- Привет... Как поохотились? - спросила я.

- Вижу, ты полна негодования. - хмыкнул дракон, лукаво улыбаясь. - Но так даже прекрасней...

- Ильгар!

- Растрепавшиеся волосы. Эти губы, чуть приоткрытые от волнения, взгляд, даже не горящий, а жалящий. Милая. Как такая красотка до сих пор оказалась свободной?

- Сам говоришь, я почти замужем, - буркнула я, игнорируя явный льстивый подкат со стороны чешуйчатого и отнимая у него утку.

Вместо того, чтобы насадить на вертел, подняла в воздух над костром магией, уловив снова странный блеск в глазах у дракона.

- Интересный способ .

- Я - мастер готовки! Разве не видно. Почти шеф-повар.

Мы засмеялись. Я села на бревнышко, с удовольствием вытягивая ноги. Дракон расположился рядом со мной.

- Тебе нравится Неорания? - неожиданно спросил мужчина.

- Неорания? Конечно. Я родилась там. И моя сестра ее правительница. Как мне может там не нравиться?

- Я. - дракон чуть кашлянул. - Не об этом. Я о политике, которую она проводит.

Хмуро посмотрела на мужчину.

- А что не так с политикой? Все наши люди сыты, одеты, обуты. Мы поднимаем образование, открываем новые школы. И то, что сейчас Неорания и Деараквисс объединились, тоже говорит о многом.

- Вы не принимаете черную магию.

Нахмурилась.

- Это не правда! Мы принимаем ее, нас обучают базовым заклинаниям и.

- И никогда больше о ней вы не вспоминаете, считая каким -то проклятием. Для вас люди, принявшие путь особого посвящения в черную магию, считаются изгоями. Им даже стакан воды не подадут, если те попросят, мучаясь от изнурительной жажды.

- Снова ложь! Мы просто относимся настороженно. Черные отступники. Ты же о них говоришь? Они продают свою душу дьяволу!

Ильгар захохотал.

- Что за чушь?

- Это не чушь!

- Любая магия требует жертвы. То, что получает “черный отступник” тоже требует определенной платы. Душа здесь не причем. Скорее они принимают определенное бремя... Отсроченное, разумеется, не всегда мы можем даже понять, что это именно такое...

- Мы? - в ужасе прошептала я, а Ильгар нахмурился.

- Я сказал “мы”?

- Ты тоже. - ошарашенно сказала я и вдруг закашлялась, почувствовав ужасно горелый запах. - Утка!

Хотела было перевернуть ее, но забыла, что она держится на магии и. В общем, изваляла еще и в углях.

- Поздравляю, Фредерика Оссеньерская... Я предупреждал вас, что если спалите наш ужин, будете наказаны? - раздался рядом ледяной голос Гейшрина Трейка.

- Предупреждали, - кисло отозвалась я.

- Будете нести караул, пока все спят.

- Я помогу принцессе, - вызвался было дракон, но Г ейшрин чуть качнул головой.

- Ей уже есть кому помочь. Я лично позабочусь о том, чтобы лагерь сегодня был в безопасности.

Нести караульную службу вместе с профессором Гейшрином Трейком. Что может быть более удручающим и скучным? Мужчина был не особенно разговорчив, а я изо всех сил старалась не заклевать носом, чтобы не пропустить чего -нибудь важное. Хотя, лагерь был на сто процентов защищен.

Мы сидели у разведенного костра, а перед нами висел магический экран, на котором защитный купол показывался со всех сторон.

От нечего делать я стала чертить веточкой на земле витиеватые символы, поглядывая изредка на экран.

- Зачем приехала в академию, Фредерика? - глухо спросил Гейшрин. - Уверен, точно не за знаниями.

Я подняла взгляд на мужчину. В отблесках костра его волосы отливали синевой, а взгляд казался каким-то уж слишком хищным и цепким.

Сказать правду? Ведь Г ейшрин сможет привести меня в клуб... Ведь так?

- Я слышала, что здесь собирается закрытое общество. Куда пускают не всех.

На лице у мужчины отразилась усмешка.

- И откуда же принцесса располагает такой информацией?

Я неопределенно дернула плечом.

- Да так.

- Лучше забудь об этом. Для собственной же пользы.

- Вы не понимаете! - я подняла на профессора упрямый взгляд. - Мне очень нужно туда попасть! Я. От этого зависит моя жизнь.

Гейшрин какое-то время смотрел на меня.

- И на что ты готова ради этого?

- На все, то есть.

- Ты ведь знаешь, что я тоже состою в этом обществе, Фредерика? Ведь иначе бы мне не раскрылась. А значит именно сейчас ты надеешься, что я сжалюсь над тобой и приведу за ручку туда, куда и сильнейшие мира сего опасаются ступить? Ты уверена, что сможешь вынести то, что там узнаешь? Ты уверена, что тебе по плечам окажется правда?

- Правда?

- Клуб “Дрянной дракон” - не просто кружок по шахматам. Там могут происходить ужасные вещи, даже страшные. Но, поверь, все они направлены на благо. Если ты хочешь туда попасть, ты должна будешь отказаться от той ереси, что в данный момент считаешь своими убеждениями. Если хочешь пойти ТАКОЙ дорогой, то придется заплатить жестокую цену.

- И. Какова же будет эта цена?

- Ты сама.

- Мне нужно будет умереть? - приподняла я бровь. - Отказаться от свободы?

- Упаси тебя боги. Мы никого не держим насильно. Но у нас есть определенные правила. Чужаков мы не берем. Совет. Он должен будет проголосовать.

И снова этот взгляд, долгий и изучающий.

- Я не могу отказаться. Я слишком хочу туда попасть.

- Ты не понимаешь, Фредерика. Это не игрушки. Скажу прямо, если ты собралась быть там тайным агентов королевы Клэррис Дагмар Оссеньерской, у тебя ничего не выйдет. Все, кто вступает в клуб, приносят определенную клятву.

Я закусила губу. Может ли быть такое, что узнав секреты своего жениха, я не смогу с этим ничего сделать?

Качнула головой. Нет... У меня и выбора-то особого нет. Моя жизнь уже не подчинена мне... А так появится хоть какой -то шанс. Поэтому я должна попытаться. Ради собственной свободы.

- Вы говорите, что там я узнаю правду. Правда лучше, чем недосказанность или ложь. Пусть даже она горькая.

- Значит, все же не откажешься от своей идеи? - глухо спросил мужчина.

- Не откажусь.

- Что ж. Ты сама выбрала свою дорогу.

- Скоро я передам тебе задание Совета, - Г ейшрин посмотрел на меня. - Если выполнишь его, то сумеешь попасть на одно из собраний, где за твою кандидатуру будет проведено голосование.

Кивнула.

- Спасибо большое!

- Я буду твоим поручителем, Фредерика. Надеюсь, ты не подведешь. Хотя, лучше бы ты не лезла во все это.

Я хотела что-то ответить, но вдруг бросила беглый взгляд на висевший перед нами магический экран и вскрикнула.

- Профессор Трейк! Смотрите!

Мужчина посмотрел туда, куда я показывала, и нахмурился.

- Нужно остановить их! Скорей!

Я выхватила “ассасины”, с которыми никогда не расставалась, и побежала за мужчиной. На экране нежить, уродливая, костлявая и сочащаяся слизью, пыталась прорыть под защитным пологом лаз. Пока мы с Гейшрином Трейком обсуждали закрытый клуб, проворонили наступление тварей.

До нужного места мы добежали быстро. Однако, лаз уже почти был завершен, и теперь мы замерли, выжидая, пока первая из тварей покажется возле нас.

- Я уничтожу ее, - коротко бросил Гейшрин, намекая на то, чтобы я не вмешивалась.

Что ж...

Когда уродливая голова оказалась снаружи, мужчина выпустил из ладони сгусток тьмы, сияющий синеватыми всполохами, испепеляя противника. Однако, за ним появился следующий. И еще один. И еще.

Когда их стало слишком много, я поняла, что Гейшрину нужна подмога. Зазвенела сталь. Давно я так не наслаждалась битвой!

- Слева! - услышала короткий окрик и, повернувшись, легко пронзила нападавшего мечом.

- Их слишком много. Похоже, кто-то специально их натравил.

- Что? - удивилась я. - Специально?

Гейшрин ничего не ответил, направляя вновь темную энергию в лезущую сквозь лаз нежить.

- Стоило вас оставить, как тут же пошла какая-то заварушка, - услышала я над ухом насмешливый голос Ильгара Ди-Сайто.