Встав с кровати и изучающе обведя взором комнату, я попыталась расстегнуть платье, но молния, как назло, заела. Я беспомощно захныкала, стараясь сдернуть чёртову молнию, но тщетно. Устав от изнурительных попыток выбраться из платья, я почувствовала, что стало труднее дышать.

В коридоре раздались гулкие тяжёлые шаги, и в ту же минуту в дверь настойчиво постучали. Я не успела ответить, как в комнату вошёл тот, при виде которого сердце ускорило свой ритм.

- Помочь? - нахально поинтересовался мужчина, застукав меня в странной пикантной позе в попытке расстегнуть ненавистную молнию.

- Не вздумай, - отчего-то испугалась я и выпрямилась, но брюнет уже приблизился.

Не хватало ещё, чтобы он случайно наткнулся на мой тайник с оружием. Или того хуже, лицезрел мой арсенал по борьбе с оборотнями, спрятанный в самодельной кобуре -подвязке.

По-хозяйски приобняв за талию горячей ладонью, брюнет властно развернул меня, как куклу, плотно прижав спиной к своей груди. Его рука скользнула вниз по талии, бесцеремонно нащупывая молнию.

Поддев подушечками пальцев маленький замочек, он резко рванул его вниз. Треск рвущейся ткани и грохот моего сердца от осознания, что платье, шелестящее тканью, моментально сползло вниз по ногам, открывая взору мужчины мою обнаженную спину, нить кружевных трусиков и плотную подвязку с колом из белого дуба и огнестрельным оружием.

Тут же по телу прошла лёгкая дрожь то ли от осознания неизбежного, то ли от сквозняка, то ли от прикосновений его грубых мужских, чуть шероховатых пальцев.

Брюнет прочертил линию указательным пальцем по моей спине от шеи до поясницы, поддев резинку нижнего белья. Его правая рука обхватила меня спереди, легла на живот,

вжимая в себя ещё сильнее. Моя пятая точка упёрлась в область его горячих бёдер. Я, затаив дыхание, словно птица, попавшая в ловушку, замерла.

- Что ты делаешь? - сипло прошептала я, ощущая, что отталкивать его абсолютно не хочется. Даже наоборот!

- Тс-с, - тихо отозвался мужчина...

... Стоп-стоп-стоп! Как я - молодая Охотница из Инквизиции - докатилась до опасной близости с оборотнем, с тем, от кого я должна держаться подальше?

Ну-у-у... Давайте начнем с начала.

- Шарлотта, ты должна быть осторожна. Этот город поделён на правление двумя группировками. Кто их лидеры, один Бог знает, - мужчина лет сорока пяти с седой небольшой бородой смотрел своими карими добрыми глазами на меня как-то по-отечески.

Я стояла напротив него не шелохнувшись в прохладном подпольном помещении под церковью и ещё не осознавала, какую роль мне готовят Отцы-Основатели.

- Колин, девчонка не выживет там, она не справится, - грустно помотал головой и пробурчал словно себе под нос второй мужчина, которого звали Ирвин.

Он сидел за большим деревянным обветшалым столом, облокотившись на него и положив голову на кисти рук, и трагично вздыхал, чем немало меня нервировал, нагнетая и так мрачную обстановку.

- Заткнись, Ирвин, - устало произнёс незнакомый мне старик в бордовой рясе, что сидел возле дверей, опершись на трость.

- Почему не справлюсь? - осторожно поинтересовалась я, заглядывая сидящему за столом Ирвину в глаза, будто надеясь найти в них ответы.

- Справишься, главное верить. Кроме тебя больше некого туда отправлять.

- Почему? Есть же полно других охотников, - недоумевала я.

Оно и понятно, как можно было едва вылупившегося птенца Инквизиции отправлять в город, который стороной обходят даже власти и военные! Хоть я и слышала, что этот город был городом погибели всех опытных охотников, но не думала, что и до меня, новичка, дойдет очередь. Я ничего толком не умею, на мотоцикле то только-только научилась ездить тут, благо курсы вел опытный инструктор. Стрелять научилась месяц назад, а техника боя вообще оставляет желать лучшего. В общем из всего многочисленного списка Охотников я была самой неподготовленной.

- Туда никто не поедет. Самоубийц среди них нет, - безрадостно отозвался незнакомец.

- Я умирать тоже не хочу! Почему я? - запаниковала я, пятясь к двери, словно она была моим спасением.

Определённо точно я не желала умирать в двадцать пять лет!

- Ты молодая, на Охотницу не тянешь, авось хоть у тебя выйдет, - проскрипел Ирвин, заходясь в громком кашле.

Ага. Или вам просто не жалко молодого неопытного инквизитора.

- Много было таких попытавшихся? - нахмурилась я, вспоминая, какой хаос творится каждый раз, когда очередной охотник не возвращается из этого города.

Вернее, возвращались все, но по частям. Меня такая участь ни разу не прельщала. От этих мыслей по моей спине пробежали мурашки, как предвестники того, что и меня ожидает такой итог. Первым желанием было согласиться и слинять, затерявшись в толпе, но, увы, моя история стёрта с лица земли, да и Инквизиция своих не отпускает.

- Ну, как сказать, те, кто были, не вернулись сами, - устало отозвался Колин и отвёл взгляд, подтверждая мои опасения.

- Что это значит?

- Их вернули по частям, в основном их головы. Гиблое место.

- Вы с ума сошли, я не поеду туда, - я возмущённо выступала против такой несправедливости судьбы!

Три старца, основатели Инквизиции Охотников, неловко потупили взор.

- Я не поеду туда, - повторила я уже увереннее.

Я определенно точно туда не поеду. Я жить хочу!

- Чарли, успокойся. У тебя всё получится, главное верить. Как приедешь туда, сними себе неприметный дом, устройся куда, да потихоньку выведывай всё, авось и не заметят, не тронут. А мы тут будем за тебя молиться, - старец с длинной бородой в бордовой накидке в пол поднялся со своего места возле двери, доковылял до меня, стуча палкой, и положил руку на моё плечо, слегка сжав его.

- И запомни, держись подальше от порта, там логово волков. И не подходи близко к особняку Ракшатерри. Чёрные барсы хоть и благородны, но ревностно хранят свои земли,

- продолжал наставления Колин.

- Колин, это безумие, - захныкала я обречённо.

- Мне очень жаль, Чарли, - поджав губы, ответил Колин.

- Чудесные слова напутствия! Так оптимистично, - иронично отозвалась я, нервно теребя в руках кинжал из серебра.

Лёгкий, юркий дорожно-спортивный мотоцикл нес меня к неизвестному мне городу, обросшему дурной славой.

Я была облачена в удобную мотоциклетную экипировку, не стесняющую движений и сидящую на мне словно вторая кожа. Фиолетовый с белыми и черными полосами спортивный мотоцикл неумолимо приближал меня каждый час к месту моего назначения на сто восемьдесят миль.

Как только на трассе появилось табло с указанием названия пункта назначения, меня передёрнуло.

Сейчас внутри я была похожа на клубок оголенных нервов. Слегка сбросив скорость, я свернула на съезд с трассы в сторону своей неминуемой...

"Стоп, Чарли! Хватит думать о плохом! Ну, приеду, устроюсь библиотекарем, подружусь с парой пенсионеров, соберу слухи и сплетни, да и вернусь назад", - успокаивала я сама себя, слабо веря в то, что всё так и будет.

Въехав в город под названием Портленд, штата Мэн, я остановилась возле дорожной забегаловки, надеясь перекусить. Путь был неблизкий, а у меня со вчерашнего вечера из -за нервов во рту маковой росинки не было.

Но в закоулке, где стояли мусорные баки, я заметила огромного черного волка с горящими янтарными глазами и лоснящейся шерстью.

Зверь, размахивая пушистым хвостом и обнажая острые, как скальпель клыки, свирепо скалился на испуганную девушку лет двадцати, которая отчаянно пыталась слиться с кирпичной стеной, но на ее фоне выделялась бледным, практически белым пятном. С ее руки тонкой струйкой сочилась алая кровь, она бережно прижимала к себе раненую кисть и раскрытую сумочку.