- Подожди! – остановила я Шарда. – А как же безоговорочное подчинение?

Тот качнул головой, весьма по-человечески хмыкнул:

- Хатч.

Демоны их…

Не прямое – опосредованное влияние на ключевую фигуру. Те же манипуляции, но на высочайшем уровне.

- Ты тоже из лагеря проигравших? – не сдержавшись, прошлась я пальцами по краю стола. Есть только мы и…

- Нет, - качнул Шард головой. – А вон они, - кивнул он на внешку, - были обречены в любом случае. Большинство сделало выбор, спасая родных. Дали им отсрочку.

- Твои предложения? – уточнила я, не скрывая, что все эти хождения вокруг, да около, мне совершенно не по вкусу.

- Среди них есть специалисты, которые рано или поздно, но потребуются ооре, - не задержался Шард с ответом. – Если решить этот вопрос сейчас…

- Капитан, - Дарил занял место рядом с домоном, - Слайдер гарантирует, что сможет проверить каждого. Каналы остались…

Дарил Дрей. Один из сыновей императора Хандорса…

Ирония момента заключалась в том, что именно Дарилу первым предстояло отказаться от подданства империи, приняв, как это у домонов называлось, покровительство аллеры.

Очередной казус.

На этот раз не юридический – морально-этический. Отрекаться от долга крови он при этом не собирался.

- Откуда списки? – отбросив все, что напрямую не касалось именно этой проблемы, поинтересовалась я у Шарда.

- Подготовили Андреас с Николаи, - поднял он взгляд на меня. – Капитан…

- Что будет с родственниками тех, кто присягнет мне, как аллере? – перебила я.

И опять ждать ответа не пришлось:

- Приобретут статус военнопленных. И если их казнят… Капитан, это будет вызовом лично тебе. Фактически, объявление войны.

- Твою…! – поднялась я.

Окно спасением не было.

И небо…

И кружившая в вышине птица.

И озеро, выглядывавшее из-за холма голубым серпом.

И деревья, за границей жилого сектора…

- Капитан, с тобой у них появится шанс. Без тебя этого шанса не будет, - встал и Шард. Подошел, пристроился у меня за левым плечом. – Это – паскудство, капитан. Но это – жизнь. Наша жизнь. Мы изменить ее не можем, а вот ты…

- Что думаешь об эрари Ксандре? – давая себе возможность взвесить все «за» и «против», ушла я на другую тему.

- Он – опасен, - не задумываясь, произнес Шард. – Насколько силен ментально, сказать трудно – нужен непосредственный контакт, но Джориш предпочитал держаться хоть немного, но в стороне, что не может не настораживать. В движениях себя сдерживает. В разговоре…

- Согласовывай со Штабом мое посещение Враксли, - вновь не дала я ему закончить мысль. Главное уже сказано, с остальным только предстояло разобраться. – И постарайся, чтобы об этом раньше времени…

- Сделаю, капитан, - кивнул он. – Я могу быть…

- Да, - выдохнула я, продолжая следить взглядом за птицей.

Свободной.

Не знающей границ…

- Таши, мы – живы! – дождавшись, когда Шард покинет кабинет, подошел ко мне Дарил. Встал за спиной, обнял, позволяя откинуться назад. – И пока это так…

Он был прав. Мы – живы.

И пока это так…

Шторм на борту курьерского был.

И не только он.

- Подполковник Шаевский. Майор Левицкий. Майор Ромшез. Майор Валев. Капитан Кабарга, - представил он прибывших вместе с ним офицеров. – Дакири Ривейн…

Еще семерых мордоворотов, глядя на которых мои начали легкую «движуху», генерал проигнорировал, давая понять, что к нам эти типы не имели никакого отношения.

Я бы с ним согласилась, но, глядя, как плотоядно смотрели на этих парней Кайман и его ребята, вполне могла предположить, каким будет продолжение.

Если Шторма это не беспокоило…

- Как ко мне обращаться, спросите у него, - кивнула я на Александра, с которым успела неплохо познакомиться еще во время операции по вызволению маленькой Таши. Встретилась взглядом с Ривейном. В качестве начальника тыла старший брат моего второго помощника меня более чем устраивал. – Все остальное… Дарил, пока мы с генералом общаемся, размести гостей. И чтобы без…

- Как прикажете, командор-капитан, - устоил демон показуху, продолжив в том же духе: - Господа офицеры…

Я предпочла отвернуться, выбрав объектом своего внимания стапель с лежавшим на нем курьерским.

Средний малознакомой мне модификации «Дорон». Хорошая маневренность, довольно внушительный для его скоростных характеристик список по вооружению. Шестнадцать, что для подобного класса даже многовато, перекресных трескалок.

На управлении ИР разработки самаринян, адаптированный под человеческую скорость реакций.

Красивая игрушка. Даже в сравнении с «Дальниром».

- Наташа… - дотянув до момента, когда мы, пусть и весьма условно, но все-таки останемся вдвоем, отвлек меня от созерцания Шторм.

Я оглянулась…

Шторм, как коньяк, со временем только крепчал.

Неожиданная мысль, которую не опровергали и следы усталости под его глазами.

- Пройдемся? – кивнула я на дорожку, которая вела от стапеля к жилому сектору.

- Так заметно? – хмыкнул он, намекая, что даже о такой, мнимой свободе, ему оставалось только мечтать.

Минусы нашего статуса. У меня – Кирьен, который и сейчас держался поблизости. У него…

Вряд ли ошибалась, кем именно были при нем те самые семь мордоворотов с медицинскими нашивками на облегченных БАЗах.

- Заметно, - не стала я скрывать очевидного, первой направившись прочь от стапеля. – Надолго к нам?

- Уже гонишь? – фыркнул он едва ли не довольно.

Тогда, на Земле, я его не разглядела. Близость к отцу ни понимать, ни принимать которого не позволили детские обиды, застила взгляд, не давая увидеть ни твердости в том, что называлось жизненной позицией, ни грубой, мужской привлекательности.

Теперь же…

Нет, ничего кроме иронии мысль о том, чтобы влюбиться в Славу Шторма у меня не вызывала, но…

Все мы нуждались хотя бы в капле человеческого тепла.

Генерал исключением из этого правила не был.

- Пытаюсь понять, не пора ли объявлять учения? - улыбнулась я в ответ. – Вячеслав Владимирович…

- Наташа… - качнул он головой. – С отцом давно разговаривала?

- На юбилее Хандорса, - искоса посмотрела я на Шторма. – Я чего-то не знаю?

- Как и я, - явно посетовал генерал. – Он жив, здоров. А вот остальное…

Разговор не клеился. Его неожиданные вопросы и незаконченные реплики. Мои…

- Шаевский на контрразведку?

- Хороший мальчик, - легко переключился Шторм. – Да и поддержка на уровне.

Я – кивнула. О чем сказал, поняла - все те же родственные связи. Дочь подполковника контрразведки была замужем за братом нынешнего императора стархов, что добавляло ему не только устойчивости, но и возможности «быть в курсе».

- Не жаль отдавать?

Шторм подбил носком ботинка попавшийся на пути камушек, остановившись, проследил за тем, как тот отлетел в невысокий кустарник.

Там что-то зашебуршало. Потом кто-то зашипел…

На генерала это если и произвело впечатление, то незначительное.

- Ты ведь уже знаешь, что Индарс жив? – неожиданно повернулся он ко мне.

- Как я понимаю, не без твоей подачи, - вспомнив, насколько тщательно Шторм пытался увести с поиска прошлого одного заинтерсовавшего меня старха, предположила я.

- Заберешь его к себе?

- Что?! – машинально отступила я назад. Поймав себя на этом движении, выдохнула сквозь стиснутые зубы.

Последние семнадцать дней…

Те, которые до них, назвать легкими было бы неправильным.

- Не сейчас. После войны, - поправился он. – Радормир, конечно, отца не бросит, но там не тот масштаб…

- А у меня, значит… - чувствуя, что зверею, качнула я головой. – Генерал, ты не охренел?!

- Зря я беспокоился, - ощерился он довольной улыбкой. Продержалась она на его лице недолго. Уже через мгновение Шторм был не просто серьезен – категоричен. – Наташа, я ведь не зря спросил о генерале…

- Ему что-то… - перебила я Шторма.