- Что на нем? – сделав щедрый глоток прямо из горлышка, равнодушно поинтересовался Гросс.

- Кто, - поправил его Шаевский. Дожидаться наводящего вопроса не стал, тут же на него ответив: - Жена Рамкира, брата Радормира и его сын.

- Серьезно! - поморщился Гросс. – А ты к этому каким боком?

- Тем самым, - зло скривился Виктор.

Как воду отхлебнул коньяк из стакана, давая себе еще пару мгновений на размышление.

По большому счету, можно было свести все к его службе на Таркане и личным отношениям с нынешним императором стархов, но…

- Это – мои дочь и внук.

Гросс чуть подался вперед, разглядывая его не сказать, что пристально, но не так, как еще мгновение назад. Потом передернул плечами, словно скидывая с себя то, что уже успел взвалить:

- Подошли на Ярлтоне?

- Нет, первый контакт был до него. Сообщение с записью. Лаура с сыном на прогулке. Съемка с близкого расстояния.

Гросс помолчал и кивнул. Охранять их должны были…

- Что дальше?

- Ничего, - вновь приложился к стакану Шаевский. В голове слегка зашумело, но при таком раскладе воспринималось приятным бонусом. – Все мои связи очевидны. Шторм. Злобин. Низморин. Воронин. Йорг. Орлов. Любой намек на шухер по этим направлениям и они бы перешли к активным действиям. К тому же, мне предложили игру, так почему бы не сыграть.

- В одиночку? – едва заметно нахмурился Гросс.

Не сказать, что бы это что-то значило…

Это – значило.

- На Ярлтоне меня приняли. Когда дошло до проверки лояльности, я через Олиша связался с Фархадом. Тот дал добро на продолжение. Чем закончилось, ты знаешь.

Гросс опять кивнул. Передвинув стул, сел. Держа бутылку за горлышко, потряс, словно проверяя, сколько осталось. Пошамкав губами, поморщился:

- У них были основания?

Этот вгляд Гросса был тяжелым, препарирующим.

Нутро дернуло.

Готов или не готов…

- Были, - кивнул Шаевский, согласившись с тем, что теперь это будет другой уровень доверия. Подхватив стул, поставил его к столу.

Расстегнул китель, повесил на спинку. Закатал рукава рубашки, позволив увидеть браслет управлявшегося с нейродатчика волновика. Потом вернулся к оружейному ящику. Когда Гросс открыл заблокированную им дверцу, достал еще один стакан и лежавший на полке внизу шоколад.

- О том, что жена Рамкира – моя дочь, известно ограниченному кругу лиц. Выяснить, откуда утечка, не проблема.

- И ты выяснил, - опять, не спросил – констатировал факт Гросс.

- И я выяснил, - поставив ношу на стол, подтвердил Шаевский. – Командора пытаются взять под контроль. На семье меня уже клинило, поэтому решили, что сработает и сейчас.

- А оно бы не сработало? – наполнив второй стакан, поднял взгляд Гросс.

- Я предпочту оставить этот вопрос открытым, - слегка «огрызкнулся» Виктор. – Дочь и внука вывезут с Земли. Если поможешь сделать так, чтобы они «пропали»…

- Дашь точку встречи и контакт, - оборвал его Гросс. Жадно, как от жажды, опустошил стакан, отломил кусок шоколада, закинул в рот. – Значит, взять под контроль, - протянул он спустя минуту. С сарказном хмыкнул. – Хотелось бы мне на это посмотреть.

- Давай не будем доводить до греха, - хохотнул Виктор, догадываясь, каким могло оказаться подобное зрелище.

- Если ты просишь, - поддержал его ухмылкой Гросс. – Вывозит Орлов? – резко сменил он тему.

Впрочем…

Тема была та же самая.

Просто другие нюансы…

- У нас нет разводов.

Я, оглянувшись, посмотрела на Ирадиш. Сидела она в углу, вбившись в него правым плечом.

За то время, что не виделись, бывшая наставница несуществующего женского подразделения стархов, а ныне лидер эскадры прикрытия, мало изменилась. Если только глаза…

Морщинки в данном случае были ни в счет.

- Давай не будем загадывать так далеко, - предложила я, прекрасно понимая, о чем именно она сказала. Ее муж, продолжавший оставаться советником императора.

И не важно, что этоим самым императором был теперь не Индарс. Своего веса при Радормире Йорг не потерял.

- Ты ведь уже что-то придумала? – откинулась Ирадиш на переборку за спиной.

Форма у стархов темно-синяя. Прямые брюки, приталенный китель с отложным воротником, более светлого оттенка рубашка.

Цвет был не ее. Ирадиш воспринималась взрослее, строже и холоднее.

- Есть кое-какие мысли, но говорить об этом пока рано, - не стала я скрывать, что ее судьба мне небезразлична.

Ирадиш улыбнулась, реагируя на мои слова. Сначала не сказать, что робко, но вроде как через силу. Потом…

- Надеюсь, для этого не придется устраивать государственный переворот? – глядя на меня испытующе, теперь уже засмеялась она.

- Если не окажется других вариантов, - поддержала я шутку. – Радормир мне, конечно, симпатичен, но…

- Командор, посадочный «Ирхачи» на стапеле. Ждем катер, - вклинился в наше общение Баров. До смены ему оставалось еще полчаса.

- Принято, - отозвалась я. Медленно выдохнула, переключая «режим». Защелкнула фиксатор воротника-стойки. – Извини, у меня гости.

Она нахмурилась, поднялась:

- Что-то серьезное?

Я хотела пошутить, что серьезнее, чем корпус «Эджар» вряд ли может быть, но не стала. После всего, что она рассказала об этих отморозках…

Нет, ничего трагичного в ее повествовании не было, если не считать этим самым трагичным постоянное состояние «на взводе». Для дариха корпуса девчонки были лишь жертвенными овцами с единственным правом – сдохнуть, чтобы его парни могли жить.

- Эрари Джориш, - не стала я скрывать, кого именно принесла нелегкая.

- Он все еще… - выбралась Ирадиш из-за стола, протиснувшись между ним и переборкой. Оправила форму.

- Предлагаешь спросить у него? – пряча за усмешкой легкую горечь, уточнила я.

- Попробуй вспомнить, что ты – женщина, - наставительным тоном произнесла Ирадиш и сама засмеялась. – Извини, я не то хотела, - отмахнулась, даже смеясь, не пропустив моего изумленного взгляда.

- Хочешь сказать, что я – не… - дав ей немного успокоиться, «обиделась» я.

- Просто представила, что будет с корпусом, если попробуешь вспомнить, чтоты - женщина, - все еще улыбаясь, «оправдалась» она.

Я немного подумала и согласилась. В случае такого бардака расстреливать и скармливать Тимке пришлось бы каждого первого.

- Извини, - она подошла, легко преодолев невидимую линию личного пространства. Остановилась, не вторгнувшись в него, заняв свое место. – Они мне девчонок едва не сломали. Души у этих тварей…

На ее лице ничего не дрогнуло, но глаза стали пустыми, на своей девственно чистой поверхности отразив ее собственное кладбище.

- Сколько? – чувствуя, как тесным стал воротник кителя, хрипло уточнила я.

Я и так их…

- Четыре экипажа полностью. Еще три успели снять, но и там половина на половину. Две трети истребителей. И это – за два боя.

- Суки! – рыкнула я, слишком хорошо представляя себе эту арифметику.

В эскадре прикрытия, в стандарте, двенадцать-четырнадцать средних, столько же малых и до двадцати звеньев истребителей.

В списочном на размещение – восемь средних, десять малых и двадцать ястребков.

Не звеньев, этих всего пять, машин.

- Наташа… - Ирадиш качнула головой, словно говоря, что это – война.

В чем-то была права – для эскадр, прикрывавших тяжелые крейсера, существовала своя безжалостная статистика, но…

Я знала и другие примеры, в которых оба подразделения действовали слаженно, достигая максимально возможной при таком раскладе эффективности и минимальных потерь.

- Занимайся размещением, - заставив себя выбраться из пучины ярости, мягко улыбнулась я. – Все остальные проблемы оставь мне.

Ирадиш дернула головой:

- Нет. Мы или вместе…

- Значит, вместе, - легко согласилась я. – Валентин! – вызвала через командный.

Тот себя ждать не заставил. Створа двери ушла в сторону едва ли не через мгновение, намекая, что я продолжала оставаться на жестком контроле.