- Передаш Хелии подарок? – вытащил он из кармана небольшую коробочку.

- Яйцо дракона? – поднимая крышки с термоемкостей, равнодушно поинтересовался Злобин.

Потом посмотрел, словно уточняя, помнит ли он, с кем именно имеет дело. Пусть и юная, но уже видящая.

Эмоций во взгляде Злобина не было, но Шторм знал, что там, в глубине его души, в это мгновение пробило болью.

Такой судьбы для своей дочери адмирал точно не желал.

- Тогда – другой, - не без задора улыбнувшись, спрятал он коробочку, тут же достав вторую. – Мои парни сказали, что все девушки любят украшения, - открыл, показав набор из сережек и цепочки с подвеской.

- А сам ты об этом никогда не знал, - приглашая за стол, произнес Злобин.

Если бы он мог…

Злобин не мог, но все равно прозвучало ворчливо.

- Может и знал, - не стал спорить Шторм. Присел на край лежанки, после недолгих раздумий добавив к украшениям и то самое яйцо дракона с Шуши, которое ради развлечения притащил кто-то из его бойцов. – И это не дракон, а ящерица.

- Считаешь, многое меняет? – без малейшего намека на вопросительные интонации поинтересовался Злобин.

- Просто констатирую факт, - хмыкнул Шторм, берясь за ложку. – Слушай, а…

- Командир, - сбил вклинившийся в их разговор голос Храева, старшего сопровождавшей его особой группы, - мы тут кое-что нашли. Еще не пылает, но уже горит.

- Понял, - отодвинув пряно пахнущее жаркое, поднялся он. Жрать, конечно, хотелось…– Отбивай готовность к вылету.

Продолжения он уже не услышал, сбросив входящий. Застегнул верхний фиксатор, посмотрел на Злобина.

- Борь, ты тут…

Тот в ответ кивнул, принимая несказанное.

Там. Тут.

Не важно, где проходили рубежи.

Главное, что они все еще держались.

***

Двенадцать часов до базы. Затем дозаправка, боевая загрузка, постановка задач…

Предварительный план адмирал Соболев утвердил. Визировать окончательный предстояло сложившимся обстоятельствам.

- Сложный проход, - вклинился Шард в мое молчание. Сделал пометку на висевшей над консолью навигационной карте.

Хотелось сказать, что в отличие от него я этот сектор едва ли не на брюхе перепахала, но говорить что-либо этому типу было бесполезно. Уж если захват ардона его не впечатлил…

- Не только для нас, - все-таки попыталась я восстановить статус-кво. – К тому же…

- Капитан, кофе, - сбил меня с продолжения Кирьен.

Вставив кружку-непроливайку в разъем ложемента, вместе со второй отправился к пилотскому терминалу, за которым сидела моя новенькая. Старший лейтенант Анастасия Вербицкая, доставшаяся нам по тому же принципу, что и остальные – дальше некуда.

После трех месяцев вместе решение принять участие в ее судьбе больше не вызывало сомнений. Девочка оказалась крепенькой. И в том, что касалось навыков пилотирования, и в устойчивости к обаянию моих парней.

- Спасибо, - буркнув в спину Кирьену, развернула я карту, выставив для оценки новый вектор подхода.

Как бы не хотелось признавать, но Шард вновь оказался прав. Там, где я легко могла провести средние, ни тяжелым, ни тем более супертяжу делать было нечего.

- Сдается мне, ты все-таки решила нарушить приказ командования, - выбрав момент, когда я потянулась за кружкой, задумчиво произнес Шард.

- Сдается мне, ты лезешь не в свое дело, - закончив движение, небрежно бросила я.

Сделала глоток. Второй.

Кофе был хорош, а вот все остальное…

Работать группой проще. Пришел невидимкой, нанес удар и ушел, снова став невидимкой.

Для корпуса все выглядело совершенно иначе. Да и поставленная задача…

- На мне все еще функции наблюдателя, - напомнил Шард, в очередной раз вызвав у меня желание развернуться и дать в морду.

Несбыточная мечта.

Я, конечно, могла поддаться порыву – домон, уже признавший власть аллеры, принимал и подобное обращение, но в этом случае вопрос: что делать дальше, оставался открытым, потому что дальше только расстрелять.

- А на мне – командира корпуса, - равнодушно напомнила я. – Значит, придется что-нибудь неординарное, - признав, что и этот сектор меня не устраивает, откинулась я на спинку ложемента. Закрыла глаза, позволяя себе расслабиться.

Двенадцать часов до базы…

В стандартную структуру корпуса «Ворош» вписывался с трудом. Численность кораблей, их технические характеристики, схемы взаимодействия, навыки ведения боя…

Пятнадцать тяжелых и девять средних, еще недавно ходивших под Гроссом, «Нарото», новенький сто тридцатый, два борта технической поддержки, координационная тройка в составе «Дальнира», «Тсерры» и «Эссанди», восемнадцать кораблей, входивших в тот, старый реестр группы.

Сломать под существующие рамки было легко, но вот какими окажутся последствия?

- Капитан, сводка.

- Принято, - открывая глаза, выпрямилась я. Раскодировала поступивший из Штаба файл, тут же выведя новые данные на навигационку. – Суки!

- Трудно не согласиться, - протянул Шард, сдвинувшись. – Значит, этот сектор тоже закрыт, - очертил он систему, рядом с которой наша разведка зацепила архи домонов.

- Что только подтверждает выводы аналитиков, - кивнула я. – Прорыв на Рексли станет лишь прикрытием.

- А если все-таки нет? – Шард обошелся без привычной издевки.

- Может, и нет, - отстегнув ремни, поднялась я с ложемента. Засиделась, пора было размяться.

- Ты уже обрадовала Сандерса?

Я оглянулась, только и сделав, что пару шагов.

- Нет, - качнула головой. – Хочу сделать это в более торжественной обстановке.

Проблему по схеме формирования корпуса решил Джориш.

Впрочем, данному факту удивляться и не стоило. В последнее время все чаще создавалось впечатление, что я буквально обречена на его плотное присутствие в своей жизни.

Старый состав группы «Ворош» вошел в разведывательное ядро, возглавил которое Торрек. Тяжелые и средние, ходившие под Гроссом, были разведены в три эскадры поддержки, одну из которых взял под командование он сам. Вторую принял Фрай, а Сандерс стал исполняющим обязанности лидер-капитана первой.

Приказ об утверждении его на должность Соболев согласовал, как только Сандерс перестал быть безлошадным.

Сам виновник торжества об этом пока еще не знал.

- С некоторых пор парни опасаются общих построений, - вроде как равнодушно заметил Кирьен. Намекал на недавнюю историю, когда поиски метаморфа заставили пойти на весьма неординарные меры.

- Может им психотерапевта пригласить? - не без издевки посмотрела я на матессу.

Тот предпочел отвести взгляд, но улыбки скрывать не стал.

Как ни странно, но тот случай не разбил группу, а сделал ее еще более монолитной. Тезис, вокруг которого произошло сплочение, звучал довольно неожиданно: «За капитана, который ради их безопасности готов на все».

В какой-то мере так оно и было.

В какой-то мере…

- Весточку от родных давно получал? – сменив направление, остановилась я напротив терминала Кирьена.

- Позавчера, - на этот раз уже открыто улыбнулся матессу. – Отец жалуется, что дочку скоро совсем избалуют, а у самого слезы на глазах. Первая девочка в нашей семье.

Девочка была не его – Кирьен во время эвакуации с Самри принял в семью дочь жрицы-отступницы, но, похоже, об этом факте там, на Самаринии, уже благополучно забыли.

- Скучаешь? – не успела я остановить себя со следующим вопросом.

Не стоило лезть…

- Скучаю, - ничуть не стесняясь эмоций, кивнул он. – Помнишь, как она испуганно прижалась ко мне?

Я – помнила. Крошечное тельце в грязной, разодранной одежде. Испуганный взгляд, влажные дорожки на потемневшем от пыли личике, две торчавшие в разные стороны косички.

Процесс удочерения был коротким. Один вопрос, один ответ и в личном деле Кирьена Латиша, самаринянина, матессу, второго навигатора «Дальнира» и моего личного телохранителя, появилась запись о дочери, Катарине Латиш.

Через десять минут после этого девочку отправили на обработку к Тимке – Катарина была одаренной, а потом забрали на один из последних эвакуационных транспортов.