"- Не слушай его Чарли. Слушай меня. Бери Рика и уходи отсюда" - раздался в моей голове человеческий голос Лукаса, в то время, когда на самом деле он издавал лишь утробное тихое рычание.

Показать, что внушение на меня не действует - все равно, что сказать :

"Товарищи, я охотник Инквизиции и я здесь, чтобы хорошенько под вас копнуть, облегчая задачу Инквизиции убить".

- Чарли, зачем ты в этот город приехала? - продолжал Джозеф, и новая волна успокоения и доверия к нему разлилась по моему телу.

- Прекрати, Джо! - возмутился Рик и обратился ко мне, протянув руку ладонью вверх, -Чарли, идём, я провожу тебя в твою комнату. Пару дней побудешь здесь, пока я не найду виновных случившегося.

- Чарли, я жду ответа, - нетерпеливо напомнил Джозеф, не сводя с меня проникновенного взгляда.

Мгновение, утробный рык перешел в угрожающий. Лукас кинулся на Джозефа, в два прыжка преодолел расстояние. Джозеф рухнул, как подкошенный, больно ударившись о мраморный пол, но сгруппировавшись, перекатился и вскочил на ноги.

- Надеюсь она стоит того, братец, - рыкнул Джозеф, попутно оборачиваясь в дымчато -голубого барса с рыжевато-черными "розетками" по всей спине.

- Хватит! - хмуро прикрикнул Рик, вставая между разъяренными ирбисами.

- Лукас, - окликнула я мужчину, но голос прозвучал жалобно, - Не надо, пожалуйста.

Два разъярённых барса не сводили друг с друга взгляда. Зрелище завораживающее.

Угольно-черный дымчатый барс слегка мотнул головой в мою сторону , повернувшись, вновь направился ко мне, постепенно принимая облик человека.

- Джозеф, я полагаю ты закончил, - сухо обратился к брату Лукас, припечатывая того фразой, ясно давая понять, что это конец диалога.

- Да, братец, безусловно. Кстати, Рик, если ты берешь на себя ответственность, я не имею ничего против этой девушки здесь, - холодно улыбаясь ответил Джозеф, вернувший себе человеческий вид.

- Серьезно? Сомневаюсь, что Рику или мне требуется твоё благословение в чем -либо, -усмехнулся мой защитник.

- Дорогой брат, право голоса ты потерял тогда, когда отказался вставать во главу семьи. Поэтому теперь мое благословение, как ты выразился - то, что тебе нужно в любой ситуации, - процедил сквозь зубы Джозеф.

Мне хотелось сбежать отсюда подальше, казалось, мужчины готовы броситься и растерзать друг друга на мелкие куски. Но каждый соблюдал дистанцию.

Не знала всей предыстории, но подозревала, что это мне будет не менее важно узнать.

- Думаю, тебе следует напомнить, что ты исполняющий обязанности главы семьи. Но никак Главой не являешься. Ты даже не Альфа, - Лукас ровным тоном, произнес каждое слово, словно вбивая его в голову Джозефа и в следующий момент Джозеф рассвирепел. Он обнажил клыки и с нечеловеческой скоростью кинулся на Лукаса, но тут же, с такой же скоростью между ними встряла из неоткуда взявшаяся Ребекка и подскочил Рик.

- Джо, милый, идём, не стоит тратить силы и время на них. Они этого не стоят, поверь, ты здесь главный и все слушают только тебя, - промурлыкала Бекка, нежно обвивая руками Джозефа и тактично уводя его из гостиной, за что я была ей благодарна, несмотря на ее характер.

Лукас даже не шелохнулся за всё это время.

- Чарли, прости, что тебе довелось увидеть эти семейные разборки, у нас, к сожалению, такое не редко, - неловко опустил взгляд Рик. Этому молодому мужчине было действительно стыдно. Он стыдился семьи...

По крайней мере она у него есть.

- Ничего, Рик, все в порядке, в каждой семье есть свои споры, - я понимающе ответила Рику, хотя у самой от этого зрелища захватил дух и я вся внутренне сжалась.

- Славно пообщались. Люблю наши семейные встречи, - с сарказмом произнес Лукас и подмигнув мне, неспеша вышел из гостиной, моментом позже, хлопнула входная дверь.

Когда мы дошли до гостевой комнаты второго этажа, я всё же решила поинтересоваться:

- Что между ними произошло? Какая кошка пробежала?

- Не кошка, а пантера. Ее зовут Ребекка, - грустно усмехнулся Рик, пропуская меня а комнату первой.

- Не пантера, а дворовая крыса, как по мне, - передёрнула я плечами, входя в предложенную гостевую спальню и удивлённо обводя взглядом убранство. Огромная постель с балдахином, изысканное трюмо из белого дерева. Комната в белых тонах окутала тут же теплотой и спокойствием.

- Согласен.

- Так и что произошло? - приземлилась я на мягкую кровать и уставилась в ожидании на Рика.

- Признавалась в любви Лукасу и Джо. И было время, крутила с обоими, рассорив их. Долгая история. Именно она убедила Джозефа выйти из тени и встать во главу семьи. Именно она подтолкнула его к вражде с волками, надоумив Джозефа раскрыть и Кауфманов. Не женщина, а "подарок судьбы".

Рик занял свободное кресло и уставился в окно в задумчивости.

- Лукас не похож на дурака, чтобы повестись на ее любовь , - нахмурилась я, ощущая укол ревности взявшейся из неоткуда.

Почему-то мне не хотелось, чтобы Лукас испытывал к этой дамочке хоть что -то теплое.

- Он и не дурак, отшил Бекку. А та окрутила Джо. Правда чувства их остыли давно, похоже. Но знаешь, мне иногда кажется, что Джо выгодно при себе иметь Бекку, -задумался Рик.

- Почему выгодно?

- Бекка сама себе на уме, кто её знает, что у этой стервы в голове. Но она во всем и всегда поддерживает Джозефа.

- Почему именно Джозеф исполняет обязанности Г лавы?

- Потому что средний брат. Если бы Джо отказался, то эта ответственность легла на мои плечи.

- Но Лукас сказал, что тот не Альфа, он не мог занять место Главы...

- Мог. В нашей семье особые порядки и мы трудно уживаемся вместе. Ни я, ни Лукас не рвемся к власти. Это скучно, гораздо веселее наблюдать из тени. А Джо наоборот стремился в главенство. В общем сейчас все довольны, вроде как.

Рик хмурился. По его напряженному виду было заметно, что мыслями он сейчас далеко не здесь.

- Тебя что-то ещё тревожит? - предположила я участливо, подминая под себя ноги и усаживаясь по-турецки.

- Есть такое.

- Поделись со мной, - попросида я мягко.

Друг шумно вздохнул, перевел на меня обеспокоенный взгляд и явно колебался.

- Рик, дальше меня не уйдет, обещаю. Ты добр ко мне и я хочу отплатить тебе хотя бы капелькой участия.

- За последнюю неделю нападения на ирбисов участились, - задумчиво произнес молодой человек. - В горах в особенности. Мы зачастую одиночки, но вот кому мы мешаем, не понимаю. Судя по следам зубов - крупный хищник, оборотень. Возможно, это волки нападают. Если так, то нашему шаткому перемирию - конец.

Я нахмурилась, укладывая в голове информацию. Пока я раздумывала, что на это ответить, Рик небрежно отмахнулся:

- Не бери в голову. Чувствуй себя как дома, а я за сутки разберусь, кто вломился к тебе и найду тебе новый дом.

- Рик, перестань. Если это кто-то из ваших или Гибридов, они все равно меня найдут, если захотят. Даже в другом доме. Может это вообще Дэн с катушек съехал.

- Точно. Дэн не будет таким заниматься, слишком прямолинеен, - Рик нахмурился, -Чарли, к сожалению и здесь тебе жить небезопасно долгое время. Но, определенную неприкосновенность мы тебе гарантируем.

- Я понимаю, все в порядке.

— Мне нужно уехать, буду к вечеру, Джозефа и Лукаса тоже не будет сегодня, скорее всего. Так что к ужину нас не жди, - улыбнулся Рик. - И старайся не попадаться Ребекке на глаза.

— Поняла, я из комнаты ни шагу, - улыбнулась я в ответ.

— Я разберусь со всем, - повторил обещание Рик, поднялся с кресла, и его губ коснулась улыбка, нарисовавшая ямочки на щеках.

К слову, с Риком я ощущала его теплое и нежное отношение ко мне. Этот человек был для меня словно лучик света в этом мире тьмы. Рик действительно заботился обо мне и так лучезарно по-доброму улыбался, что казалось, он самый светлый и чудесный человек. Если бы не был оборотнем... И, несмотря на то, что мы были всего несколько дней знакомы, казалось, что знаем друг друга давно.