Я хотела остаться на борту «Дальнира», но император настаивал, а мои парни его поддержали, заметив, что неизвестно, когда еще придется расположиться с комфортом.

Стоило признать, что их в радушии тоже не обделили. Комфорт – не комфорт, но гостевой дом, который отвели для экипажей, располагался в дипломатической зоне императорского комплекса.

- Это и есть знаменитый Тимка? – сбил меня с какой-то невнятной мысли Хандорс, остановившись на пороге гостиной.

Я проследила за его взглядом и тяжело вздохнула. Мало было проблем с Торреком, который счел своим долгом проверить, насколько тщательно меня охраняли, так еще и звереныш…

По нашей договоренности он оставался с парнями до самой церемонии. Козырь, который мог сыграть, пойди что-то не так.

- Он самый, - оглянувшись на Дарила, качнула я головой.

Тот закатил глаза и развел руками. Мол, извини, но разве я мог…

В чем-то был прав. В том, что касалось собственного местонахождения, у Тимки всегда имелось свое мнение.

- И он действительно разумен? – недоверчиво поинтересовался Хандорс, продолжая разглядывать свернувшегося на диване звереныша. На императора тот не обращал никакого внимания, очень натурально делая вид, что спит.

- Не советую его провоцировать, - обходя Хандорса, хмыкнула я. – В последний раз, когда доказывал свою разумность, на всю глубину взломал систему безопасности щитоносца, на борту которого находился кангор Аршан.

- Вы ведь говорите о спасательной операции? – уже совершенно другим тоном поинтересовался демон.

- О ней самой, - подтвердила, вновь предпочтя оказаться у окна. С той стороны был парк. Если что… - Ваше императорское… - развернувшись, решительно посмотрела я на Хандорса.

- Максимум, император Хандорс, - не дал он мне закончить. – И я бы предпочел, как прежде, на «ты», - улыбнулся, вновь возвращая в ту нашу первую с ним встречу. В то утро, когда проснулась в его постели.

О том, что вино демонов действует на людей своеобразно, не только отбивая память о произошедших после его приема событиях, но и позволяя хорошо отдохнуть, когда вернулись на борт «Легенды» рассказал Дарил. О том, что его отец всю ночь провел с ним и Фархадом, занимавшем в ХоШорХош пост главы службы безопасности, тоже.

Но это было позже, а вот тогда…

Не страх – ярость едва не лишила рассудка. В каких именно словах говорила императору о его вероломстве, забылось, но то, что обращалась к нему на «ты» - помнила.

Извинялась я перед ним, используя формулировки, которые заставили заучить Дарил со Стасом, тоже оказавшемся подкованным в словесных кружевах.

Вот только…

Извинения были приняты – Хандорс все обставил так, что его вина в этом «недоразумении» оказалась значительно больше, чем моя, вот только осадок остался. И опасения, следуя которым на Ярлтоне я старалась появляться как можно реже.

- Это не так просто… - качнула я головой, возвращаясь к нынешним проблемам.

- Это – проще, чем вам кажется, аллера Таши, - склонил Хандорс голову. – Прошу вас, - приглашающим жестом указал на одно из кресел, стоявших вокруг низкого столика.

Просто – не просто…

- Капитан, ты сможешь, - когда я чуть замешкалась, «поддержал» меня Дарил.

И ведь был прав. Когда нет выбора…

- Сегодня ночью на Ярлтон прибывает эрари Ксандр. Эклиса Ильдара на церемонии будет представлять именно он. Кангора Аршана ждем к рассвету. Император Радормир…

Я отставила кружку с ягодным морсом, поднялась с кресла, не пропустив, как Тимка в очередной раз дернул ухом.

- Чувствую себя загнанной в угол, - скривилась я, направляясь к спасительному окну. – Вы ведь тоже приложили к этому руку?

- Ты приложил, - в очередной раз поправил меня Хандорс. Я оглянулась, хмыкнула…

Знала бы я десять стандартов тому назад…

- Кто будет от Правительства Союза?

- Первый заместитель председателя и министр иностранных дел, - совершенно спокойно, словно мы не обсуждали сейчас будущее нового альянса, а говорили о вполне житейских вещах, произнес Хандорс. – И – да, ты права, возможность чего-то подобного мы обсуждали с императором Индарсом. Правда…

Пауза была острой. Она не ранила – раздирала. И прозвучавшим именем, и осознанием, кому именно обязана…

Нет, о том, что Индарс никогда бы не упустил подобной возможности, я даже не догадывалась - знала, но…

- Что – правда?! – поторопила я Хандорса, когда тишина начала биться в такт с сердцем.

- О том, что речь будет идти именно об ооре, мы не предполагали, - удостоил он меня ответа. – Разговор носил гипотетический характер и относился, скорее, к будущему метаморфов.

- Схема, по которой Тарас предъявлял права на Хараб-2? – уточнила я, вспоминая собственные беседы с Индарсом.

- Именно, - поднялся и Хандорс. Подошел, встал со мной рядом, как и я, спиной к окну. – Завтра мы подпишем соглашения об образовании нового конгломерата под главенством аллеры Таши, как признанного лидера и гаранта построения союза по клановой системе. Затем оформим передачу ооре Хараба-2 и сдачу в аренду на сто стандартов базы Дебора. Потом Коалиционное соглашение и принятие под покровительство старшей дочери аллеры Дерхаи. Все остальное…

- Звучит, как предупреждение, - перебив, едва ли не истерично засмеялась я. – Вы мне еще корону…

- А ты хочешь? – смягчая мою реакцию, со всей возможность искренностью поинтересовался Дарил.

Я ему почти поверила…

Я бы ему поверила, если бы не взгляд, в котором сожаления было больше, чем удовлетворения.

- Если по регламенту завтрашнего дня вопросов нет, тогда остаются два момента, - Хандорс вновь перехватил нить разговора. - Первый – церемониальная одежда.

- Парадная форма корпуса «Ворош», - не задумываясь, ответила я.

Хандорс качнул головой, явно не соглашаясь с таким решением, но настаивать на другом варианте не стал. Чему я была благодарна.

Понятно, что в дальнейшем…

Дальнейшее, когда речь шла о войне, принимало весьма зыбкие очертания, позволяя оставлять некоторые моменты за гранью текущей реальности.

Плохо это или хорошо…

- И последнее, - опершись на подоконник, уже не спокойно – отсраненно, в лучших традициях скайлов и самаринян, продолжил Хандорс. – Твой статус, - посмотрел он не на меня, на Дарила.

Демоны их…

Взгляда, когда пересеклись мой и Дарила, я не отвела. Он и я. Я и он…

- Мой статус определила жизнь, - твердо, но с затаенной грустью, произнес Дарил. – Извини, отец, но я…

Мой отказ от гражданства Союза. Его – от подданства. Их…

Он и в этом был прав – наш статус определила жизнь, но…

Рвать, будучи вычеркнутым изгоем, как резать по-живому, больно.

А когда ты дорог и дорожишь…?!

Соглашения. Соглашения. Соглашения…

Если бы не пометки императора Хандорса, да помощь Дарила и взявшего надо мной шефство БиСи, разобраться в той сети, которой меня опутывали, было бы значительно сложнее.

- Здесь постарался кто-то очень серьезный, - сдвинув висевшую перед ним внешку, устало посмотрел на меня демон. – Я рассчитывал на худшее.

Стоило признать, я – тоже. Но даже в этом, довольно лояльном варианте дальнейшего сотрудничества, весьма отчетливо проглядывала наша будущая ущербность. Оора – оорой, но существовать нам предстояло лишь до тех пор, пока большинство из поставивших подписи в итоговом документе, будет считать это выгодным для себя.

- Это если не… - начала я, но не закончила, оборвав на полуслове.

Одна планета, одна наземная база и куча проблем. И сейчас, и…

Пока что счет шел на десятки тысяч биологических существ, относившихся к разным расам, а что будет потом…

До конца войны интернациональный статус корпуса «Ворош» продолжит служить прикрытием для всех, кто не готов признать командор-капитана Наталью Орлову и аллеру Таши за одного человека, но стоит ей закончиться…

Это только кажется, что Галактика большая, а на самом деле…

Как долго победители пробудут героями, как индульгенцией прикрываясь своим прошлым, зависеть будет отнюдь не от них.