- Ты чего не спишь, малышка? - сонно проговорил мужчина, продирая глаза, а я закусила нервно губу, в попытках придумать правдоподобный ответ.

- Замёрзла и немного страшно находиться одной, - голос дрогнул и я сделала ещё шаг в сторону его кровати.

- Иди ко мне, глупенькая, никто не посмеет тебя тронуть, пока я рядом, - ворчливо отозвался Людвиг, хватая меня за руку и потянул на себя, а я завалилась в его объятья.

Сердце гулко стучало, отдавая в висках.

Я чувствовала, как бьётся его сердце, ощущала теплое дыхание возле своего лица, наши носы едва соприкасались... Надо было найти подходящий момент. Мне вдруг стало жаль Людвига, я задумала совсем не невинную шалость, но другого выхода нет.

Резким движением выкинула руку вперёд, воткнув иглу в его предплечье, мужчина дёрнулся быстро резко отстраняясь, но я с силой, будто от этого зависела моя жизнь, ввела содержимое шприца под кожу и отпрянула. Глаза мужчины вспыхнули гневом, он тут же вскочил с кровати следом, чуть пошатнулся, согнулся, сделал упрямых два шага в мою сторону и медленно осел возле кровати, проговорив заплетающимся языком:

- Ио...

Цунами волнения захлестнуло меня, щёки пылали, а сердце собиралось выпрыгнуть из груди. Я, на дрожащих ногах осторожно подошла к Людвигу, удостоверилась, что тот вырубился, и сняла амулет с его шеи. Обмотала вокруг запястья цепочку и спешно покинула дом.

Мистер Г онхен сказал, что в его ритуале ему помогал Диего Кауфман, отец Дэна и Макса... Значит, единственный, к кому я могу обратиться - это Дэн. Я уже приходила сюда и ничем хорошим для меня эта встреча не закончилась. И снова я пытаю счастья здесь...

Ночью температура опускалась ближе к восемнадцати градусам Цельсия и я, мчась на мотоцикле, сильно продрогла от холодного ветра. Стоило подойти к знакомым воротам, сердце забилось сильнее, разгоняя кровь, и меня обдало жаром.

- Дэн, - окликнула я, подходя к их дому в разгар ночи. В окнах на втором этаже, где была спальня мужчины, ещё призывно и тепло горел свет. Именно здесь я вновь искала помощи и защиты в лице Дэниза.

Я нажала на звонок на воротах и, к моему удивлению, дверь тут же щёлкнула, впуская меня во двор. На пороге с открытой дверью стоял Дэн. Мужчина встретил меня в одних черных спортивных штанах, кроссовках и облегающей серой футболке. Сердце при виде него ускорило бег и я подавила желание улыбнуться ему.

- А ты настырная, - хмыкнул брюнет, окидывая меня оценивающим взглядом.

- Целеустремлённая, - поправила, уверенно подходя к нему. - Мне нужна помощь.

Медальон я повесила на шею и спрятала под рубашкой. Ночная прохлада больше не тревожила, несмотря на то, что я была в одних джинсовые шортах, кедах и белой тонкой рубашке, в которых ходила уже последние два дня.

- Я и так помог, - хмыкнул Дэн.

- О чем ты?

И тут до меня дошло...стояла, ошарашенно глядя на мужчину, как громом поражённая осознанием, КАК он помог.

Если он знал, что Людвиг в городе, то был уверен, что тот придет меня вызволять. И о ритуале Дэну было известно наверняка, даже о том, что для него потребуется артефакт. А способ стащить артефакт - усыпить Людвига. Подобраться близко к нему и сделать грязное дело. Один вопрос оставался без ответа - откуда Дэну стало известно, что артефакт у Людвига? Мог ли Лукас его учуять, увидеть в тот раз при встрече с ним в моем доме?

Дэниз знал, что отпускать меня просто со шприцом с транквилизаторами, будет нелогично, к тому же Людвиг мог не поверить. И всё это был спектакль! Вот почему волк сбежал тогда.

- Чёртов псих, - восхищённо отозвалась я, чуть округлив глаза и вовсю бессовестно пялилась на Дэна. - Чёртов гениальный псих! Ты всё это устроил?!

- Оценила?

- Охренеть, - выругалась с чувством и губы сами собой расплылась в восторженной улыбке.

- И где моя благодарность? - прищурился мужчина.

Душа, сердце и тело тянулось к нему, хотелось поцеловать, вновь очутиться в неприличной близости с ним, почувствовать жар его тела и руки на себе. Ночью, при свете неполной луны, под музыку сверчков, я глупо, но радостно улыбалась. Поверить не могу, что Дэн, этот чокнутый придурок, агрессор и психопат - помог мне! Всё ещё не веря, неуверенно подошла к нему, привстала на цыпочки и аккуратно, не прикрывая глаз, накрыла его мягкие губы своими. Поцелуй вышел невинным, лёгким и я, затаив дыхание, отстранилась, ожидая реакции мужчины.

- Не умеешь ты благодарить, - фыркнул мужчина, властно накрыл своей ладонью мою талию, притягивая к себе так, что я от неожиданности пискнула, и тут же ощутила его тепло и сердцебиение, а Дэн, глядя мне в глаза, чуть хрипло произнёс, - но, так и быть, дам тебе шанс исправиться.

Брюнет впился в мои губы в требовательном поцелуе, жадном, ненасытном, словно путник в пустыне добрался до колодца с водой. По телу волной прошел ток от его прикосновений и я оказалась впечатана в косяк двери, что жёстко впился в мою спину, но и это казалось таким несущественным. Под напором его грубо ласкающих рук и напористых поцелуев, я ощутила себя податливой куклой, целью которой было утолить жажду её господина.

Как только я начала плавиться под воздействием его пламени, Дэн отстранился, рукой придержал мой подбородок, небрежным движением большого пальца руки провёл по моим губам и хмыкнул:

- С тебя хватит на сегодня.

А я же испытала глубочайшее разочарование.

- Боишься не осилить? - фыркнула, поддевая Дэна, на что получила многозначительный взгляд и прикусила язык, стараясь не провоцировать. Секс сейчас был бы точно неуместен...

Мы устроились на кухне, и я любовалась, как Дэн заваривает травяной ароматный чай. Сидя здесь, в логове стаи Кауфманов, я внутренне успокоилась, будто бы эта крепость смогла меня защитить от чего угодно.

В итоге, я рассказала Дэну всё, что приходилось держать внутри, пряча произошедшее в закромах памяти. Рассказала о том, что именно Людвиг лишил меня наставников и Инквизицию Отцов -Основателей, направив альянс. Он хочет вернуть меня, и мне пришлось пойти на хитрость, чтобы заполучить медальон Ваалхари -Тара. Людвиг скоро хватится меня и я не уверена, что смогу выйграть в неравной схватке.

Дэн молчал, разглядывая меня, стоя в расслабленной позе прислонившись к кухонной столешнице, держа руки в карманах джинсов.

- Забавная ты. Что делать собираешься теперь?

- Вообще-то зависит от того, поможешь ты мне добыть кровь кабана, что живёт неизвестно где и клок его шерсти с макушки, - вздохнула я, отставив кружку.

Дэн неопределенно пожал плечами и я, приняв это за добрый знак, продолжила:

- Есть ритуал, мне о нем рассказал мистер Г онхен. Однажды твой отец помог ему добыть кровь вепря и отдал свою добровольно для ритуала.

- И ты думаешь, я помогу?

- Пожалуйста. Ну, или скажи мне, где находится этот вепрь, сама с ним разберусь.

Дэн откровенно заржал над моим планом. Меня это задело и я иронично отметила:

- Людвиг придёт за мной. На мне метка Лукаса, и во мне частица души древней Охотницы Асури. Что может быть хуже? - саркастично отозвалась.

- Н-да, охотница. Видимо ты совсем в отчаянии. А что я получу взамен?

- Я не знаю, что предложить тебе, - растерялась я. Дэн единственный во всем мире, к кому я бы никогда не обратилась за помощью. Но, судьба распорядилась иначе. - Чего ты хочешь?

- Подумаю, чем ты можешь быть полезна и озвучу, - равнодушно отмахнулся мужчина, а его голубые глаза заискрились торжеством и насмешкой.

- И ещё кое-что, - тихо произнесла я не зная, правильное ли решение принимаю. - Я хочу избавиться от этой метки. Даже понятия не имею, что она даёт вообще, но...

Я не знала, сможет ли Лукас меня простить и как сложатся наши с ним дальнейшие взаимоотношения, но метка служила напоминанием, как высоко меня подняли, поставив на пьедестал и как быстро меня с него скинули, больно приложив о землю.