Я прикрыла глаза, концентрируясь. Не знала, что должно произойти, но морально была готова ко всему. Воспоминания закружили колейдоскопом, перед глазами замелькало множество кадров, будто из фильмов.

... Я, словно танцуя, уворачиваюсь от клыков громадного серого волка.

Тут же на меня налетает еще один. Серый. Я выхватываю изящный кинжал с серебряным лезвием. Он еще пахнет отваром гриба Чжи.

Взмах руки и кинжал вонзился в грудь оборотня, полосное ранение обнажило его мышцы и разрезало пополам.

"Людвиг прав, так проще " — холодно подумала я.

Второй разъяренный оборотень в облике волка вновь бросается на меня с новой силой, рыча.

Я отпрыгиваю назад и пригибаюсь, волк пролетает надо мной и приземлившись на землю, развернувшись, вновь бросается на меня.

- Убей Асури!! — вопит третий оборотень, что уже еле дышит, прислонившись к дереву, в облике человека...

Голова тут же закружилась, раскалываясь. Будто кто-то натянул мне металлический обруч вокруг головы и старательно его сжимал. От непривычных чувств я пошатнулась, шире распахивая глаза. Сердце колотилось в груди от пережитого потрясения. Мои руки в крови оборотней, и всему виной Асури!

- Теперь ты мне веришь, сладкая моя? - хмуро произнёс Людвиг, а во взгляде четко улавливался внутренний стержень и верность своим идеалам и принципам. - Ио, они чудовища. Большая Охота, что устраивали Ракшатерри тому подтверждение. Ты одна здесь среди монстров. Ты их не укротишь. Они всегда будут видеть в тебе врага, так что мы с тобой должны держаться вместе.

Людвиг говорил так уверенно, смело и искренне, я не чувствовала фальши. Будто кто -то родной обо мне переживает настолько сильно, что в угрюмой душе разлилась теплота, немного освещая мой путь, словно маленький лучик света в темной пещере. Я и правда почувствовала, что я не одна. Я решила, что обязательно поговорю с ним о моем плане стать нормальной. Но доверять малознакомому человеку не было отличительной чертой моего характера. Я напряглась, раздумывая над ответом. Не было повода не верить Людвигу. Вроде бы... Но я не доверяла.

- Мне нужно время, - протянула, пытаясь осознать все увиденное. Ведь он выполнил обещание, показал правду обо мне, чем заслужил немного доверия. Но я не могла... Что-то было не так, я нутром чуяла.

Видно было, что мои колебания задели блондина, тот вздохнул, демонстративно резко надел цепочку с артефактом на шею, спрятав ту под воротник экипировки.

- Что думаешь делать?

- Вернусь в город. У меня есть незаконченное дело, - уклончиво отозвалась.

- Решила убиться об зверей? Они разорвут на части тебя, - процедил раздражённо Людвиг.

- Что стоит мне поверить? Что мне сделать, чтобы ты как прежде мне доверилась? Скажи, я сделаю всё.

Я отвела взгляд. Что я ему могу ответить? Но Людвиг продолжал идти напролом, всё больше загоняя меня в угол.

- Ио, ты теперь одна. Кто тебя сможет защитить? Только я.

Сомнения одолевали меня и Людвиг, видя, что я колеблюсь, использовал последний аргумент:

- Ты нужна мне, Ио. Мне всё равно, какой ты теперь стала. Для меня ты по -прежнему любима и дорога.

- Покажи мне ещё воспоминания, почему Асури злиться так? Она сказала, что ты подставил меня, - попросила я, уводя тему любви в безопасное русло.

Блондин вновь достал амулет, снял с шеи и просто вложил в мою ладонь. Выжидающе уставился, сложив руки в защитном жесте на груди и молчал.

Тут же, картинки одна за другой начали сменяться в моей голове.

... Я заношу руку для удара, мои глаза улавливают скорость, с которой передвигаются мои жертвы - пара сильнейших оборотней, что устраивали раз в неделю Большую Охоту по всему штату. Столько невинных людей пострадало и погибло из -за них!

Я делаю подсечку крепкому мужчине, лет пятидесяти - сильному оборотню, слышу как завыл мужчина и бросился ко мне, попутно обращаясь в черного мощного ирбиса, его взгляд ярко-синих глаз выражает страдание и гнев. Я с ловкостью ухожу от его атаки, с разбегу опираясь на дерево, я делаю сальто и моя рука ловит летящий в нашу сторону кинжал.

- Людвиг, - удивлённо произнесла, встречаясь взглядом с бледным блондином.

- Сыновей...не трог..ай.. - хрипит мужчина и тут же Людвиг бросается на ирбиса, сворачивая тому шею, слышится характерный хруст костей. Следующей упала Беатрис.

Я ровно дышу. Мое сердце бьётся чуть быстрее обычного от физической нагрузки. Капюшон, маска, скрывающая мое лицо, и костюм свободного кроя не стесняют моих движений и не мешают мне.

- Ты опять всё испортил, - надула губки.

- Родная, не пачкай ручки, - протянул блондин, и впился в мои губы требовательным поцелуем. Мгновение и Людвиг бесшумно исчезает, оставляя меня стоять посреди убитых оборотней...

Распахнула глаза и едва ли не задохнулась от нахлынувших воспоминаний. Голова раскалывалась, словно раскалённый обруч сдавливал ее со всех сторон.

... Я вижу злую ухмылку Дэна. Он стоит напротив меня и все его тело натянуто, будто струна напряжения...

- Жаль, дамочка, при других обстоятельствах я бы срывал с тебя всю одежду, не только маску, - надменный насмешливый тон Дэна, и его глаза жадно изучающие мое лицо, его взгляд на долю секунды задержался на моих глазах.

- Гори в аду, - выплюнула я ожесточенно.

Дэн срывает с меня маску, в последнюю секунду я ее вырываю из его рук и пытаюсь схватиться за холодные металлические перила, но уже поздно. Неведомая сила меня тянет вниз и чувство полёта захлёстывает меня.

Пока я падаю вниз, кажется, проходит целая вечность. Я испытываю гнев, ненависть и обиду, что так бездарно попалась в ловушку этих оборотней.

- Я вернусь за тобой, урод, - прошипела я, не успев договорить, как ударилась о полотно воды, погружаясь медленно в бездну. Лёгкие разрывала вода, я испытала невыносимую боль прежде, чем потерять сознание...

В глазах потемнело, и я ощутила несвойственную мне раннее слабость. Сердце учащенно билось, и, казалось, что я вот-вот потеряю сознание.

- С возвращением, любимая, - горько усмехнулся Людвиг, придерживая меня за талию.

Перевела взгляд на бледное лицо мужчины, и в свете солнечных лучей, в его руке сверкнул медальон с паучком посередине. Людвиг осторожно забрал артефакт и вновь спрятал на шее.

До меня только сейчас дошло. Неужели тот самый медальон, про который говорил мистер Гонхен! Паучок!

Мне нужен медальон... Нужно провести ритуал во что бы то ни стало. Страх заполнил каждую клеточку моего тела. Возвращаться в город было сродни самоубийству. Мысли скатывались в несуразный клубок и я впервые за долгое время по -настоящему растерялась, не зная, как мне дальше быть.

- Уведи меня отсюда, - попросила сипло я, еле шевеля непослушными губами. Сомнения развеялись и я была уверена, что Людвиг мне поможет.

***

Это было так странно... Находится в одном доме, в одной комнате с тем, кто знает меня , всё обо мне, знает меня прежнюю, знает каждую родинку на моем теле. Любит меня. Любит, зная, что я его не помню совершенно...

- Людвиг, - окликнула я блондина, - расскажи мне о том, какой я была.

Мы говорили несколько часов, сидя на веранде кирпичного дома в ста двадцати милях от Портленда. Дом был современной постройки и видно, что Людвиг здесь совсем недавно обосновался. А может, как и я, просто снимал его.

Мужчина рассказывал о прошлых временах, о том, что мне всего двадцать четыре года, а я считала, что мне двадцать пять. Мое день рождения летом, в самый последний и прекрасный месяц.

Рассказал о том, в какой позе я люблю спать, и как для меня важно перед сном ритуально "свить гнездо" в кровати из подушек и одеяла. Всё, что он говорил обо мне - было правдой. И это меня пугало, насколько хорошо он меня изучил...

Я приготовила наспех ужин из того, что нашла в холодильнике, мы поужинали, будто семейная пара, разговаривая о ерунде. Вот только чувство фальши происходящего вновь острыми когтями заскреблось в душе.