- Ну вот и славно! - явно облегченно выдохнул Оливер и поспешил скрыться за дверью.

Решив, что в академии, полной мужчин и парней, желающих поближе познакомиться с принцессой Неорании, мне не стоит слишком уж выделяться, я переоделась в максимально закрытое и простое платье. Оно отлично подходило для воительниц и в нем ничего не было от нашей великосветской моды: обтягивающие лосины цвета слоновой кости, а сверху темно-бордовая туника до колен, плюс кожаный корсет к ней.

Я добавила несколько простых, но дорогих украшений и осталась своим видом довольна.

Брунгильда переодеваться не пожелала, так и оставшись в дорожном платье и грязных тяжелых сапогах.

- Зачем тратить силы на то, чтобы произвести на кого-то впечатление? Кому надо и так познакомится. А так, лучше пускай держатся подальше, - хмыкнула она.

- А как же имидж Неорании? - вздернула я бровь.

- Так это ты у нас принцесса, не я.

В довольно просторную гостиную, принадлежащую факультету воителей, мы с Брунгильдой пришли с некоторым опозданием. Как раз перед нашим уходом пришло

письмо по магической почте от Клэр, где она просила в подробностях рассказать о том, как я устроилась и не появился ли еще на горизонте мой разъяренный жених.

Ответ я написала сразу, но вот получилось, что задержалась...

- Поприветствуйте принцессу Объединенных Неорании и Деараквисса! - выкрикнул кто-то и прежде, чем я успела что-либо понять, мои уши вдруг оглушил залп из зачарованных фейерверков.

Кто-то засвистел, захлопал в ладоши, а я наконец смогла рассмотреть все в подробностях.

В просторной, как я уже отметила, гостиной был накрыт длинный дубовый стол, застеленный белоснежной скатертью. Вокруг него, сервированного всевозможными вкусностями, собралась целая орава молодых мужчин и всего-то две девушки, которые поглядывали на нас с Брунди с некоторой опаской.

Среди радостно ликующей и хлопающей нам толпы я заметила и рыжеволосого Оливера, нашего старосту, который замахал нам рукой, отодвигая свободные рядом с собой стулья.

- Спасибо, - улыбнулась я благодарно.

Когда мы с Брунгильдой устроились, нам тут же налили душистого шампанского, загрузили полные тарелки еды и засыпали вопросами так, что мы не успевали на все отвечать. А как у нас в Неорании обстоят дела с обучением? Почему мы решили учиться именно здесь, а не где-то еще? Почему принцесса выбрала своей специальностью именно ратное дело, а есть ли у меня уже жених? И вольна ли я в своем выборе.

На последний вопрос я не ответила, лишь заметила, что все сложно, и что я пока не заинтересована в поиске мужчины ввиду некоторых обстоятельств.

- Слышал, младшая принцесса Неорании уже помолвлена, - вдруг услышала я холодный надменный голос.

Этот тон и манера речи кардинально отличалась от всего того, что я слышала за сегодняшний вечер.

Чуть повернула голову и встретилась с задумчивым золотистым взглядом с вертикальным зрачком. Бесспорно, это был дракон. Привлекательный, неприступный и холодный.

Этот его ледяной, словно стужа, голос, не сильно подходил внешности, которой он обладал - длинным каштановым, словно посыпанным перцем, волосам, смуглой коже и золотисто-медовым глазам. Такие мужчины чаще всего были горячими и темпераментными, и то, что сейчас я наблюдала совершенно иное поведение, говорило о том, что этот мужчина умеет держать себя в руках и когда необходимо носит соответствующую маску.

- Не думаю, что эта информация могла как-то просочиться за пределы моей родной страны, - чуть улыбнулась я.

- И все же кое-кто поделился со мной этой новостью. Поздравляю, Аннита Фредерика.

Он чуть отсалютовал мне бокалом, искривляя губы в усмешке.

В гостиной воцарилась тишина. Наш разговор задел за живое, и теперь всем хотелось узнать наверняка, верно ли было то, что говорил этот мужчина.

- Могу я узнать, с кем имею честь общаться? - спросила я и, замечая, что являюсь объектом пристального наблюдения с его стороны, с неменьшим интересом стала скользить по его лицу взглядом, будто бы запоминая черты.

-Можете. Ильгар Ди -Сайто. Думаю, вам это имя должно о чем-то говорить...

Он снова усмехнулся, а я потрясенно выдохнула.

- Принц-изгнанник?

- Можете получить пятерку за знание истории. Да, я тот самый драконий принц -бастард, незаконнорожденный и доставляющий всем проблемы. Мой папочка еще будучи жив, решил избавиться от лишнего ярма и сослал меня в Виверну, предпочитая навсегда обо мне забыть. Однако, не совсем у него это получилось.

- Но что вы делаете здесь?

- Учусь. А что?

- А император Церг? Разве бы он не принял вас обратно в Деараквисс? Уверена, он бы пересмотрел решение своего отца.

- Вам не сказали, милая принцесса. Я опасен. Катастрофически. Моя магия в любой момент может вырваться из-под контроля и все здесь разнести. К тому же, за время своего безмерного одиночества, я вкусил свободы. Ни на что ее не променяю. Разве что на любовь.

- Прекрасное заявление! - улыбнулась я доброжелательно, а затем повернулась к Оливеру. - Уже поздно, наверное, пора расходиться.

- Брось, Аня. Мы только пришли. Помимо шампанского парни приготовили отличный бренди! - ткнула меня в бок Брунгильда, но я строго на нее глянула.

Еще не понятно, кто тут кого защищать должен!

- Думаю, что нам и правда пора.

- Сбегаете, как только почувствовали, что ходите по тонкому льду, принцесса?

- Вовсе нет!

- Каким ветром вас занесло в эту академию? Понравится ли это вашему жениху, когда он узнает?

Я стиснула зубы. Этот. Этот нахал специально выводит меня из себя! А все вокруг слушают! И, конечно же, никто не спешит помочь мне с этой внезапно появившейся занозой!

- Я ничего не скрываю, - как можно более холодно произнесла я, давая понять, что не намерена больше общаться. - Но и оправдываться не собираюсь. Я хочу получить новые знания. А мой жених... Его это не касается, пока я не стала официально женой.

- Даже так.

- Даже так! Доброй ночи, Ильгар Ди -Сайто. Доброй ночи, ребята.

Я помахала всем рукой.

- Сладких снов, принцесса! - подмигнул мне Оливер.

Брунгильда, явно жалея о том, что мы уходим слишком рано, прихватила с собой бутылку с бренди.

- Чао, красавчики! - крикнула она, ее поддержали заливистым свистом.

Мы уже подходили к дверям гостиной, как я заметила, что к Ильгару подошла одна из девушек, сидевших со всеми за столом. Какая -то миловидная и пышноволосая блондинка. Мужчина чуть наклонился к ней, целуя в щеку.

Я отвернулась и вышла вслед за Брунгильдой в коридор. Сердце невольно кольнула обида. Ильгар сказал, что готов променять собственную свободу лишь на любовь. И он, судя по всему, ее нашел. А я? Разве я не достойна любви?

Сжала добела кулаки. Нет. Не буду об этом думать и жалеть о своем решении тоже. Я поступила правильно, когда отказалась от собственной жизни ради сестры и Неорании, а значит, если не получится ничего изменить, с честью пройду этот путь, который мне предназначен.

- Мы все должны понимать, что владение ратным искусством - это не просто игра, бравада. Воин - это не клоун и не паяц, который театрально размахивает шпагой или мечом на радость другим. Настоящий воин тот, кто свято чтит кодекс, а также понимает, что человеческая жизнь ценна, но еще ценнее - честь, - вещал высокий мужчина средних лет, стоя у доски.

Я осторожно прошла в аудиторию, стараясь производить как можно меньше шума, однако, цепкий взгляд профессора все равно метнулся ко мне.

- Как зовут?

- Аннита.

- Аннита и все? - он подошел к столу, где оставил журнал посещаемости.

- Ее Высочество, принцесса Объединенных Неорании и Деараквисса, Аннита Фредерика Оссеньерская, - сказал я, а профессор присвистнул.

- Неожиданно. Что ж, Ваше Высочество... Все места уже расписаны, и свободное осталось одно. Присаживайтесь рядом с Ильгаром Ди-Сайто. Надеюсь, он не будет против...