- Командор, - не вернув из небытия, двинув мордой о собранную вновь реальность, повторил Кайман уже другим тоном, - тебе котенок не нужен?

- Кто? – не без труда удержала я себя, чтобы не выругаться по-черному.

- Котенок, - появившись на экране, поднял он затянутую в перчатку руку. – И откуда такой взялся?

Котенка я разглядела не сразу. Сначала прошлась взглядом по Кравчику, убедившись, что цел, и лишь потом зацепилась за висевшую в воздухе шкурку.

Если это было котенком…

В своей ошибочной оценке я убедилась едва ли ни мгновенно. Звереныш оказался совсем крохой, к тому же худым и облезлым, но дикой ярости в нем хватало. Броня БАЗа не по зубам и когтям, но вцепиться в нее он все равно пытался.

- Какой воинственный! – едва ли не с восторгом отреагировал на выходку котенка Кайман. – Не, командор, я тебе его не отдам. Себе заберу. Он у меня…

На этот раз я все-таки выругалась. Пусть и про себя, но вполне эмоционально. У нас тут… а он…

О том, что переборщил, Кайман сообразил и сам. Забросив звереныша в ранец, на что мои парни отреагировали дружным ржаньем, «ушел» с экрана. Мол, у меня тут дел… не до вас.

Выходка Кравчика должна была, если и не успокоить, то хотя бы сорвать с запредельного напряжения, но тревога оказалась сильнее. От того, как мы отработаем…

Эта мысль, как и ответственность, которую взвалили на себя, не была превалирующей, но продолжала держаться на периферии. Потому что от того, как мы отработаем, действительно зависело очень многое.

На земле полыхало.

В небе – тоже.

- СиЭс, курс…

- Тварь, вот ведь прицепился…

- А ты не подставляйся, - комментируя реплику Дика Лазора, зло хохотнул капитан «Майори». – Я тебя…

Продолжения не последовало. Строенный залп подошедшего «Паджеро» оставил арх без разгонных, тут же изменив ситуацию не в его пользу.

- Давно бы так, - прокомментировал увиденное Валечка – А то…

- Командор, может… - жалобно посмотрел на меня Тарас. И тут же тяжело вздохнул: - Не может.

Я его понимала – сама бы предпочла поучаствовать в творившейся над зоной операции круговерти, но наша задача была другой. Контроль и оперативное вмешательство, если что-то пойдет не так.

Десантные ханторы ушли на грунт. Двадцать четыре… теперь уже девятнадцать СиЭс развлекались в воздухе.

Перевес все равно оставался не в нашу пользу, но это если не считать «Рэйкама», стоившего десятырех, и штурмовых групп, в которых каждый был за сотню.

- Дорг. Работают маршевые, - отметился Аронов.

- Вижу, - не пропустила я изменения режима работы движков крейсера. – Пусть катится.

- Командор! – тут же возмущенно вскинулся Кротов. – Ты…

- Помню, - легкой улыбкой поддержала я настроение. – Обещала, что завалим и от своих слов не отказываюсь.

- Но? – высунулся из-за внешек Костас.

- Но я же не говорила, что сделаем это лично, - улыбнулась я приамцу.

Тот вновь скрылся за веером экранов, но пыхтел при этом многозначительно, намекая, что обижен подобным поворотом событий.

Конечно, завалить дорг было неплохой идеей, но…

Мы достаточно повеселились в городе и над ним, чтобы повесить на себя еще и оставленные рухнувшим крейсером развалины.

Я это понимала. Они это понимали. Вот только душа требовала справедливости.

На этот раз – в полной мере.

- «Паджеро» - оранжевый, опередил Аронова внимательно следивший за боем Кротов.

«Паджеро», «Майори», «Истори», «Эксани», «Трейси», «Мэрдос»…

За право идти с Торреком парни из его эскадры дрались едва ли не на кулаках.

- Передай Кодальски, что отправлю к Дарилу. Учиться.

- Принято, - не без язвительности хохотнул Евгений.

Слухи о преподавательском таланте демона уже давно вышли за пределы базы.

Судя по тенденции, до того, как начнут пугать в Академиях, осталось совсем немного.

- А остальных? – вроде как без малейшего интереса уточнил Сашка.

Вот ведь…

Наш пострел…

- Если заслужат, - слегка рыкнула я, давая понять, что с шуточками пора заканчивать.

Тут у нас…

- Похоже, застопорились.

С тем, что застопорились, Тарас не ошибся. Третий этаж для парней стал пресловутым камнем преткновения. Уже и Джориш со своими подоспел…

Домоны были серьезным противником. И не только там, где пустоту расчерчивали вектора курсовых, но и здесь, на грунте.

Впрочем, на то, что будет легко, мы и не уповали, знали, что рано или поздно станет жарко. Ну а то, что это произошло раньше, чем ожидали…

- Разберутся, - проигнорировала я направленные на меня взгляды.

Вроде и не моя зона ответственности, но чувствовала себя так, словно именно я и облажалась.

- Они – разберутся, - подтверждая собственное впечатление, ворчливо заметил Тарас. – Да им…

- Командор, Фарон…

- Принято, - отозвалась я, поднимая внешку. – Чем порадуешь?

Отпрыск Шарда зарытый в вопрос сарказм не пропустил, но, как обычно, проигнорировал. Сбросил свежую раскладку.

В эскадрах по шесть ардонов, включая лидеров – «Фарон»-карающий Николаи и «Олли»-безумие Айка. В операции участвовали восемь. Для остальных…

Я бы предпочла видеть на орбитах Каркаты полный состав, но не решилась оставить Хараб без дополнительного аргумента, которым могли стать загруженные под завязку матки.

- Думаешь, будет уходить? – оценив позиции кораблей, вновь посмотрела я на Николаи.

По-хорошему могла и не спрашивать. Ардоны Сдильмы перестраивались. И часть из них явно вставала на прикрытие.

- Предположительный курс, - вместо ответа сбросил он мне еще один файл.

Оценив, кивнула. На сектор, в который упирался вектор, обратила внимание еще при разработке плана. Гравитационные характеристики без признаков наличия прыжковой зоны, но взгляд цеплялся, словно давая подсказку, что там все не так просто, как кажется.

- Уверен? – все-таки уточнила я.

И хотя обещала Шарду без нужды не вмешиваться, давая возможность парням отработать максимально самостоятельно, не оценить степень готовности Николаи к сюрпризам я не могла.

- Командор… - как-то… по-Шардовски улыбнулся отпрыск моего начштаба.

- Принято, - вроде как, сдаваясь, кивнула я. Но тут же добавила, имея в виду, что их игра еще даже не началась: - Ты там смотри…

- Принято, - теперь он склонил голову. И продолжил, но уже не для меня: - «Кэрин», «Верита», «Смоли», «Бариш», готовность к сбросу…

Капитаны Грайзер, Назэр, Захрий, Эмир…

Захрий и Назэр из тройки Айка, попавшие в собиравшийся под Шарда корпус и вернувшиеся вместе с ним к нам. Обоим по двадцать пять, оба – ускоренный выпуск.

Папенька Николаи их, конечно, подтянул, но…

В бою парни уже бывали, вот только далеко не на таком уровне.

Эмир постарше, более уравновешен, однако и за ним нужен был глаз да глаз. Время от времени заносило на желании вытворить что-нибудь этакое.

Вот за кого практически не беспокоилась, так за Грайзера. Кроме опыта еще и стимул – невеста из скайлов, разрешение на брак с которой я все-таки подписала. Еще не гарантия, но как сдерживающий фактор вполне подходило.

- Командор!

И ведь отвлеклась лишь на мгновение!

- Твою…! – процедила я сквозь зубы, глядя на поднятую Кротовым картинку.

Тот самый третий этаж нового дворца. И провал в его торце, из которого вырывались клубы дыма и языки пламени.

Первая мысль – вызвать Кравчика, но…

Дело было не в том, что я отвечала за всю операцию.

Если не верить им, то кому верить?!

- Таши! – приподнялся в ложементе ангел.

Я его понимала, но…

Ждать и догонять!

В нашей жизни это было едва ли не самым трудным.

- Командор, отстучался Фрай. Курс подтверждает. В графике.

- Ответить: принято! – сдерживая рвущееся из нутра, максимально собранно ответила я Аронову.

А в голове билось: Кирьен, Рэй, Торрек, Джориш.

Это из тех, кто в самом ближнем. Но ведь были и остальные, которых я каждого, поименно…