и твой дружок полутролль поучаствует в турнире! Уверен, мне не составит труда отправить вас обоих в Пустоту.

Андриан был на голову выше пироманта, поэтому сейчас Марк выглядел весьма забавно для молодого чародея, из-за чего адепт едва не рассмеялся, лишь в последний момент сдержав себя.

-Смотри, Антоний, как бы ты не «перегорел» в попытке достать меня, - усмехнулся подросток и, сделав шаг в сторону, направился в академию. Следом за ним поспешил и Оттон.

-Мы еще встретимся, прислуга! – Прокричал Марк. – И надеюсь, ты не откажешь мне в удовольствии убить тебя на турнире!

15:21, 12-ый день, третьего месяца осени

Моравол, академия пиромантии, класс базовых занятий по освоению огненной магии.

Занятие по пиромантии приближалось к концу, и вопреки опасениям большая его часть прошла относительно спокойно. Как и подозревал Оттон, в качестве преподавателя у Андриана действительно была Энида фон Рейнор, вот только она показалась чародею куда спокойной, чем большая часть знакомых ему огненных магов.

По ходу урока чародейка просто выдавала необходимую информацию и отпускала саркастичные комментарии в адрес учеников, которые отвлекались или задавали ей настолько глупые вопросы, что и сам Андриан, почти не имеющий опыта взаимодействия с огненной магией, мог легко ответить на них.

Во второй половине, Энида спрашивала у адептов домашнее задание и требовала, чтобы каждый из них вышел к доске, нарисовал структуру одного из базовых заклятий и рассказал о его характеристиках. Сколько энергии требуется, как долго магия может жить без поддержки чародея, а также многие другие подобные свойства заклинания.

На этом моменте Андриан старался тщательно сверять показываемые на доске схемы со своими записями и искал как можно больше сходств с магией других школ. Как он и подозревал, их было довольно много, а значит, когда адепт найдет способ накапливать и использовать энергию стихий, воспроизвести эти заклятия будет проще простого.

Занятие шло спокойно, и на ученика из школы изменения никто не обращал внимания ровно до того момента, пока до окончания занятия не осталось около десяти минут. Именно в этот момент Энида и продемонстрировала то, за что ее так не любил Оттон.

-Уровень ваших знаний, адепты… - она замолчала, пытаясь подобрать не слишком грубые слова. – Не отличный, но и не такой ужасный, как я думала. Однако ваше обучение хотя бы имеет смысл в отличие от нашего сегодняшнего гостя, - она с едкой усмешкой на губах посмотрела на Андриана и, дождавшись, пока все адепты обратят взор в его сторону, продолжила. – Что вы здесь забыли, господин Комнин?

Последнее слово чародейка выделила таким образом, что Андриан чуть ли не буквально почувствовал сочившийся из неё яд.

-Вы ошибается, мастер фон Рейнор, я не Комнин, - стараясь держать себя в руках, произнес адепт. Пироманты уже успели за сегодня встать ему поперек горла, и сейчас он искренне недоумевал, как Оттону в настолько ужасном окружении удаётся оставаться таким спокойным и дружелюбным.

-Не мастер, а магистр! Вам следовало бы это узнать прежде, чем приходить на мои уроки. – Энида медленно направилась к адепту. Только сейчас до Андриана дошло, что ни один из учеников не обратился к фон Рейнор так, чтобы возникла необходимость произносить её должность. Однако не поэтому он считал, что перед ним стоит мастер, и сейчас у юноши появился к чародейке весьма ожидаемый вопрос.