Прежде чем мы победим, многим предстояло погибнуть.

- Извини, - вздохнув, опустила она руки. Глаза потускнели, сделав ее старше.

Лет двадцать пять – двадцать семь. Невысокая. Волосы светлые, заплетены в две косы. Глаза голубые…

Такой я увидела ее впервые.

Такой она для меня…

- Я сделаю все, чтобы это не затянулось, - тронула я ее за плечо.

- Запомни, ты обещала, - посмотрела она на меня с такой верой, что по коже пробило ознобом.

Я этого не заслужила, но…

Я действительно могла это сделать.

Гостей было трое. В сопровождавших - вездесущий эрари Джориш и Шаевский.

Присутствие в таком составе было объяснимо. И их собственный статус, и полномочия прибывших.

Двое – знакомы. Сосланный к нам Таласки-Талов в цивильном, но в таком модусе лихого вояки, что других маркеров и не требовалось. Подполковник Андрей Лисневский, одно время возглавлявший у Шторма безопасность, в форме, но какой-то… нет, не помятый – все идеально, с иголочки, но словно влез в чужую шкуру.

А вот третий…

Не сказать, что высокий. Не сказать, что чем-то выделяющийся. Русые волосы, серые глаза, прямой нос, выступающий подбородок. Встретишь, не зацепишься.

Вот только…

- Сиддхарт Сид, - поймав добравшийся до него взгляд, выступил вперед третий. Протянул запечатанный конверт и произнес, прежде чем вновь отойти. – Представитель эклиса Ильдара. Особые полномочия.

Приняв, посмотрела на Джориша.

Капюшон плаща отброшен назад, лицо безмятежно…

Во что я еще ввязалась?!

Вопрос был риторическим. Ввязалась я уже давно. Теперь разгребала последствия.

Вскрыв послание, пробежалась взглядом по строчкам, написанным четким, уверенным почерком.

Я вспоминала про дамариб? Поторопилась!

- Второе, - поймав себя на желании ослабить державший голову воротник-стойку, вновь протянула я руку.

Этот конверт попал ко мне не сразу. Сиддхарт, вынув его из внутреннего кармана, передал Джоришу. Тот взял, сделал шаг вперед, подал…

Еще одна печать – не сургучная, но намекавшая на ритуализацию разворачивавшегося сейчас действа…

- Вот, значит, как? - протянула я, дочитав до конца. – Дипломатическое представительство.

- Этого следовало ожидать, - склонил голову Джориш. – Я горд тем, что Самариния – первый сектор, чьи связи с оорой устанавливаются на таком уровне.

Хотела я сказать, что особого восторга по этому поводу не испытываю, но…

- Ваши полномочия мне понятны, - ровно произнесла я, отметив Джориша холодным взглядом. Заложник-наблюдатель с дипломатической неприкосновенностью. - А вот вы… - обратилась к Сидхарту.

- Командор-капитан, - напомнил о себе Шаевский, - если вы позволите…

- Позволю, но позже, - отрезала я жестко. – Метаморф?

Сид предпочел промолчать, но через не самую приятную минуту – если наблюдать, метаморфоз выглядит весьма неприглядно, передо мной стояло два Игоря.

- Понятно, - поморщившись, произнесла я. – Будем считать, что эклис знает, что делает.

- У нас одна генетическая матрица, - решил расставить акценты Джориш.

- Мне об этом известно, - не сказать, что доброжелательно ответила я.

Позиция эклиса по поводу метаморфов была более чем понятна, но вопрос: согласятся ли с ней главы остальных секторов, оставался открытым.

- Теперь вы, господин подполковник, - обратившись к Лисневскому, предпочла я начать с более простого. – С полковником Шаевским вы уже служили, так что, надеюсь, проблем не возникнет. А что касается вашего брата…

Добавить, что Кирилл Лисневский, которого мы вытащили с базы Шахина, находился на задании, мне не удалось.

- Командор-капитан, - вышел на связь оперативный. – Сводка. Экстренно.

В какой-то мере даже неплохо – уровень встречи намекал на серьезные долгосрочные перспективы, но…

Сводка. Эстренно.

В том затишье, что наблюдалось в последнее время на Рубежах, ничего хорошего это не предвещало.

С момента экстренного обновления сводки прошло пять часов.

После завершения короткого, но напряженного разговора с Соболевым, чуть менее трех.

Ситуацию озвучил еще Джориш, в том первом, состоявшемся на поднятой ремонтной базе артосов, разговоре – кто, кроме нас, но…

Лично я предпочла бы получить другой приказ. Тот, следуя которому шли в бой.

- Господа офицеры! – как только за Джоришем и Сидом закрылась дверь кабинета, поднялась я.

Не торопясь застегнула фиксатор воротника-стойки, одернула китель и, проверив выставленный уровень защиты, прошла к тактическому столу. Встав с торца, сбросила на него последние данные.

Собрались мы малым составом, но и таким «ядром» - почти два десятка человек.

Впрочем, из людей в списке только четверо. Все остальные…

В текущей реальности градация шла по признаку: наши – не наши, так что вопрос о конкретной расовой принадлежности присутствовавших в кабинете был не актуален.

- По информации Штаба ожесточенные бои идут на направлениях Сира-Ковор, Джара-Хемор, Экта-Сорво, Бидеши-Форос, Аюна-Текея. На направлениях Анасти-Ярлтон, Велен-Ирасса и Вирин-Кариби линия Рубежей прорвана. Домоны продолжают продвижение вглубь секторов.

Я хотела независимости!

Я хотела принимать решения, не чувствуя на себе давления чужих интересов!

Останься корпус на Деборе, вполне могли прикрыть вектор Ирассы, но…

- Штаб считает, что мы имеем дело с последним масштабным ударом третьей волны, который должен окончательно вымотать защищающие Рубежи армады и вынудить командование ввести в бой свежие резервы.

- Подготовка к четвертой?

- По мнению Штаба все именно так и обстоит, - сухо подтвердила я слова Шарда.

Расцвеченная красками объемка.

Условные границы секторов. Отметки населенных планет. Цветные линии направлений ударов…

Ярлтон – столица демонов. Ирасса – скайлов. Если ардоны не остановят…

- Куда смотрела разведка? – глухо, зло, прошипел Дарил.

Его недовольство я вполне разделяла – учитывая количество брошенных на Рубежи маток, надо было очень постараться, чтобы не заметить подобную группировку, но…

Данный вопрос был отнюдь не в нашей компетенции. Этим сейчас занимались Шторм, Воронов и их парни.

- Когда в бой, командор? – уперто посмотрел на меня Айк.

Из всех домонов – командиров эскадр, этот самый шалопаистый. Но – с головой!

С очень умной головой!

И если бы не нюансы…

Домоны – здесь, домоны – там. Там – чужие, здесь…

Те, кого мы называли нашими домонами, защищали не свои дома – право на жизнь.

Впрочем, те, кого считали врагами – тоже. Все, что менялось – точка зрения.

Какая из них была верна?

- Наша задача, - продолжила я, избавив собственные мысли даже от намека на неоднозначность, – любой ценой и в кратчайшие сроки обнаружить место дислокации ардонов четвертой волны. С остальным…

- Командор-капитан, - перебил меня Флайриш,– мой корпус…

- Мой корпус, аркон Флайриш, - жестко оборвала я скайла. – Приказом кангора Аршана «Эджар» передан ооре, как корпус поддержки. Как и остатки развездгруппы «Север», - перевела я взгляд на Никольски.

В отличие от Флайриша, дернувшиеся желваки которого выдали сдерживаемые чувства, этот выглядел едва ли не довольным. То ли лучше меня знал, то ли…

То ли просто знал больше, чем говорил.

- Гросс, - развернулась я к бывшему вольному.

Тот посмотрел на меня исподлобья, поморщился, готовя к еще не сказанному.

Мог не стараться. Промежуточный итог я видела, ну а окончательный вполне просчитывался.

Прежде чем заговорить, Гросс активировал второй блок объемной карты.

Границы Галактики…

- Из семи секторов, которые Штаб считает перспективными, - заговорил он, когда соответствующие системы подсветились зеленым, - мы исключили все семь.

- Лихо! – не без сарказма выдал Дарил. Двинув плечом Торрека, протиснулся ближе к столу. Задумчиво склонил голову…

- Основания? – избавила я демона от своего внимания.