Рик выглядел решительно и его мягкий тон сменился жестким, властным.

— Рик, сегодня моя смена в девять, — попыталась было отказаться я, ощущая, что меня просто прижали к стене.

— Ничего, я отвезу тебя потом на работу, — улыбнулся мужчина и, пока я раздумывала над ответом, он, не дожидаясь моего решения, подмигнул мне и поспешил ретироваться.

Maserati Gran Turismo Sport синего цвета стоял на обочине асфальтированной дороги, что проходила рядом с моим домом через редкий лес.

Из блестящей, в лучах вечернего солнца, машины вышел Рик, облаченный в черную рубашку и черные строгие брюки.

Я рассматривала молодого мужчину в окно, следя за каждым его шагом по направлению к моему дому, и уже значительно пожалела, что не купила себе вечернего элегантного платья.

— Ладно, не одежда красит человека, а человек одежду, — вздохнула я, придирчиво оглядывая себя в зеркало: на меня смотрела приятная молодая девушка в скромном трикотажном облегающем платье цвета спелой вишни, с рукавами в три четверти. V -образный вырез выгодно подчеркивал небольшую, но достаточно красивую форму груди. Волосы я оставила в распущенном виде, добавила блеска губам с помощью косметики, улыбнулась своему отражению и поспешила к Рику.

Мужчина стоял возле крыльца моего дома и, стоило мне появиться, он тут же прищурился и оценивающе осмотрел меня с ног до головы, при этом облизнув искусаные губы, едва обнажив кончики клыков.

— Ты слишком соблазнительна в этом платье, — улыбнулся по-доброму Рик, — я за себя не ручаюсь, если что.

Я смущённо улыбнулась внезапному комплименту. Рик мне нравился, внешне и внутренне, но воспринимала я его, скорее, как друга.

Сев в безумно красивый роскошный спортивный автомобиль насыщенного синего цвета, под стать глазам оборотня, я ощутила себя принцессой, как минимум.

Рик довольно ухмылялся, словно кот угостившийся сметаной.

- Есть одно красивое место, ресторан, где готовят лучшие лобстеры в мире. У них свой секрет. Шеф-повар - мой хороший друг.

Я лишь улыбнулась. Этот трепет внутри от осознания, что ты едешь в дорогой роскошной машине на свидание в интересный ресторан, ещё и с обаятельным мужчиной, сошедшим словно со страниц журнала, заставлял меня расплываться в улыбке.

До ресторана мы добрались достаточно быстро, несмотря на неудобное расположение этого заведения - он стоял на скалистой местности, возвышающейся над городом. Зато здесь открывался потрясающий вид на Портленд.

Выйдя из машины, Рик, как настоящий джентльмен, подал мне элегантно руку.

Парковка возле заведения была заставлена дорогими автомобилями. Здесь даже присутствовала площадка для частных вертолетов.

Залюбовавшись видом, не заметила, как Рик искренне улыбался, наблюдая за мной:

- Надо было на вертолёте? Ну, в следующий раз покатаю, - хмыкнул шатен.

Сказанное Риком в который раз подтвердило мои убеждения о том, что Ракшатерри не только влиятельное семейство, но и катастрофически богатое.

Сам ресторан был в модном стиле. Здание украшали широкие панорамные окнами, чтобы ничто не мешало любоваться видом с огромной горы, на котором располагалось заведение. Квадратное двухэтажное здание с летней террасой на втором уровне встретило нас множеством гостей и ненавязчивой живой музыкой. Здесь сновали тенью услужливый официанты в белых фраках, а интерьер в сочных красных оттенках приглушал серый цвет стен и потолка.

Столики были расставлены так, что никто не мог бы подслушать разговор за соседним столом.

Мы расположились на летней террасе, где я абсолютно спокойно могла любоваться видом на город, который сейчас виднелся, как на ладони.

- Что привело тебя в этот город, Чарли? - с улыбкой спросил Рик, сидя напротив меня и держа в руках бокал с игристым вином.

- Решила сменить обстановку, - уклончиво ответила я, делая глоток белого сухого вина и отводя взгляд.

- Почему именно сюда?

"Да что ж ты такой любопытный?!", - сетовала я про себя.

- Первое место, в которое ткнула на карте, - пожала плечами я, и как можно очаровательнее улыбнулась моему спутнику.

- Чарли, я понимаю, что девушке в наше время сложно доверять малознакомым мужчинам, но я хочу получше тебя узнать и открыться тебе, чтобы развеять твои страхи, -миролюбиво улыбнулся Рик и положил свою теплую ладонь поверх моей руки, от чего я вздрогнула.

Как в лучших традициях романтической мелодрамы, в дорогом ресторане ужинали двое: роскошный шатен и девушка без прошлого.

- Я не помню своего прошлого, Рик.

- Что это значит?

- Однажды я просто очнулась в незнакомом месте, не зная кто я и что со мной произошло.

- Мне очень жаль. Каждый из нас несёт свой крест. Я не буду желать тебе восстановить всё по крупицам, но, желаю тебе, чтобы новая глава твоей жизни была действительно хорошей, - улыбаясь, Рик поднял бокал и подмигнул мне, отчего я ощутила прилив нежности и благодарности к этому мужчине.

- Какой крест несёшь ты? - поспешила перевести тему на него.

- Наших отца и мать убили. Мой крест - это моя семья, а после гибели отца, все перевернулось с ног на голову. Все искренне верят, что это сделала Инквизиция, но Джозеф и Дэниз уверены, что это дело рук Асури.

- Асури? Кто это? - полюбопытствовала я, собирая информацию по кусочкам.

- Асури, это... - задумчиво повторил Рик, словно подбирая слова, - это самая хищная, безжалостная, жестокая тварь, что встречалась в нашем штате. Безжалостно вырезала целые семьи оборотней. Наш отец с матушкой уезжали во Францию, а тварь выследила их там и разорвала на куски практически. Ты себе можешь представить существо, которое бы смогло убить двух сильнейших оборотней? К тому же, самых осторожных - чёрных барсов, - горько усмехнулся Рик.

- Не могу, - тихо произнесла я, не представляя, что испытал Рик и что творится у него в душе после потери близких.

- Вот и я не могу. Асури - существо, которому не помеха скорость, ловкость и сверхсила оборотней. У нас отличный слух, мы быстрые, сильные, ловкие. Но Асури...

Мужчина замолчал, не желая продолжать.

- Рик, я соболезную твоей утрате.

- Это было чуть больше, чем полтора года назад.

- А Джо и Дэн...разве сейчас ваши семьи не в ссоре?

- Есть такое. Джозеф с Дэном заключили временное перемирие. Весть о гибели родителей быстро дошла до нас. Члены стаи Ракшатерри есть и в других штатах.

"Ракшатерри..." - эхом пронеслось в моей голове и я еле ощутимо поежилась от осознания того, с кем сейчас ужинаю. Но, Рик не был похож на монстра!

- Ты в порядке, Чарли?

^{- Да}..

- Дэниз в тот момент охотился за Асури, у него чутьё нереальное именно на Охотников. А Джозеф сразу отправился во Францию. Там то они и нашли Асури. Дэн сорвал с него маску и увидел, как выглядит наш враг. Джо обернулся в тот момент, когда Асури уже летел вниз кормить рыб и не смог увидеть его лица, - усмехнулся Рик.

Я молчала. Трагичная история его семьи выбила меня из колеи. Не сказать, что я была сентиментальна, скорее факт того, что Рику не чужды людские эмоции меня удивил.

Внутри вдруг появилось на долю секунды напоминание, что эти существа - монстры и не должны существовать. Я зажмурилась от вдруг нахлынувшего странного чувства и вновь открыла глаза. К счастью, Рик в этот момент разглядывал бокал с водой, о чем -то своем думая...

- Чего ты хочешь, Чарли? - вопрос Рика застал меня врасплох, - Я имею в виду вообще: от жизни, от себя.

- Я бы хотела саму себя получше узнать...

- Каждый человек до конца сам себя не знает. Познать себя - великое достижение.

Я лишь слабо улыбнулась словам мужчины.

- Слишком глубокий и философский смысл ты вложил. Всё не так..

- А как, Чарли?

Я отвела взгляд. Хотела бы я знать, как всё на самом деле. Нам принесли несколько ароматных лобстеров на металлическом подносе, и небольшое сооружение, похожее на фонтан, но из трёх ярусов, где было разложены различные морепродукты. Дальнейший ужин прошел в более лёгких разговорах. Заметила, что Рик не притронулся к еде, довольствуясь салатом из овощей.