- Звучит заманчиво. Ты здесь подлавливаешь девушек и уводишь их на другую вечеринку?

- Не всех, только тех, кого это бесвкусное мероприятие не достойно.

- Тогда ты пропустил парочку леди, что зашли чуть раньше меня, - фыркнула я, и повернулась к двери, чтобы постучать, но голос незнакомца меня остановил.

- Поверь, кого-то столь невинного как ты, там ожидает сплошное разочарование, -усмехнулся брюнет.

- Именно поэтому ты торчишь снаружи? Или тебя не пускают?

Обернулась, встретившись глазами с гипнотическим взглядом Лукаса.

- Дерзость тебе не к лицу, - прищурился парень, - но, если ты не ирбис и не являешься членом нашего альянса, а тем более семьи, боюсь, ты сможешь стать там прекрасным дополнением к ужину.

У меня едва ли перехватило дыхание. Я так и застыла с занесённой перед дверью кистью руки, сжатой в кулачок. Костяшки пальцев так и не коснулись деревянного глянцевого покрытия входной двери.

- Боже, Рик... - тихо произнесла я вслух, осознавая, что доверилась чёрному барсу, а ведь меня предупреждали!

- Рик не в курсе, что планирует наш братец.

Я судорожно сглотнула, по настоящему испугавшись. И уже было решила воспользоваться советом Лукаса, но переступила через свой страх.

Другой вопрос, почему Лукас не удивлен моему появлению возле его поместья.

- Ты даже не удивлен видеть меня здесь, - пробормотала я, вскинув бровь, всё ещё витая мыслями с догадками о том, что творится за стенами этого дома и отошла от двери, отступив на пару шагов назад.

Лукас не успел ответить, как тут же наш разговор прервал звонок его сотового телефона и брюнет вмиг посерьёзнев, уверенным шагом спустился по лестнице, с кем -то разговаривая попутно.

Проводив мужчину взглядом, меня отвлекла скрипнувшая дверь за спиной - парадный вход в особняк был открыт, ведь учтивый дворецкий предварительно распахнул двери.

Дежурно улыбнувшись, вошла в логово монстров.

Красная дорожка, аккуратная обволакивающая каждую ступень на входе, струилась по высокой мраморной лестнице, ведущей на второй этаж. Просторный светлый холл с огромных размеров позолоченной люстрой, на которой, словно свечки на торте, были расставлены лампочки в виде свечей.

Мебель интерьера была в исключительно светлых тонах.

Главный зал, в который учтиво проводил меня дворецкий, встретил меня негромкой живой музыкой.

Здесь в каждой детали была присутствовала своя роскошь: сияющий при свете громоздких люстр пол из чёрного мрамора с белыми прожилками, огромный белый рояль, за которым музыкант ловкими пальцами перебирал клавиши.

Чуть поодаль, у светлой стены стоял длинный фуршетный стол, покрытый черной скатертью, достававшей до самого пола. Он был уставлен бокалами с бордовым вином, хотя, судя по цвету и консистенции, больше походило на кровь.

Женщины, что надменной неторопливой и очень грациозной походкой прохаживались с гордо поднятой головой, были облачены в разного оттенка красные платья. Длина нарядов была либо в пол, либо значительно ниже колена и абсолютно разных фасонов. Все присутствующие мужчины были одеты в чёрные деловые костюмы, смокинги.

Сиротливо оглядевшись, сразу почувствовала себя неловко. Прав был Лукас, не место мне здесь.

Чуть поозиравшись, я пыталась высмотреть Рика или хотя бы Оливию. Но ни их, ни Лукаса нигде не было. Я чувствовала себя нежеланным и даже незванным гостем и от этого стало тоскливо.

Поняв, что пока ничего интересного не происходит, я направилась изучить хотя бы первый этаж особняка, надеясь, что это не оскорбит владельцев. Всё же задание от Колина и Ирвина никто не отменял.

Адреналин подстегивал меня. Мысль о складном серебряном ножичке, что спрятан в моем декольте, успокаивающе грела мою душу.

Вернувшись в холл, я прошла прямо по коридору, ведущему в западное крыло особняка.

Гулкие шаги и глухой стук каблуков по мраморному полу в пустынном темном коридоре, будто бы оповещали всё сооружение о моих планах.

С одной стороны были длинные окна с широкими подоконниками, и занавешенные плотными бордовым шторами, с другой - закрытые двери.Заглядывать в комнаты мне показалось совсем уж неприличным.

В какой-то момент, залюбовавшись картиной на стене с изображением статной черноволосой дамы в деловом насыщенно-синем брючном костюме, я повернувшись вновь к коридору, столкнулась лицом к лицу с хмурым Лукасом!

Испуганно отпрянув, я гулко выдохнула, переводя сбившееся дыхание:

- Нельзя так подкрадываться, чуть сердце не остановилось.

- Чарли, - брюнет же мрачно посмотрел на меня, - Я по хорошему тебя предупреждал.

Нервно усмехнулась, ощущая себя вором, застигнутым на месте преступления.

Лукас бесцеремонно, хоть и крепко, но не сдавливая, взяв меня за локоть, повел за собой по коридору в сторону неосвещенной части дома, в противоположную от главного зала и от выхода сторону.

- Пусти, ты чего, я уйду, если это так важно, - запаниковала я, пытаясь вырваться, но брюнет только сильнее стиснул хватку, он сейчас не был похож на радушного хозяина поместья.

- Что ты здесь делаешь? Тебе нельзя здесь находится, я не шутил, когда говорил об опасности для тебя, - мрачно произнес мужчина, остановившись, развернул меня к себе и впился в мои глаза суровым, жёстким взглядом глубоких синих глаз.

- Извини, я не знала, что по коридорам здесь нельзя блуждать. Табличку бы хоть повесили какую.

Лукас, казалось не удивился этому, и посмотрев за мою спину, промолчал.

- Лукас, в чем дело? - обеспокоено тихо спросила я, ощущая как паника с каждой секундой все сильнее и сильнее нарастает внутри меня, заставляя сердце работать на износ.

Жгучий брюнет поджав губы, сдвинул черные густые брови к переносице и спустя несколько секунд молчания, всё же более дружелюбно проговорил, предоставив мне свой локоть:

- Тебя не должно быть здесь. Я провожу тебя к выходу, просто возьми меня под руку.

- Но Рик ведь меня позвал. Пока ты не объяснишь, я с места не сдвинусь. Ты беспокоишься, что меня съедят или то, что я что -то запретное увижу?

- Какая ты упрямая. Хорошо, это Вечер Крови. Близится время Охоты. Стало легче и понятнее? - усмехнулся мужчина, - Вечер Крови создан, чтобы раззадорить наши инстинкты, раздразнить нашего внутреннего зверя, ирбиса. Когда настанет Время Большой Охоты, каждый из нас отправится куда пожелает: горы, скалы, побережье, лес. И нашей добычей может стать любой.

- Что это значит? - настороженно поинтересовалась я, беря под локоть Лукаса, и мы неторопливо направились в сторону темного угла западного крыла, в противоположную сторону от выхода. Подозревала, идём к черному ходу.

- Древние традиции. Тебе просто надо уйти.

- Лукас, а сам Вечер Крови что означает? - настойчиво переспросила я, замедляя шаг.

- Вечер Крови - это пиршество, семейные традиции, - раздался ледяной тон за моей спиной, отчего я вздрогнула, а сердце зашлось с сумасшедшем ритме. Я машинально сжала локоть мужчины, словно хватаясь за свое спасение.

Мы с Лукасом обернулись синхронно. Стискивая предплечье Лукаса, ощутила, как мускулы под тканью рубашки мужчины значительно напряглись.

Передо мной стоял приятный молодой шатен, по возрасту не больше двадцати восьми лет. Гладко выбритое лицо, смуглая кожа, прямой нос и тонкие губы.

Глаза потрясающего изумрудного цвета смотрели на меня с нескрываемым интересом.

Он был одет в чёрный элегантный деловой костюм, словно сошёл с обложки журнала Форбс. Руки он держал в карманах брюк, выглядя при этом подтянуто и собрано. Поймав мой недоумённый взгляд, он продолжил:

- Вечер, когда наши бокалы наполнены кровью наших врагов. Девушки, что одеты в красное - олицетворяют кровь. Мужчины, одетые в чёрное - олицетворение наших предков - чёрных ирбисов, - пояснил холодным тоном незнакомец.

Он не спускал с меня пронзительного взгляда, от которого хотелось спрятаться, съежиться до незаметных размеров. Я же лишь робко улыбнулась в ответ, ощущая липкий холод, закрадывающийся своими острыми грязными когтями в человеческую душу.