- Ты. Ничего! Обо мне! Не знаешь! - почти прорычал он.

Брунгильда равнодушно дернула плечом.

- Да конечно! Эль отменный!

Манвел бросил на нее хмурый взгляд, но все же снова остыл, глядя, как в девушку, словно в черную дыру, утекают его остатки эля.

- Странная ты девушка, - буркнул он. - У меня есть нормальная еда. Хочешь? Мясо, гречка?

Брунди покачала головой.

- Сфафифо... - сообщила она с набитым ртом. - Но фя фольфе не фочу нифефо ефть...

- Боги. Какой же ребенок. - прошептал Манвел отчего-то отворачиваясь. - Прожуй сначала!

- Ага. - сообщила Брунгильда.

- У тебя хоть родители есть? Сколько тебе лет?

- Восемнадцать. И нет у меня никаких родителей.

Мужчина помрачнел.

- И уже на службе? В восемнадцать? Ты же еще совсем дитя.

- Кушать хочется. Да и восемнадцать - это не десять лет, красавчик.

Манвел все равно покачал головой.

- Сейчас разогрею еду.

- Не надо.

- Молчать! - огрызнулся мужчина. - Ты - пленница. А значит, должна делать то, что я скажу. Сейчас ты будешь есть! Понятно тебе?

Брунгильда поморщилась.

- Ну ладно. Если тебе хочется применять особенно изощренные пытки.

- Я их еще не применял, - хищно сверкнул глазами мужчина, а девушка отчего -то покраснела.

- Ладно. Давай сюда свою еду.

- Ну так-то лучше. Будешь послушной, и я отпущу тебя.

- Ну да, ну да.

Потом Манвел разогревал мясо и гречку, и Брунгильда не знала, куда деть взгляд. О ней никто никогда в жизни не заботился, скорее она сама беспокоилась о том, чтобы ее господа были в безопасности. Но она сама для себя не представляла важности ни для кого и никогда. А Манвел... Сейчас он просто выбил этой своей внезапной заботой ее из колеи.

Когда перед ней опустилась на стол тарелка с дымящейся едой, она, нервничая, уронила вилку, чего с ней никогда не случалось.

Манвел поднял ее щелчком пальцев.

- Уронила.

- Да. Случайно. Еда отменная. Спасибо, красавчик.

Мужчина же усменулся, сев напротив нее, будто специально гипнотизируя взглядом.

- Я отпущу тебя, - выдохнул он все же.

- Да? Отличная новость.

- Да. И даже не попрошу взамен ничего, разве что только... М-м-м-м... А, впрочем, не важно. Я просто отпущу тебя. Идет?

Джеардаргх

Зашел в комнату, медленно закрывая за собой дверь и проводя по ней ладонью, запечатывая замки. У зеркала застыл, вглядываясь в чужое лицо. Профессор Гейшрин Трейк... Его лицо сползало с меня, словно маска, оставляя после себя мой истинный облик.

Вздохнул с облегчением. Все же, притворяться кем -то иным ужасно выматывает.

Шепнул короткое заклинание, прислушиваясь к себе. К своей связи с девчонкой. Где она сейчас? Все ли с ней хорошо?

Я боялся себе признаваться в этом, но подобное стало неким ритуалом, как только я оказывался в одиночестве. Мысли о Фредерике Оссеньерской не покидали меня ни на секунду, а ее образ мучил меня, словно злой дух. И днем. И ночью. Когда ее не было, я страдал, что не могу позволить себе ее увидеть, прижать к себе, закрыть от всего остального мира. Когда она была рядом, я страдал от того же. Выдать себя? Чтобы столкнуться с тоннами ненависти и страха?

Покачал головой. Наше знакомство и обручение прошли не слишком гладко, и все же, я сразу понял, что эта девушка для меня. Часть меня. Темная магия открывала невероятные возможности. И подобное “прозрение” не удивило меня. Лишь запутало. Как с ней быть? Как вести себя? Так, чтобы не отпустить, не дать отдалиться и сбежать. И так, чтобы она приняла меня. Меня всего! Как Князя Гратхара, обыгравшего в войне ее сестру, как мужа. Как любовника. Как того, кто носит в себе смертоносную магию.

Я не знал, что девушка соберется в Академию в Виверне, прознав о закрытом клубе. Это лишь все усложнило. Лишь сильнее стало мучить меня. И все же. У меня появился шанс, что она поймет меня. Что она отречется от своей прежней жизни.

Вздохнул, вновь возвращаясь к нашей с ней связи. Фредерика была недалеко. В городе. Но она была не одна. И это приводило в бешенство.

- Ильгар.

Мальчишка, что встал у меня на пути, похоже тоже не собирался отступать. Что ж. Хочет повоевать со мной, пускай. Вот только пусть не плачет потом, что проиграл. Будет больно.

Я знал, что он собирался помочь принцессе с ритуалом. И не собирался лезть, чтобы помешать. Ритуал Фредерика пройдет. Тогда, может, навсегда забудет о своих прежних убеждениях. О Неорании... О своей клятой сестре, что путала все мои планы, но государство которой я все же пощадил, дал передышку. Лишь потому, что у увидел тогда ее. И уже не смог отпустить.

В комнату через раскрытую форточку залетел черный конверт -перехватка. Удивленно приподнял бровь. Я настроил заклинание на почту принцессы, чтобы всегда быть в курсе ее переписки с Клэр, но письма приходили редко, будто девушка отдалилась от своей сестры. И это было мне на руку. Сейчас же я с интересом распечатал письмо, вчитываясь в аккуратные ровные строчки. Однако, чем дальше я читал, тем больше меня начинала душить ненависть.

- Клэр-р-рис. - прорычал я.

Привет, моя дорогая!

От тебя в последнее время очень мало вестей. Брунгильда говорит, что ты все время занята... Но до Неорании и Деараквисса доходят совсем другие слухи... Твои отношения с изгнанником, Ильгаром Ди-Сайто, очень беспокоят всех нас...

Милая моя... Ему нельзя доверять ни в коем случае. Поверь мне! Прошу! Брунгильда написала, что он - черный отступник, продавший свою душу, как и Манвел когда -то. Анюта... Я не хочу тебе судьбы с проклятым. Когда -то я и сама едва не совершила подобную ошибку...

Когда все мы желали, чтобы ты избавилась от своего обручального обряда с Джеардаргхом, то предполагали твою свободу, но не оковы в виде связи с изгнанником!

Церг говорит, что Ильгар Ди-Сайто опасен, Аня! Очень опасен! Как и Джеардаргх.... Прошу, напиши мне, сумела ли ты отыскать своего жениха здесь, в академии?

Есть иной выход избавиться от навязанной свадьбы. Простой и быстрый. Милая, боюсь, иного выхода может не быть... Я беспокоюсь за тебя... К письму приложена небольшая посылка-флакон... Достаточно лишь пары капель, чтобы... Впрочем, ты сама поймешь.

Милая... От тебя зависит не только твоя судьба, но и судьба всей Неорании, на которую уже давно посягает Князь Гратхара.

Люблю тебя. Прошу ответь!

Щелкнул пальцами, материализуя тот самый флакон. Почти с омерзением сжал его в руке, откупоривая и принюхиваясь. Ильрисский яд. Если его растворить в спиртном, то у него пропадут и запах и вкус. Использует ли его Фредерика?

- Даже самому интересно. Что ж. Готов поиграть. Вот только.

Подошел к шкафчику, где у меня стояло множество различных склянок и флаконов с зельями и порошками. Кажется, тут был один, позволявший служить индикатором ядов... Если его добавлять в питье, то всегда смогу быть уверенным в том, что мне не грозит быть подло убитым от руки собственной невесты.

Вздохнул, запечатывая конверт и привязывая к нему магией флакон обратно. Шепнул заклинание, и письмо окрасилось из черного в белый, отправляясь туда, куда и должно было первоначально попасть - в руки Фредерики, где бы она сейчас не находилась.

** *

Аннита Фредерика Оссеньерская

Ильгар Ди-Сайто привел меня в город, в его центральную, старую часть, где мы около часа бесцельно гуляли по улочкам, вымощенным брусчаткой из розового мрамора. Однако, кроме бесцельной прогулки ничего не происходило, и я начинала нервничать. Не знаю даже от чего больше, от того, что “сияние души” искать мы, похоже, не собирались, или от близости рядом мужчины. От его взглядов, заставлявших щеки краснеть. От его, казалось, мимолетных, но таких чувствительных случайных прикосновений. То прядку выбившуюся мне поправит, то за руку возьмет, спасая меня из-под колес мчавшихся экипажей.

- Ты сказал, что мы найдем сияние души. - произнесла я, останавливаясь. - Но мы, кажется, просто гуляем.