Элизабет кивнула – уголок был спокойным, да и присесть казалось хорошей идеей.

Приглашенных было не так много, как она боялась, но даже их хватало, чтобы рябило от ритуальных одежд.

- Мы нашли четвертого из скайлов…

- Что? – едва не подсочила она, только удобно расположившись в кресле.

Сообразить о чем шла речь, труда не составило – расследование гибели адмирала Искандера на особом контроле, но вот сама вероятность подвижки…. После нескольких месяцев безрезультатных поисков!

Последняя проверка экипажа адмиральского щитоносца на ментальные кодировки была проведена за восемь месяцев до гибели адмирала. Четверо скайлов, облеченных высочайшим доверием.

С тремя из них проблем не возникло – информацию СБ кангората предоставило по первому же запросу, а вот четвертый…

В истории с Визардом они шли от общей картины к имени, назвать которое смогли лишь после того, как стал окончательно ясен масштаб происходившего, в которое оказался вовлечен их неизвестный. Здесь все было с точностью до наоборот: вся жизнь, расписанная едва ли не по минутам, и… ничего. Тщательно собранная из кусочков иллюзия.

- Кто? – заставила она себя расслабиться.

- Имя тебе ни о чем не скажет, - понимающе скривился Юрген, - а вот его контакты…

- Майор, ты нарываешься! – все-таки поднялась она, чувствуя, как отступает перед куражом слабость. Машинально одернула китель.

- Риман мне этого не простит, - вопреки сказанному, удовлетворенно хохотнул Виллер. – Уведу прямо со свадьбы.

- Позубоскаль еще, - угрожающе протянула Элизабет, тут же качнув головой. Не Юргену – Риману, который все это время наблюдал за ними.

- Шахин, - Виллер не стал и дальше испытывать судьбу, - Похоже, мы недооценили участие этого типа в том, что творится сейчас на Окраинах, - поморщился он. Не договорив, замер. Взгляд «застекленел», давая подсказку.

Чтобы подняться, командному хватило и секунды. Всплывшая сводка ушла в сторону, уступив место сообщению оперативного дежурного, помеченному кодом экстра.

Покушение на генерала Шторма.

Для Элизабет это стало полной неожиданностью…

- Лиз…

Она тяжело вздохнула и подняла голову:

- Сволочь ты, Слава. Тварь, каких поискать.

- Но это не мешает тебе меня любить, - осклабился тот довольной улыбкой, но вот в глазах…

За то, что было в глазах, Элизабет готова была простить ему многое.

- Люблю я Римана, а тебя… - Она поморщилась, сглотнула вставший в горле ком. Благовониями «пахло» и здесь, в кабинете.

- Лиз? – На лице генерала с той стороны экрана мелькнуло беспокойство.

- Нет, я не беременна, - заставила она себя улыбнуться. Произнести оказалось легко. Не потому, что этот факт ее радовал, потому что перед Штормом можно было не утруждать себя наигранной беспечностью.

- Жаль, - вполне искренне заметил он. Вальяжно откинулся на спинку, тут же поморщившись…

О его сломанных ребрах Элизабет уже знала. Как и о том, что начала воплощаться в конкретный план еще не так давно витавшая в воздухе идея использовать ее как канал проникновения в ядро заговорщиков от Правительства Союза.

– Так что ты скажешь? – прищурившись, поторопил ее Шторм.

День был долгим. Ночь…

Для первой ночи было уже поздно, но вот для первой брачной…

- Я уже все сказала, - присела она на подлокотник кресла. Избавляя себя от мысли о дожидавшемся ее Римане, подняла внешку.

Расцвеченная алым оперативка…

Было уже привычно.

- Лиз? – не удовлетворился он ее ответом.

Сволочь! Но такая обаятельная…

- Я в игре! - наклонилась она вперед, собираясь взять лежавший на столе лист бумаги.

Пальцы скользнули по столешнице, перед глазами на миг стало темно…

- Лиз!

В пелене его резкое движение размылось, разложившись на слои. От этого стало смешно, но засмеяться ей не удалось. В горле хлюпнуло, по губам потекло и… все…

Мысль о смерти была последней.

Бессильной, в своей неотвратимости…

Вместо двух-трех кораблей, о которых просила Фрая, на точку встречи подошло пять. Один средний, командовала которым Красотка, и четыре тяжелых. Не те, модифицированные ШерАхары, с которыми приходилось сталкиваться перед самым вторжением и которые предстояло увидеть на орбите Бесси, а ничем не уступающие им крейсера серии «Драгон», сошедшие со стапелей верфей ХоШорХош и через посредников с Приама попавшие в руки вольных.

Впрочем, ничего нового для меня в этом не было. Встречались и раньше.

- Они полностью осознают, чем все это может закончиться? – уточнила я, не глядя на Фрая, занявшего свое место на мостике «Эбразы».

- Все еще сомневаешься, лидер-капитан? – в ответ холодно прищурился он. Развернулся вместе с ложементом.

В командном кроме нас с ним, Торрека и Ван Хилда - четверо. Два пилота, навигатор и помощник капитана, чем-то похожий на самого Фрая. С той же матерой зрелостью в глазах, отличавшей повидавших в этой жизни достаточно, чтобы относиться к ней философски.

Форма одежды единая – темно-серая роба, высокие ботинки с магнитными нашлепками. Из оружия - парализаторы, но это то, что на виду. Волновики, плазмеры, ЕМ-гранаты… Парни готовились к бойне, на борту было все, что могло пригодиться.

- Не в них - в их понимании ситуации, - криво усмехнулась я, лишь теперь отведя взгляд от навигационной карты, на которой были отмечены позиции кораблей. - Обратного пути не будет, только вперед.

- Тогда тебе не о чем беспокоиться. – Фрай косо посмотрел на стоявшего слева от меня Торрека. – И расслабься, шухер уже идет. К нашему появлению на базе о моем решении оставить Гросса не будет знать только мертвый.

Спорить было глупо – информацию получали и из других источников, но…

План был моим, риск – нашим. Я предпочитала верить, но не доверять.

- Если загонят на дальние, - Ван Хилд посчитал, что тема наших взаимоотношений с вольными исчерпала себя, и укрупнил сектор планеты, - действовать будет на порядок сложнее. А если еще и сорвут по времени…

Соглашаться я не торопилась, хоть и не видела причин оспаривать его видение ситуации. Чтобы отыграть в рамках задуманного, нам нужны были ближние орбиты. И – Удача. В том варианте, когда безоговорочно!

Удача…

Очень напоминало Судьбу. С ее милостью и милосердием…

- Как Шахину удалось уйти? - вспомнив недобрым словом Джориша, продолжавшего смущать меня одним фактом своего существования, вернулась я к злободневному.

Если Фрай и был удивлен вопросом, то вида не подал, лишь нахмурился, словно считал, что упоминание этой твари было совершенно некстати.

Вот это он зря!

Впрочем…

Я опять повторялось, но на этот раз не без веских оснований.

Шахин. Сергей Игоревич Шахов. Офицер контрразведки Союза, получивший погоны на два года позже отца и когда-то служивший под его началом. Предатель, сдавший работавшую на Окраинах группу и разыскиваемый не только нашими спецслужбами. Садист, настолько умело скрывавший свою суть, что психологический контроль при поступлении в Академию не выявил паталогии. Вольный…

Четыре стандарта тому назад благодаря мне и Камилу его взял Таласки. Спустя полгода стало известно, что этот ублюдок опять на свободе и собирает новую команду.

- Выкупил свою жизнь, - после довольно длительной паузы, равнодушно выдал Фрай.

Кинув еще один взгляд на навигационку, посмотрела на капитана.

- Гросс?

Подтверждение не требовалось – Гросс слишком легко после ареста Шахина перехватил его каналы, но я все равно ждала ответа. Как если бы от этого что-либо зависело.

- Он, - с тем же безразличием признал Фрай. – Гросс был ему должен еще по делам на заре своей бурной молодости, а тут подвернулся повод и избавиться от обязательств, и подняться на ступень выше. Тогда мы не поняли причин для щедрости Шахина, уже позже разобрались, что вся эта дурь, контрабанда и торговля людьми были лишь прикрытием для того, чем он действительно занимался.