Задача подразделения Торрека и эскадры младшего Ханиля – прыжковые зоны, открывавшие проход через систему вглубь сектора скайлов.

Это уже было четыре месяца назад – высокая вероятность прорыва именно в этом направлении и мы, как гарантия, что будет сделано все и даже больше.

Сейчас история повторялась на другом уровне, грозя пробить серьезную брешь в обороне Рубежей. Если мы…

Приказ Штаба был категоричен: не допустить! Ну а шансы…

С момента начала операции у нас было двадцать восемь часов, чтобы реализовать утвержденный Соболевым план. Ровно столько потребуется стоявшим в соседней системе ардонам, чтобы оставить без вариантов.

Малейшая задержка…

- Три тридцать семь.

Делать вид, что адреналин не зашкаливает, с каждой минутой становилось все сложнее.

Не делать…

- Каналы связи на координаторов открыты. Связь установлена.

- Принято, открыты и установлена, - зафиксировала я появление на консоли терминала двух новых отметок.

Сашка Аронов и капитан Ягомо.

Первый обеспечивал координацию с эскадрой Сандерса, второй должен был согласовывать действия Фрая и Гросса.

Прошедшие три с половиной часа в сложившемся раскладе ничего не изменили. Гросс на вызов «Дальнира» не отвечал, не только полностью ломая план, но и заставляя думать о предательстве.

Фрай, которому я предложила еще раз обдумать, стоит ли прикрытие корпусом «Ворош» подобной самоотверженности, от участия в операции не отказался.

Это было его решение.

Мы оба понимали, что для большей части его кораблей оно выходило за границы критичного.

- Капитан…

В ответ предупреждающе качнула головой.

Шард опять был слишком близко, вытаскивая из глубины души не самые лучшие порывы.

- Это – риск, - не внял он намеку.

Впрочем, ничего другого от домона я и не ожидала. Цельность моей шкуры была в зоне его ответственности.

- Риск, - с трудом заставив себя шевельнуться, согласилась я. Перевела взгляд на табло. Успев до того, как сменятся цифры, произнесла, лишая нас иного будущего: - На корпус двадцатиминутная готовность.

Работать двумя эскадрами вместо трех…

- Принято, на корпус двадцатиминутная готовность, - отчеканил Вэйрин, занявший место Кротова.

Вахты пришлось перетасовать, посадив на боевое самых…

Скайла трудно было назвать отмороженным, но после работы со мной на эвакуации Самри, он точно знал, к чему готовиться.

- Три сорок, - как раз успев вписаться вслед за Вэйрином, порадовал меня моим же голосом Дальнир.

Я уже собиралась предупредить, что не стоит испытывать моего терпения, но скайл перехватил, продолжая раскручивать протокол:

- Первая эскадра готовность приняла. Вторая…

Телеметрия сбоила, выдавая, что я все-таки живой человек, но Стас молчал, понимая, что у нас в очередной раз было без вариантов.

Да и нужны ли они были… варианты?!

- Разведгруппе…

- Капитан, а может по кофе? – появляясь на экране, поднял непроливайку Торрек.

Губы дергались, срываясь с шальной улыбки на злобный оскал.

Я бы на его месте со мной сейчас не связывалась, но разве они когда искали легких путей?!

- Соскучился по принеси-подай? – не дал мне ответить Дэн, но уже с другого экрана.

- Да я бы…

- Три сорок три, - продолжая капать на нервы, вклинился в наше общение Дальнир. И ведь каждый раз очень точно попадал на пик, то ли разряжая обстановку, то ли, наоборот, доводя ее до предела.

Этот раз был именно таким:

- Демоны тебя! – все-таки прошипела я, но едва ли не шепотом.

По нашим расчетам армада домонов должна была уйти в прыжок еще час назад. Дополнительные шестьдесят минут брали плюсом. На тот самый случай…

Тот самый случай уже играл против нас, не выведя эскадру Гросса в назначенное время на связь.

- Ненавижу ждать! – процедил сквозь зубы Тарас. Сидел первым, находясь ужетам, в бою.

- Не только ты, – поддержала его Настя. – Помню, как-то… - вывернулась она из-за своего терминала и тут же спряталась назад, напоровшись на мой взгляд.

Привычные схемы, когда в бой шли под завязку напичканные куражем, на этот раз не действовали. Не потому, что не было куража, потому что кураж был другой пробы. Жесткий, холодный, безжалостный.

Взгляд метался по выставленным над консолью экранам, цеплялся за нюансы, для которых не было места в границах существенности. Вытаскивал их на главные роли, словно прослеживал в происходящем иной сценарий.

Иного сценария не было.

Или – был, но в другой объективной реальности.

- Три сорок пять, - флегматично сообщил Дальнир. Потом еще и вздохнул, вроде как, сожалея.

Сожалеть было о чем. Вызов на третью шел непрерывно.

Ответ…

- Капитан, а может…

- Заткнись, - попросила я Торрека. О чем хотел сказать, было понятно и без продолжения.

Рубеж в четыре часа. Изменить его было в моей власти, но рассматривать эту возможность я не собиралась. Было ощущение…

Это было не ощущение – уверенность, что все должно происходить так, а не иначе.

- Три сорок восемь…

Я опять не сдержалась, но на этот раз, качнув в другую сторону, пробило смешком. Картинку Дальниру передала ментально, тот с реализацией не затянул, слегка облагородив, отправил на корабли корпуса.

Запечатлеть всех капитанов не удалось, но мы с Дарилом, грызущие ногти, должны были в полной мере отразить общее нетерпение.

Первым заржал Дэн. Откинулся на спинку ложемента, буквально захлебываясь смехом. Его поддержал Аронов, потом Торрек.

Ягомо был более сдержан, но это и не удивительно. Жрец высшего посвящения.

Перед его отстраненным равнодушием я чаще всего была бессильная.

- Три пятьдесят две… - из-за общего веселья пропустил Дальнир нулевую отметку.

Торрек сглотнул смешок, посмотрел на меня. Взгляд был пронзительным, препарируя до самого нутра. Не меня препарируя – себя. Выворачивая наизнанку, отдавая не только все, что у него было, но и то, что еще не случилось.

Я помнила его другим. И этой другой стоял с той стороны границы, делившей на наших и чужих.

- Он не мог предать.

Оглянувшись, невольно еще раз оценила фактуру Шарда. Стоило признать, что из всех домонов, которых приютила под крышей корпуса «Ворош», этот оказался самым представительным. И не только по внешним данным, но и по внутреннему наполнению.

Уж на что Сандерс…

По сравнению с Шардом Сандерс был просто душкой.

- Не мог, - кивнула я.

О ком он говорил, было понятно – Гросс. Почему посчитал именно так – тоже. Я частенько забывала, что домоны были ментатами, только в отличие от тех же скайлов или самаринян, которые без нужды в чужие головы не лезли, рамками морали себя не обременяли.

Но если меня сейчас что-то интересовало, так не сделанные Шардом выводы – в предательство Гросса я и сама не верила, а его фактический статус. Не здесь – там, откуда он появился.

Увы, удовлетворить собственное любопытство я и не рассчитывала, догадываясь, что на свой вопрос, если и задам, ответа не получу. Пока Шард сам не посчитает, что для этого пришло время…

Впрочем, сейчас если что и имело значение…

- Три пятьдесят пять, - опередила я Дальнира, успев на последней секунде. - Пятиминутная готовность.

- Пятиминутная готовность, - подхватил Вэйрин, переводя ложемент в боевую позицию.

- Пятиминутная готовность, - донеслось с той стороны экрана, с которого еще несколько мгновений назад смотрел на меня Торрек.

- Пятиминутная готовность…

- Пятиминутная…

Тем, кто не вписывал себя в ритм этих мгновений, вряд ли понять, что именно ради них и стоило жить!

Никто не рассчитывал, что будет легко, но…

- Твою…! Кто-нибудь сбросит с меня эту суку?!

- Кир, морду…

- Это он сейчас что такое сделал?!

Домоны и до нас умели воевать. Мы научили их сражаться, нарушая все мыслимые и немыслимые правила.

По-другому быть не могло – сильный противник, но иногда хотелось, чтобы обошлось без вот этого, когда кроме как на грани, ничего не получалось.