- Мне ничего не нужно, дедушка. Я просто хочу помочь.

- Так, а чем милая? - развел он рукой. - Тут уже ничем не поможешь.

Мальчик пытливо смотрел на старика, будто ждал чего-то. Наверное, хотел узнать, что они будут кушать сегодня.

- А где ваша семья, дедуль? - спросила Виви, а старик стал еще мрачнее.

- Нету их. Отдали земле свои души.

- Могу я взять это? - указываю на ведерко, а мальчик торопливо хватает его руками и прижимает к своей груди. Закрывает от меня. - Не бойся, я не стану отбирать, - ласково говорю ему и сажусь перед ним на корточки. Осторожно глажу по голове, а старик заметно напрягается. Кажется, хочет мне что-то сказать, только не решается. - Можно посмотреть, что там у тебя?

Мальчик, наконец, расслабляется и протягивает мне ведерко, от которого ощутимо несет сыростью. Это нельзя есть. Таким можно и отравиться.

Беру несколько картошин и иду к ближайшей грядке. Раскапываю лунку и закапываю. Все это происходит под пристальные взгляды.

- Ничего не выйдет, милая, - с заботой произносит мужичок. - На этой земле давнооо уже ничего не растет.

Но я не слушаю его. Наклоняюсь над закопанной лункой, прикладываю к ней ладони и прикрываю глаза. Пытаюсь сконцентрироваться, услышать землю, уловить в ней хоть крупицу жизни. И мне это удается. Во тьме вижу маленький зеленый огонек.

Огонек жизни.

Он настолько крохотный, что его очень трудно поймать. Теплый ветер шумит, касается моих волос. Будто поглаживает. Воздух сухой, словно здесь уже давно не идут дожди. Не удивительно, иначе я бы не смогла так легко поднять пыль.

Сквозь землю медленно начинают проглядываться ростки, от ладоней исходит легкое золотистое свечение. Мальчик от радости бежит ко мне, чтобы самолично лицезреть это "чудо". Для него, наверно, это событие подобно исполнению самой желанной мечты. Старик тоже восторженно охает, бросает в сторону свою клюку и неторопливо направляется в нашу сторону.

Куст картофеля вырос большим и крепким. Я прошу немного воды, чтобы насытить растение влагой, и мальчик бежит в дом, чтобы через мгновение вынести из него деревянную миску с водой. Я позволяю ему самому полить кустик, и смекнув, он бежит к ведерку и протягивает его мне, чтобы я посадила еще.

Сколько радости в этих глазах, сколько слез счастья в стариковских глазах. Только вот не знали они, что чтобы вырастить на их земле хоть что-то, мне пришлось потратить немало сил.

Что-то будто вытягивало из меня силы, иссушало внутренний резерв. Кулон на груди нагревался все сильнее. Когда я в пятый раз влила свою магию в землю и попыталась вырастить плоды, боль стала нестерпимой. Застонав, я упала на землю и потеряла сознание. Лишь где-то вдали слышались встревоженные голоса и ощущался огонь в груди.

Веки никак не хотели разлепляться, в горле пересохло. Мне бы сейчас хоть каплю живительной влаги. Но ни тело, ни голос не слушались. Даже губы было сложно приоткрыть, чего уж там...

Выдавив из себя невнятное мычание, я шевельнула пальцами. Была способна лишь на это, как букашка, по несчастию перевернувшаяся на панцирь и беспомощно дергающая лапками.

- Как ты? - совсем рядом раздался взволнованный голос Вивианы. Она схватила меня за руку и крепко сжала пальцы. - Даже не представляешь как ты нас напугала!

- Где я? - спрашиваю осипшим голосом, не узнавая комнату. Для домика старика - слишком чисто и богато, но и на дворец тоже не похоже. Пытаюсь подняться, но чья-то незнакомая широкая ладонь одним нажатием возвращает меня обратно.

- Лежите. Вам отдыхать надо, - участливо говорит мужчина на вид лет сорока. Он касается моего запястья и прощупывает пульс, а затем качает головой, выдыхая тяжело. - Что же вы себя так не бережете, девушка? Пульс неровный, синева под глазами, усталый вид - даже на первый взгляд могу определить что у вас сильное переутомление.

- У кого? У меня? - смотрю на мужчину не понимающе, и тут же пытаюсь прислушаться к собственным ощущениям.

Вроде бы не настолько и устала, чтобы меня к кровати приковывали, да и не любила я подолгу в постели проводить. Нам феям движение - самое лучшее лекарство.

Неверя ему, все же сажусь в кровати, и похоже, что делаю это слишком резко, потому что тут же падаю обратно. Перед глазами все кружится, каждое мгновение меняя направление, а к горлу подступает тошнота. Глядишь, еще немного, и в этой самой комнате совсем скоро кому-то придется оттирать полы. Но второго такого казуса за последние несколько дней я все же избежала. Подняла голову вверх и интенсивно задышала, опустив при этом веки.

- Воот. Вооот об этом я и говориил, - мужчина поднес к моему носу флакончик с какой-то отвратительно-пахнувшей настойкой, и нюхнув ее, меня тут же отпустило.

- Крепись, подруга.

Виви заботливо помогла мне лечь, и обратилась к мужчине. Принялась спрашивать у него сколько еще я буду находиться в таком состоянии, и когда мы сможем уйти отсюда. На что мужчина неоднозначно ответил, что он уже принял все необходимые меры, а остальное зависит от меня самой, и моего организма.

Не знаю сколько я проспала, но проснулась я от резко распахнутой двери, ударившейся в стену.

Дернувшись всем телом, я распахнула глаза, и быстро, насколько могла, приподнялась на локтях. Виви, спавшая в кресле рядом со мной, тоже дернулась, и теперь все наше внимание было приковано к арочному проему, в котором грозной фигурой стоял Правитель драконов.

- Моей башне вы предпочли городскую лечебницу?

Мы зависли, нагло и ошалело продолжая пялиться на мужчину и пытаясь понять причину обвинения. Выходило это очень плохо... а точнее совсем не выходило, и вины мы не чувствовали, потому что в тот момент нам явно было не до этого. Я пыталась восстановиться, а подруга была рядом, явно беспокоясь за мое здоровье больше чем о Драконьих Землях.

Видя, что мы никак не реагируем, он широкими тяжелыми шагами дошел до середины комнаты и напомнил:

- Отвечать не собираетесь?

От его командирского голоса хотелось встать и вытянуться по струночке, забыть о том что ты вообще-то болен, или у тебя есть собственные причины для совершенного поступка.

Да, мы ушли, не предупредив. Но ведь произошло это потому что правитель смылся как-только мы прибыли, и не удосужился даже словом с нами обмолвиться. Какими бы ни были его причины или наши, он не один имеет право на гнев. А то, что он шипит и сверлит гневными глазищами больного человека, совсем не добавляет ему плюсов.

- Не хотите ли вы для начала узнать о моем самочувствии? - медленно все же села в кровати и спиной облокотилась на подушку, ни на миг не отнимая от мужчины взгляд. Его скулы чуть-заметно дрогнули, выказывая недовольство. Он осмотрел меня с ног до головы и сильным хватом поймал мужчину-лекаря, который только что вернулся в комнату и собирался подойти ко мне для очередного осмотра.

- Как она? - сдвинутые к переносице брови и резкий голос заставили лекаря дернуться. Но отдаю ему должное - в присутствии самого правителя он довольно быстро собрался.

Неторопливо прорезался даже голос. Пусть...и не такой уверенный.

- П-переутомление, Ваше Превосходительство, - залепетал мужчина, когда его, наконец, перестали держать зашкирку.

К слову, правитель был достаточно высоким, чтобы большинство из его народа были ему по плечо или подбородок. Я же по сравнению с ним была совсем крохой и носом дышала ему в грудь.

- Переутомление? - черные брови его выгнулись вопросительно, требуя от меня объяснений. И он все-таки дождался их от меня, когда лекарь самоликвидировался, закончив осмотр. - Что же вы такого сделали, чтобы переутомиться?

- Я попросила бы вас не быть с нами таким резким, - подала голос Виви, стоявшая рядом со мной, и облокачивающаяся спиной о стену, сложив руки на груди. - Мы ведь прибыли в ваши Земли добровольно, а значит являемся вашими соратниками, а не рабами.

Ее слова, пусть и резкие, но все же несли в себе долю правды. Если он хочет получить от нас помощь, то ему придется с нами сотрудничать. И пускай ни его, ни меня не смущают и не сбивают с пути моменты из нашего недавнего прошлого.