- Принято, семьдесят пять, - повторила я, бросив взгляд на второй из висевших передо мной экранов.

Ситуация в системе Лош, где командовал Флайриш, развивалась точно по утвержденному сценарию. Это не успокаивало – домоны были сильным и непредсказуемым противником, но хотя бы держало напряжение на уровне «нейтрально». Имело место, но в пределах разумного.

- А ведь он уже твой, - вновь отметился Кротов.

Спрашивать, о ком говорил, я не стала - арконе Эрде Герзини, первом заместителе дариха корпуса «Эджар», возглавлявшем «работавшую» в система Аркой группировку.

Тарас в ответ на реплику Кротова оглянулся, удовлетворенно хмыкнул, давая понять, что с высказанной точкой зрения полностью согласен.

Возможно, где-то так оно и было – подобные встряски, как уход в погружение в реальности боя семи кораблей, два из которых – щитоносцы, а остальные – тяжелые крейсера, бесследно не проходят, но…

- До выхода двадцать пять, - не дал мне закончить мысль БиСи.

Впрочем, заканчивать ее нужды не было. Мой. Твой. Речь шла о боевом братстве, оценивавшимся совершенно в иных категориях.

- Принято, двадцать пять, - непроизвольно подалась я вперед.

Картинка на экраны шла с информационных панелей обеспечивавших координацию «Рокси» и «Кертачи». И если на правом все было в оттенках «тишь, да благодать», то на левом…

Погружение – не прыжок. Там – полноценный разгон, прокол пространства и выход в иную мерность, здесь – аккуратный разрез с «падением» в условную глубину собственной и последующее «всплытие», не требующее гашения скорости и загрузки опорных систем, позволявших идентифицировать свое положение.

Это – если рассматривать теорию. А если практику…

- Командор! Вышли! – обрывая повисшую на мгновение тишину, заорал вдруг Дальнир.

Меня дернуло, сорвало с крюка, на который были натянуты нервы, бросило в пустоту, сделав на миг слабой и безвольной…

- Твою мать…! – с той стороны внешки вторил ИР Ван Хилд.

- С кормовых… всеми калибрами… - в параллели ему отдавал приказы Герзини. - По готовности… Цели разобрать…

- Принято, по готовности… Цель выставлена!

- Цель зафиксирована…

- Цель…

- Командор, кофе, - выбив из потока чужих команд, протянула мне кружку Настя.

- Что? – нахмурившись, выпрямилась я.

- Кофе, - с мягкой улыбкой повторила Настя. – С булочкой.

Я медленно выдохнула – прописная истина, что самой в бою проще, не теряла своей актуальности, взяла из рук четвертого пилота кружку-непроливайку, поставила на подставку ложемента.

Самой действительно было проще, но это если не брать во внимание, что жизнь не принимала постоянства, требуя от каждого из нас пройти свой путь до конца и занять то место, которое было ему презначено.

Еще одна патетическах хрень, на словах звучавшая, как призыв, а на деле…

- БиСи, - давая себе еще секунду передышки, чуть повернула я ложемент, - не хотите взять на себя информационный центр будущей Академии?

Визуализация Альдора открыла глаза…

Во взгляде ничего, что могло бы хоть условно идентифицировать с людьми, но после нескольких слияний с его разумом, опознать пустоту удалось без труда. В наших опеределениях она звучала, как удивление.

- Я предполагал, что эту должность вы предложите Большому Тимке, - используя имя, которое дали Альдору Хараба-два мы, произнес БиСи.

- У него и других забот хватит, - продолжая краем глаза следить за слаженной работой парней Герзини, - заметила я. – Ну так как?

- Я должен обсудить это…

- Обсуждайте, - весьма невежливо перебила я БиСи, по вызову вытаскивая из «тени» внешку с демоном.

«Тсерра» и «Эссанди», так же как и эскадры Фрая и Гросса, «стояли» на минимально возможном удалении от Киары, дожидаясь окончания первого и второго этапов операции.

- У нас гости, - не дожидаясь моего вопроса, вскинулся Дарил.

Судя по тому, как поблескивали азартом темные глаза демона, этим гостям он был только рад.

- Кто? – заставила я себя не делать поспешных выводов. Тут и так все шло наперекосяк…

- Домоны, - полностью оправдал он мои ожидания. – Восемь ардонов. Идут на загрузку.

- Ты уверен? – была вынуждена признать я, что у Дарила имелся веский повод для оптимизма.

С одной стороны, появление маток домонов могло осложнить подход к транспортной базе. С другой…

Легкий кипиш на орбите, связанный с прибытием кораблей, увеличивал вероятность того, что удастся добраться до планеты незамеченными.

- Таши, тут дело верное, - уже серьезно посмотрел на меня демон. – Час-полтора на стыковку и подготовку. Семь-восемь будут «стоять» на базе. Если начнем…

- Отставить, - жестко отрезала я, заставив его проглотить окончание фразы.

Демонстративно перевела взгляд на главную панель, сделав вид, что не заметила, как скривились губы демона в довольной улыбке. Дарил не только знал меня достаточно хорошо, чтобы выходить на оптимальные прогнозы, он был ещё и хорошо подкован в том, что называлось политикой, понимая, как нам нужен не просто шухер, а так, чтобы содрогалось и гремело.

- Еще раз повторяю вопрос, - вернулась я к демону, - ты уверен?

Шанс – там. Шанс…

Судьба. Выбор. Предзназначение…

С первыми двумя было проще – предполагали высокую степень неопределенности, связанную с внешним воздействием, а вот со вторым все выглядело однозначно и категорично.

Либо – ты, либо…

- Таши… - продолжая самодовольно улыбаться, качнул он головой. – Если бы ты видела Фрая с Гроссом…

- Принято, - вновь оборвала я демона. Думай – не думай… – Костас, передать на «Зесту»: капитану Сандерсу принять координацию. Экипажу…

В варианте: либо – ты, либо – тебя, я предпочитала действовать первой…

- Разрешите? - переступив порог, остановился Орлов.

- Проходите, Николай Сергеевич, - поднялся из-за стола сидевший за ним мужчина. Снял висевший на спинке кресла китель, надел, но застегиваться не стал, словно намекая, что встреча носит полуофициальный характер.

Иван Федорович Булганин. Маршал Галактического Союза, глава Штаба объединенного флота и, если исключить из списка премьер-министра, открыто поддерживавшего ту часть правительства, за спиной которой стояли трансгалактические корпорации, едва ли не второй человек в Союзе после президента…

Впрочем, учитывая тот факт, что Союз, как и множество других секторов, постоянно находился под угрозой военных действий, значимость этого человека Орлов оценивал соответствующе и в прошлом, и в настоящем.

А то, что раньше пересекаться не приходилось…

В том, что – зря, сомнений у него больше не было.

Пока Орлов то ли размышлял, то ли искал изменения в обстановке, произошедшиес последнего и единственного его сюда визита, Булганин успел пересечь кабинет, остановившись у двери, за которой находилась комната отдыха:

- Чай, кофе, что покрепче? – оглянулся он. Окинул генерала быстрым взглядом и сам ответил на свой же вопрос: - Коньяк.

- Наслышаны о моих вкусах? – приняв слова Булганина за приглашение, генерал отошел от двери.

- Скорее, вашего ученика, - уже из комнаты отозвался Булганин. – Вы ведь в курсе, что благодаря ему я лишился одного из своих помощников?

- Тот самый карт-бланш? – переступил Орлов и через этот порог. Огляделся…

В отличие от кабинета, похоже, удовлетворявшего отнюдь на маршальский вкус, здесь было скромно и… уютно. Все атрибуты безопасности, конечно, имели место, но не бросались в глаза, скрываясь за «домашними» мелочами.

Занавеси на не закрытых сейчас плитами окнах, брошенное на спинку стула полотенце. Небрежно оставленный на диване плед… Здесь даже запах был другим: мягким и ненавязчивым.

- Карт-бланш? – чуть насупился Булганин, словно бы соотнося собственные мысли со сказанным Орловым.

Маршал был крупным, напоминая Ежова. Тот же рост под метр девяносто. Та же массивная, плотно сбитая фигура. Крепкая шея, мощные ладони…