Так. Что мы имеем? Логово гигантских змей, невосприимчивых к магии. Они чувствительны лишь к свету, но небо почти наглухо закрывают густые кроны высоких деревьев, а также туман. Алмазные Змеи реагируют на шум, поэтому нужно двигаться бесшумно, либо же создать шквал посторонних звуков, способных прикрыть быстрый бег. Списывать их нюх со счетов тоже нельзя. А стоит попасться на глаза одной, как и другие знать будут. Не выгодная ситуация как ни посмотри.

Развеяв еще один слой тумана, Виви спустилась чуть ниже по склону и прикоснулась ладонями к стволу. Там, где свет, они начнут засыпать, так что стоит сдвинуть хотя бы одну крону, впустить в лес хотя бы лучик света, и это положит начало ее плану. Опасения внушала лишь земля и растительность, к которой возможно, тоже было опасно прикасаться. Но она рискнула.

Пропустив волну магии в ствол дерева, девушка подчинила его. Ветви поддались и стали поворачиваться в сторону, раздвигаться, впуская солнечный свет. Шевеление привлекло внимание чудовищ, и уже совсем близко со всех сторон послышался шорох, скольжение чего-то большого по земле и злостное шипение, пугающее до дрожи в коленках.

Алмазные змеи высунули головы из леса и подползли ближе. Вивиана рискнула и вышла на свет. Это была единственная возможность, стоящая риска. С непривычки солнце слепило ей глаза, но то же произошло и с ползучими монстрами. Они зашипели и начали медленно отползать в сторону, подальше от опасного золотого свечения.

Какое счастье, что на дворе все еще стоял день.

Только вот на одном небольшом островке долго не простоишь, рано или поздно солнце скроется за горизонтом, а с высотой деревьев в этом лесу, ему достаточно спрятаться за кроны. Нужно скорее выбираться отсюда и найти Лантану.

***

Вода мерно капала с потолка, из которого торчали сталактиты. Вокруг стоял полумрак, свет исходил лишь из зеленых кристаллов в стене. Проход пещеры то расширялся, то сужался, оказывая давление на каждого пребывающего здесь. Но не на Лантану. Ее хладнокровному спокойствию могли бы позавидовать даже самые умелые полководцы. Она шла вперед, ощущая как по ладоням пробегает сила, а искры то и дело слетают с кончиков пальцев.

- Где же оно, где? Должно быть где-то здесь, - приговаривала, продвигаясь все глубже.

Несмотря на постоянное эхо и гул ветра, доносящиеся отовсюду, она не поворачивалась и не реагировала на каждый шорох. В древних книгах, хранящихся в городских библиотеках и считающихся легендами, говорилось об одной вещице, имеющей огромную магическую мощь. И вместо того, чтобы собирать каждую травку и идти в погоню за артефактами, которые сломаются после применения, она предпочла пойти на кардинальные меры.

Лантана протиснулась через узкий проем и подсветила себе огоньком. Дальше, в двадцати шагах от нее в земле была яма, а внутри лежал огромный радужный шар, размерами с два средних человеческих роста. Его свет бликовал на ближайшей стене и краях ямы, а температура рядом с ним значительно возрастала.

- Вот оно! - она завороженно смотрела на сияющую сферу.

По щеке вниз скатилась капелька пота. Принцесса смахнула ее рукой и сделала еще один шаг к сфере. Было жарко. Слишком. Решившись, она положила на нее обе ладони и прикрыла глаза. Кожа ладони нагрелась. Температура шара стала мучительно-обжигающей. Казалось, даже кровь по венам начала закипать. Сильнее зажмурившись и поморщившись, Лантана прикусила губу, пытаясь заглушить рвущийся наружу крик. С губ начали срываться слова сковывающего подчиняющего заклинания. Это было ядро огромной силы, которое тысячи лет было запечатано древними магами, дабы избавить мир от возможных масштабных разрушений.

Легенда гласит, что тот, кто попытается подчинить эту силу, жестоко поплатится за свою жадность. Один маг говорил про своего друга: "Он возжелал силы и могущества, но его заживо спалило прямо на моих глазах. Эта сила нечистая, она принадлежит Дьяволу!"

Но ни в Бога, ни в Дьявола принцесса не верила. А источник невообразимой силы находился прямо перед ней, и так манил к нему прикоснуться.

Внутри, раздался толчок. Волна силы разлетелась по всей пещере, и содрогнулись стены. Сталактиты посыпались с потолка, затряслась пещера. Огромная сфера медленно приподнялась в воздух, Лантана сделала шаг назад, и глаза ее засветились чистым белым светом. Яркая вспышка озарила все вокруг, все поглотил чистейший белый свет, тело вспыхнуло, невидимый огонь опалял кожу, дарил столько боли, сколько она еще никогда не ощущала. Крик все же сорвался с ее губ, от сильного напряжения судорогой свело руки и ноги. Каждую клеточку пронзило невидимой иглой, вокруг звучал странный скрежет, словно молнии с невероятной скоростью мечутся по стенам и проходят сквозь нее. Пронзают саму ее душу, роются в ней, пытаются сделать еще больнее.

Но Лантана нуждалась в силе, она должна была сделать еще очень многое, именно поэтому она как никто другой нуждалась в ней.

Взрывом разнесло потолок пещеры. В нем зияла большая дыра. Вспышка вырвавшегося света озарила все вокруг и уничтожила треть леса. Горы содрогнулись, а вершины скал посыпались вниз крошкой и крупными булыжниками. Змеи от яркого света свернулись клубком и заснули крепким сном, Вивиана упала на землю, закрываясь барьером и выращенными растениями. От такой яркой вспышки можно было с легкостью лишиться зрения и обречь себя на вечную тьму и серость бытия.

Когда все закончилось, Виви поднялась на ноги и осмотрелась вокруг. Лес претерпел страшные разрушения, а солнечный свет позволил в полной мере оценить ущерб, нанесенный кем-то при помощи мощного бесконтрольного заклинания. Змеи больше не представляли угрозы, они покрылись серым покровом, и стали похожими на камни.

- Лантана! Лантанаааа-Лантааанаа! - вновь эхо разнеслось повсюду, но ответа не последовало. От волнения за подругу у феи засосало под ложечкой.

Быстро поднявшись на возвышение, она нашла место, в котором произошел взрыв. Оттуда все еще валил черный дым и сверкали искры, громко и со свистом разрезая воздух. Сердце чуяло неладное. Хоть у принцессы и не было столько сил, но натворить делов и устроить беспорядок было вполне в ее духе.

Спустя несколько часов блужданий она все же попала в то самое место. Вместо того, чтобы заходить в пещеру и искать нужный проход, она раскрыла крылья и поднялась к самой вершине, туда, где дымилась от напряжения силы огромная дыра. Удивительно, но крылья раскрылись без особых проблем, а в этом месте, казалось, даже воздух стал чище. От него немного кружилась голова.

Лантана светилась на дне пещеры, словно маленький светлячок. Вивиана пролетела более пятидесяти метров вниз и приземлилась на колени рядом с подругой. От принцессы в разные стороны поблескивали молнии, все ее тело находилось под мощным напряжением. Веки не дрогнули, когда прозвучало ее имя, но грудь мерно почти незаметно вздымалась. Кожа стала неестественно желтой, потом по ней поползли полосы разных цветов, обвивая руки, ноги и даже лицо. Они будто впитывались под кожу, оставляя на ней следы разноцветных узоров.

Вивиана окружила себя барьером, плотно обтягивающим кожу и прикоснулась к принцессе. Но барьер в мгновение дал трещину, а девушку с силой ударило молнией и отшвырнуло к стене.

- Угх... - на подгибающихся трясущихся руках она медленно приподнялась и попыталась встать. Крыло тут же прострелило страшной болью, лопатка заныла. - Ннет, - дрожащим голосом произнесла она. - Только не это... - на глаза навернулись слезы, но Вивиана сдержала их, пыталась не поддаваться отчаянию.

Лантана медленно открыла глаза и приподнялась на локтях. Отреагировав на всхлип, она неспешно повернула голову и замутненным взглядом посмотрела на подругу, обхватывающую ладоняит свои плечи. Но Вивиана быстро пришла в себя, стоило ей увидеть, что принцесса пришла в сознание. Забыв о собственной боли, она с радостным возгласом кинулась к подруге, но вовремя затормозила, вспомнив недавний неприятный полет. Это могло повториться вновь, ведь молнии продолжали искриться вокруг тела Лантаны, словно кокон, опутывая ее разноцветными нитями.