Мельком взглянула на часы в телефоне и вздохнула:

- Рик, скоро моя смена начинается.

- Едем, - коротко ответил шатен и кивнул.

Я решила соврать, сказав, что работаю в кафе вместе с Лин. Мы торопливо покинули заведение и направились к автомобилю Рика.

Вернувшись в город и подъезжая к светофору на центральной улице, по пути к прибрежному кафе, мы поравнялись с внедорожником Range Rover цвета мокрого асфальта, но сильно затюнингованном. За рулём которого, к своему сожалению, я увидела Дэна.

"Тебя ещё здесь не хватало. Только бы не заметил!"

Я старалась вжаться в сиденье спортмобиля, будто бы от этого зависела моя жизнь. Внутренне я ощутила дикое напряжение, но внешне старалась не подавать вид.

Мы вырвались вперёд и я потеряла из виду автомобиль Дэна.

Припарковавшись возле прибрежного кафе в специально отведённом парковочном месте, Рик вышел из автомобиля и помог выйти мне, галантно предложив руку.

В тот самый момент, когда наши лица были максимально близко, а теплые ладони Рика легли держали мои пальцы, возле нас, визжа покрышками, затормозил знакомый мне Range Rover.

Окно водительской двери приоткрылось и Дэн, сверкнув глазами, поинтересовался:

- Я смотрю ты обзаводишься полезными связями, да, Чарли?

- Моя личная жизнь не касается тебя, - озлобленно выпалила я.

- Что верно, то верно, - хмыкнул Дэн, переводя взгляд с меня на Рика, - если, конечно, твоя личная жизнь не пересекается с идеологическими интересами Ракшатерри.

- Дэн, ты сегодня на редкость вменяем, луна на убыль пошла? - миролюбиво улыбнулся Рик, вперив взгляд синих глаз в Дэниза.

Дэниз зло оскалился и его глаза приобрели янтарный цвет, намекая, что оборотень в любое мгновение может потерять контроль, впав в ярость, и может обернуться в волка.

- Я смотрю ты любитель совать свой нос в чужую жизнь, - усмехнулась, натыкаясь на жёсткий, колкий взгляд Кауфмана.

- Да брось, лапуля, мы же не такие уж и чужие люди теперь, не правда ли? - подмигнул мне Дэн, ехидно ухмыляясь, явно намекая на тот дикий поцелуй и причину, по которой он случился. Надо будет ему как -то сказать, что представилась я его невестой исключительно ради того, чтобы избежать штрафа и поездки в участок с полицейскими.

- О чем речь? - удивился Рик, переводя взгляд на меня.

Я лишь неопределенно пожала плечами.

- Малыш Ричи, не вникай, - тоже отмахнулся брюнет.

- Дэн, а ты делаешь успехи. Уже выражаешь свои эмоции словами, а не просто кидаешься на людей, - миролюбиво, но с сарказмом произнес Рик, продолжая стискивать мою ладонь.

- Ага, будь другом, подержи, - хмыкнул Дэн, и кинул что-то увесистое, но небольшое, что поместилось в ладонь Рика, отчего тот округлил глаза, но тут же хмуро уставился на Дэна.

Дэн резко нажал на педаль газа, отчего его железный "зверь" резво рванул с места вдоль улицы в сторону бара.

Рик же, мгновенно трансформируясь в черного великолепного грациозного барса, подкинул что-то увесистое, поймал осторожно пастью и в пару прыжков моментально оказался на противоположной стороне в чаще леса, где через несколько секунд раздался мощный взрыв.

Задребезжали окна здания, рядом с которым мы стояли, припаркованные автомобили синхронно завопили сигнализацией. Мое сердце тревожно сжалось и ускорило темп от переполнявшего меня потрясения.

- Господи! - выдохнула я, ошарашенно глядя в сторону взрыва.

К слову, инцидент привлек внимание прохожих, что обеспокоено уставились на место взрыва, но через мгновение торопливо постарались покинуть окрестности. Кто -то даже остался на месте, вытаскивая телефон и снимая, а кто-то уже вовсю разговаривал со службой спасения.

Через пару минут живой и невредимый Рик в привычном человеческом облике вновь оказался рядом со мной, и я с облегчение выдохнула.

- Боже, Рик, что это было?! - неотрывно глядя на полыхающий огонь в небольшом лесочке, выпалила я. И повернувшись к другу уточнила. - Ты не пострадал?

- Всё в порядке, успел. Г раната учебная, - сухо ответил Рик, хмуро глядя в сторону бара "Лживый Джо".

- Дэн придурок, я знала это, но чтобы ещё и психопат, - проговорила я растерянно, следя за взглядом шатена.

Я не успела испугаться. Да и по неизвестной мне причине страх, в принципе, не огорчал сейчас меня как таковым своим отсутствием в моей жизни, что было странно. Видимо, в глубине души я искренне полагалась на действия Рика в этой страшной ситуации. Этот оборотень казался мне человечнее многих людей.

- Чарли, ты мне не сказала важную вещь, - обронил Рик, продолжая хмуриться.

Сердце забилось чуть быстрее и я тревожно вгляделась в лицо друга, надеясь уловить малейшие изменения в отношении ко мне. Поймать разочарование оборотня с поличным, так сказать.

- Ты не сказала о том, что работаешь в баре "Лживый Джо".

- Что это меняет? - настороженно поинтересовалась.

- Только то, что ты либо обречена и каждый твой шаг известен волкам, либо то, что ты в полной безопасности, потому что они тебя считают "своей", - Рик бросил быстрый взгляд в сторону бара и спешно попрощался со мной. - Будь осторожна, Чарли.

Наклонившись ко мне, Рик невесомо, по-дружески поцеловал меня в щёку сухими губами и сел в автомобиль.

- И ты, - слабо улыбнулась я, обдумывая его слова, провожая взглядом отъезжающий спортивный автомобиль.

Идти в бар мне катастрофически не хотелось. Снова Дэн будет издеваться. И тут во мне разом вскипело все негативные чувства: негодование, злость, раздражение, тревога. Дэн перешёл все границы и я намерена не оставлять это так просто!

Зайдя в "Лживый Джо", что встретил меня ярким малиновым светом неоновой вывески, я увидела возле барной стойки вожаков оборотней, отчего мысленно чертыхнулась. Закрадывались смутные подозрения, что Макс - Альфа. И значит , он стоит во главе Стаи, и выше его вряд-ли кто-то есть. А вот кто такой Дэн, что так безнаказанно ведёт себя...

- Наша птичка оказывается подстилка барсиков, - поморщился Дэн при виде меня, как только я подошла к барной стойке, за которой стоял Барри, разливая напитки гостям, и стоял Максимиллиан в окружении своей свиты.

После выходки Дэна с гранатой я была в бешенстве. Мне хотелось разнести все тут к чертовой матери, но сохраняя оставшийся кусок самообладания, я таки потеряла эту последнюю часть. Последней каплей послужило его отвратительное обращение со мной. Сомневаюсь, что он действительно собирался убить меня таким способом.

Я стремительно подошла к Дэну и, не контролируя свои эмоции, занесла руку для пощёчины, но Дэн, как оказалось, предвидел мои шаги и перехватил руку в запястье возле своей щеки. Взгляд мужчины пылал злобой и надменностью. Несколько секунд мы так простояли смотря друг другу в глаза, и, между нами будто проходил разряд в сотни тысяч вВат.

Я старалась передать в своем уничижительном взгляде всё своё презрение и злость на этого шерстяного выскочку. Дэн же и вовсе забавлялся, наблюдая за моей реакцией.

- Уже можно отпускать? - усмехнулся Дэн, явно играющий на моих нервах.

Мужчина смотрел настолько пронзительно своими бездонными голубыми глазами в мои, что казалось в тот момент, мир на мгновение замер, и существовали только я и брюнет. Правда, это было вовсе не мило и романтично...

- Дэн, завязывай со своими игрищами, - недовольно произнес Макс, окликнув брата.

- Да, Дэн, завязывай со своими играми, - поддакивая Максу нарочито заносчиво прошипела я, выдергивая свою руку из железной хватки брюнета, тем самым ещё больше провоцируя.

Дэн прищурился, выпуская мою руку из своей и не спуская с меня глаз.

- Братец, я вообще не понимаю твою одержимость этой милой девушкой, - усмехнулся Макс, подходя к нам и садясь на свободный барный стул. А в его голосе я уловила нотки сарказма.

Я одарила обоих мужчин сухой улыбкой, промолчав, проследовала за барную стойку.