Величественен был Нетхеар, однако, окружен был завистью тех, кто, держа в руках власть, не смог сделать ничего более достойного и прекрасного. Соседи Нетхеара ополчились на прекрасную страну. Однако, сколько не пробовали вести войны или подлостью убивать королей, не преуспели в этом.

Жил в те времена особенно изворотливый и хитрый император. Взыскал он славу не своими добродетелями, но войной, кровопролитной и беспощадной. Он поработил народы голодом, мором и страданиями. Он объединил под своим началом бесчисленное море людей, взял множество городов и государств, однако, Нетхеар был вне его власти.

- Я дам тому мудрецу, который скажет мне, как победить Нетхеар и его короля столько золота, сколько он может унести! - объявил тот император.

Тысячи умнейших людей съехались тогда к императору. Однако никто не смог дать ему нужный ответ. Никто, кроме его родственника, что принес портрет принцессы Кии, своей дочери.

- Посмотри, император. Разве Кия не прекрасна, словно цветущее персиковое дерево?

- Прекрасна. Но к чему твои слова? - ответил император.

- Любовь творит чудеса... Но любовь может нести в себе и разрушение. Разрушение, которое позволит тебе войти в Нетхеар и уничтожить его.

Совет император принял, и уже спустя несколько дней отправил портрет прекрасной Кии в ненавистное ему государство.

Красота этой девушки была сказочной. Никто не смог бы устоять. Не устоял и король Нетхеара. Сколько бы не уговаривали его советники, не совершать этого поступка и не принимать чужеземку у себя, король не послушал.

Король был счастлив, и год от года его счастье множилось. Ровно до того дня, пока Кия не родила ему наследника, сына. Сына с ужасными уродствами на теле.

- Твои просвещенные ученые изуродовали моего ребенка! - плакала Кия. - Нужно было молиться богам, которым молится мой народ! А у вас одна только богиня - Шиаса! Проклятая гадина сделала с нашим сыном такое!

Долго спорили король и его жена. Было решено созвать магов и жрецов. Тех, кто поклонялся Шиасе и тех, кто поклонялся новым богам, в которых верила молодая королева.

Жрецы Шиасы ничего не сумели сделать. Дитя было проклято ей. А вот новые боги... Новые боги чудесным образом исцелили дитя, только дали наказ... Уничтожить все храмы прежней богини. Уничтожить хранилища истины. Принять новую веру и быть покорными судьбе и новым богам.

Ужасное горе постигло Нетхеар. Все, чего добивались тысячелетиями могущественные короли и величайшие ученые, все кануло в небытие. Не стало больше Великого Нетхеара. Не стало больше Просвещенного государства. Все со временем разорвали шакалы-враги, а от прежнего величия остался лишь маленький островок, бывший прежде прекрасной столицей - Неорания.

Пергамент выпал у меня из рук. Я в ужасе и изумлении уставилась на Джеардаргха.

- Как это возможно? Выходит, что Великий Нетхеар - это наша Неорания?

- Верно, - хмыкнул мужчина гипнотизируя меня взглядом.

- И вы... Вы хотите вернуть былое величие Нетхеара?

- Тоже верно. Хотя, по большей части нас интересуют Хранилища знаний. В Неорании полно тайников с реликвиями, спрятанными в те времена от гнева королей, кстати, первых Оссеньерских.

- Клэр должна это знать! - выдохнула я.

На лице у моего жениха не отразилось никаких эмоций.

- Нет, - просто сказал он. - Род Оссеньерских проклят. К тому же, твою сестру нисколько не интересуют ни знания, ни просвещение. Да и ее предвзятое отношение к древнейшей магии тоже не заслуживает доверия.

- Но Клэр могла бы помочь нам.

- Она не поддержит ни единой идеи, Фредерика.

- Но я.

- Хочешь с ней поговорить? Хочешь узнать ее действительное мнение?

- Я бы желала этого.

- Что ж. Я могу погрузить тебя в сон, связать с ней воедино. Ты повидаешься с сестрой, спросишь у нее ее мнение, насчет Нетхеара, а после, если Клэррис вдруг не оправдает твоих надежд, я сотру ее воспоминание об этом сне. Согласна?

Идея Джеардаргха показалась мне разумной.

- Да. Я согласна. Но Клэр поддержит меня, вот увидишь!

- Разумеется, Фредерика. Пребывай в своих плюшево -розовых грезах... Что ж, начнем?

Это был странный сон. Была зима. И я шла по нашей парковой тропинке в замке Неорании, когда еще Клэр не переехала в новую столицу вместе со своим мужем, Цергом.

Вокруг меня кружились снежинки, а я сама была одета в легкое платье, то самое, что на мне было в момент ритуала. Но отчего-то не было холодно.

Свою сестру я увидела идущей впереди меня.

- Клэр! - окликнула я ее.

- Аня? - она обернулась, а на ее лице отразилось счастье.

Она кинулась ко мне и мы, встретившись, обнялись.

- Как я переживала! - выдохнула сестра. - Это ведь магический сон, верно? Я сразу же поняла.

- Да. Я пришла, чтобы с тобой поговорить.

- Тебе удалось что-нибудь найти в академии на Джеардаргха? Ты вступила в этот Клуб? Яд, что я тебе прислала.

- Клэр. Все не так, как нам раньше казалось. Об этом я пришла поговорить. Ты знаешь, какой Неорания была прежде?

- Раньше правили наши предки. И все было хорошо. А к чему вопрос?

- На месте Неорании было величайшее из всех государств! Просвещенное и справедливое! Джеардаргх и остальные члены клуба ищут способ восстановить утраченные знания, и ты просто обязана нам помочь!

Клэр отстранилась в сторону.

- Что ты такое говоришь? Что они с тобой сделали, милая?! - на лице моей сестры появилось взволнованное выражение. - Вместо того, чтобы искать способ избавиться от связи с твоим женихом, ты собралась помогать ему уничтожать нашу страну?!

- Клэррис! Они не будут ее уничтожать, если ты согласишься.

- Соглашусь дуть под дудку наших лютых врагов?! Того, кто забрал мою любимейшую сестру?! Аня. Что случилось?! Почему ты все это говоришь?! Ты в опасности, да?!

- Джеардаргх хочет мира и процветания! Восстановить былое величие.

- Под чьим началом, Аня?! Ты совсем ничего не понимаешь?! Хочешь, чтобы я самолично сдала Неоранию без боя?! Война остановлена чудом с Гратхаром... В жертву была принесена твоя свобода. И ты сейчас собираешься просто вот так взять и все это растоптать?! Я не верю, что это ты.

- Но это я! Джеардаргх не такой плохой, он.

- Он чуть ни уничтожил все! Чуть не убил нас всех, опомнись! - закричала Клэр.

- Тебе плевать на то, что Неорания может обрести былое величие, да?

- Мне достаточно и того, что есть сейчас. Это лучше, чем обрекать на неизвестность тысячи людей, которые ни в чем не повинны. Сейчас мы живем в таком хрупком спокойствии, и, знаешь, мне нет дела до великих идей! Я всего лишь хочу сохранить мир!

- Ты дала мне яд, чтобы я убила своего жениха. - я посмотрела на Клэр. - Моя прежняя сестра никогда бы так не поступила!

- Ради твоей свободы?! Что еще я могу сделать?! Я не хочу, чтобы ты доставалась такому чудовищу! Лишь ты одна можешь приблизиться к князю Гратхара близко, Аня!

- Он не чудовище! Не смей его трогать! - огрызнулась я.

Изображение перед глазами начало таять, словно туман над рекой. Спустя мгновение я очнулась.

- Как спалось? - промурлыкали на ухо, и я с удивлением обнаружила себя в объятиях Джеардаргха на его кровати.

Подскочила, вырвавшись из его рук и тут же отползая на край под его веселый смех.

- Ты!

- Ты переживала во сне, ворочалась. - прокомментировал свой поступок мужчина. - Я всего лишь немного тебя успокоил. Так что сказала твоя сестра?

Вздохнула.

- Она против. Считает, что Неорании будет лучше сейчас без перемен.

- А ты как считаешь? Она права?

Взгляд мужчины устремился на меня, а мне стало немного неуютно. Джеардаргх желал услышать мой ответ, даже чуть подался вперед.

- Я. Не знаю.

Он усмехнулся.

- Вы с Клэррис удивительно похожи! Обе не знаете, чего хотите и мучаетесь от этого.

- Клэр права, потрясения Неорании сейчас ни к чему. Она заботится о своем народе.