- Ты пришла, - тихо вымолвила она и попыталась выдавить из себя улыбку. - Как я рада. Спасибо, что показала мне этот прекрасный мир.

- Разве отсюда ты смогла увидеть его? - Лантана подошла к окну и небрежно откинула занавеску. Со своей постели девушка могла увидеть разве что все то же небо. Даже крон деревьев не видно.

- Я видела, - она поспешила ее переубедить. - Видела, когда меня... несли в башню.

- И как? Понравилось?

- Очень, - взгляд Шены был мутным, но она до последнего пыталась казаться счастливой. Далека от стадии принятия.

- Правда? Счастлива была, что тебя несли как мешок картошки?

- Лантана! - одернула ее Виви. - Думай, что говоришь! Она же больна.

Улыбка сползла с лица принцессы Гракхаса, а вместо нее в уголках глаз появились слезы.

- А что мне остается? Я надеялась, что когда земля снова оживет и проклятье спадет, я стану прежней. Но я... я по-прежнему осталась такой.

- В тебе скопилось много яда, не только того, что источала земля. Я могу помочь, поэтому давала тебе выбор. Покинуть это место и вылечиться или умереть. Реши здесь и сейчас.

- Жестоко... - тихо произнесла девушка и прикрыла глаза. Слеза скатилась по ее щеке.

- Жизнь вообще жестокая и несправедливая штука, - Лантана с равнодушным видом рассматривала свои ногти. - Хочешь одно, стремишься к этому, наплевав на все, а в итоге получаешь совсем другое.

- О чем ты? - Шена шмыгнула носом. Ее бледные потрескавшиеся губы еле шевелились, а Вивиана отошла в сторону, понимая, что все равно не сможет остановить свою подругу.

- Да так... Не отходим от темы. Я предлагаю тебе выбор здесь и сейчас, больше спрашивать не стану. Обещание, данное тебе - это единственное, что теперь держит меня в вашей стране.

- А как же мой брат?

Лантана приподняла брови от удивления.

- А при чем тут он?

- Мне казалось, что между вами что-то есть. Когда он говорил мне о тебе, в его взгляде было что-то такое...

- Когда кажется - креститься надо. Вряд ли его интерес направлен на меня, не стоит выдумывать. Решай! - принцесса пыталась надавить, ей надоедали ненужные разговоры. Осталось совсем немного, и она будет свободна.

- Я... я... мне страшно. Я так давно не покидала этот город.

- Вот тебе и повод стать самостоятельной.

Вивиана все же не выдержала, и схватив Лантану за запястье, дернула в сторону выхода. Она увидела достаточно, чтобы убедиться в своих догадках, и больше не собиралась отсиживаться в стороне.

- Кто ты такая?! - прикрикнула она, как-только за ними захлопнулась дверь соседней комнаты, и они остались наедине. Стражи хотели последовать за госпожами, но Виви резко одернула их. - Кто ты такая, я тебя спрашиваю? Я долго терпела, потому что думала, что человек, потерявший память, будет вести себя иначе. Но для той, кто ничего не помнит, ты ведешь себя слишком уверенно, раскованно и даже нагло.

С каждым словом лицо Лантаны менялось. Из равнодушного становилось надменным. Губы изогнулись в ироничной улыбке. Девушка подошла к столу и постучала по нему чуть заостренными ноготками. Потом она подпрыгнула и села на него, не сводя глаз с названной подруги.

- Я и не говорила, что потеряла память. Сказала лишь, что ничего не помню... из жизни твоей подруги.

- Ты притворялась ей, вводила нас в заблуждение... - девушка сжимала зубы так сильно, что они издали противный скрипучий звук.

- Поправочка. Это вы назвали мне имя этого тела, а я на него просто отзывалась.

- Сначала ты избавилась от моей подруги, а теперь взялась за принцессу Гракхаса? За это тебя точно по головке не погладят, - Вивиане казалось, что еще чуть-чуть, и у нее начнется истерика.

- Прежде чем обвинять меня в чем-то, сначала вспомни, что не так давно я спасла твою жизнь.

- Верно, и теперь я не понимаю твоих мотивов. Кто ты? Зачем ты здесь и где моя подруга?! - казалось, что еще немного, и у девушки начнется истерика.

- Я ведь и не претворялась ей, не скрывала от вас свою натуру, но почему-то обвинения в мою сторону прилетели только сейчас, - Лантана пожала плечами, словно была очень этим удивлена. - Я действительно хочу помочь вам и спасти эту трусливую принцессу, - на слове о "трусливой" незнакомка в чужом обличии поморщилась. - Таким было последнее желание носительницы этого тела, - она прижала руку к груди. - И я хочу выполнить его, чтобы она могла упокоиться с миром.

- Ты...убила ее? - ком застрял в горле, отчего Вивиана еле могла говорить. Появилась слабость в ногах и казалось, что она вот-вот рухнет на пол. - Что ты с ней сделала?

- Я? Ничего. Она сама любезно согласилась поменяться местами. А сейчас эта глупая девчушка очень далекооооо. Там, где ее вам уже не достать. Там всегда мрачно и холодно, а вместо воздуха страх. Он пробирается под кожу и причиняет боль. Много-много боли и ничего, кроме нее. А я теперь здесь, и ни за что не вернусь туда. И за это хочу сказать вам всем отдельное спасибо! - глаза ее сверкнули красным огнем, а улыбка стала загадочнее. Незнакомка словно бы глумилась.

- Древо... - одними губами прошептала Вивиана, и у нее все же подкосились ноги. Она опустилась на пол и что-то пробормотала себе под нос. - Древо...оно...

- Да, ты очень догадлива. Древо Тысячи Судеб было могилой для множества людей, под ним сотни лет назад закопали и мое холодное тело. Но вот душа не желала уходить, она стремилась вернуться. И вот, спустя столько времени я здесь! - Лантана подняла руки вверх. - Мир так изменился, но глупые люди всегда были и будут. Те, кто воспринимает желаемое за действительное, стоит лишь немного подтолкнуть.

- Я отправлю тебя туда, откуда ты пришла... - злостно процедила Вивиана и с трудом поднялась с пола. Она сконцентрировала магию в руках и собиралась нанести удар по незнакомке.

Но в последний момент остановилась. Не смогла... а незнакомка усмехнулась.

- Попробуй, если тебе не дорого это тело.

- Так вот в чем дело... - раздалось в стороне. Девушки повернулись и увидели Артиана, подпирающего дверной косяк плечом. Он смотрел на Лантану как-то странно, склонив голову чуть на бок. В глазах его читалась только пустота, потому невозможно было понять какие именно эмоции он испытывал. - Все-таки это была не ты...

- Ты тоже все понял? - Лантана посмотрела заинтересованно, пыталась прочитать его, и ей не нравилось то, что сделать это у нее не получалось. Все же она не могла тягаться с драконом, у которого имелось врожденное животное чутье.

- Твой запах в какой-то момент изменился.

- Но ты ничего не говорил... Почему же? Ааа, дай, сама догадаюсь, - она спрыгнула со стола и с грацией кошки прошла к нему мимо Вивианы. - Потому что она не могла ничего сделать с твоей проблемой, не была способна вернуть тебе земли, а я знала способ и могла добиться успеха. Так? - голос ее перешел на полушепот, а у бывшей подруги с каждым словом все больше округлялись глаза.

Вивиана не могла взять в толк то, что правитель тоже обо всем догадался, но ничего не сделал из-за своих корыстных целей. Желваки на лице правителя дернулись, а фальшивая Лантана все продолжала...

- А потом что? Рассчитывал вернуть ее обратно? Как? Ведь ты сам, почти своими собственными руками уничтожил единственный проход!

Вот тут-то лицо Артиана изменилось, он осознал, что сделал нечто ужасное, сам уничтожил человека, который начал становиться для него дорогим. Он и до этого понимал, что что-то здесь не так, и дело было не только в ее поведении и в запахе... Вся она казалась ему какой-то не такой, а близость с ней неправильной. Он не мог устоять перед ее таким доступным телом, поддавался искушению, но все же останавливал себя, говоря... "Не с ней, не здесь и не сейчас".

- Как правителю мне нужно было думать о своем народе, - Артиан сделал шаг к ней и сократил расстояние между ними до нескольких сантиметров. Стоило им обоим сделать вдох, и незнакомка почти касалась его груди своей. - Но не стоит считать, что я не подумал и о тебе.