Я судорожно замотала головой.

- Не знаю. Не знаю. Я ничего не понимаю уже, - упала лицом в собственные руки, прикрыла глаза. - Чем больше я вливаю магию в землю, тем больше перестаю себя понимать. Внутри какое-то странное чувство.

Я сказала себе, что обязательно справлюсь со всем, что перестану отчаиваться, избавлюсь от этой пустоты внутри. И обязательно сдержу слово, данное себе. И родителям... Ведь я обещала вернуться.

- Так, давай успокоимся, - Вивиана взяла мои ладони в свои. Они оказались очень холодными, такими же... как и мои. Она села рядом со мной и крепко меня обняла. Нет, я не плакала, но очень хотелось. Сдерживаться было очень сложно, и этого приступа сентиментальности я тоже не понимала, ведь привыкла быть сильной. Ничего страшного еще не случилось, так откуда же это тревожное чувство внутри? - Все хорошо, все будет хорошо, - приговаривала она мне на ушко, покачивая из стороны в сторону, будто баюкала маленькое дитя. И это действовало на меня.

Всегда действовало.

Еще с самого детства, когда мы были малютками и я разбивала коленки в попытке научиться использовать крылья. Да, раньше это не очень хорошо у меня получалось. Полет давался мне с трудом. Крылья то и дело закрывались, и делали это в самый неподходящий момент, тогда как мои соплеменники уже вовсю покорили ветер.

Тогда она тоже вот так обнимала меня и обещала что все будет хорошо, что я умница и обязательно со всем справлюсь. Наверное, я очень плохой человек, ведь на миг в моей голове промелькнула мысль, что на ее месте я бы хотела увидеть совсем другого человека. Неужели меня настолько задевали слова правителя? Вспомнился его ласковый шепот, явно почудившийся мне. Набрав побольше воздуха, я похлопала ее по руке и выудила из себя улыбку.

- Ты права. Мы вместе со всем справимся.

- Как и всегда, - подмигнула мне подруга и поднялась с кровати. - Что бы там ни было, наша сила поможет нам. И не с таким справлялись. Хотя двоих для этого дела явно маловато, - она протянула мне руку.

И я приняла ее. Ухватилась крепко.

Нам необходимо было снова покинуть башню. Сидеть тут смысла не было. Пусть правитель еще не подготовил обещанное, у нас появились дела в городе. Стражники нашлись быстро. Оказывается, их общая на двоих комната находилась недалеко от нашей. Приставил охрану, так приставил. Хорошо еще, что сбоку к нам их не приклеил. А-то с него станется.

Рассказав о том, что нам нужно, мы отказались от предложения полететь на драконах. После того, как его превосходительство поведал мне о последствиях оборота, я взяла на заметку, что использовать их драконью ипостась стоит с умом. Взяв повозку, мы направились в город. Путь был не близким, но торопиться сейчас нам было некуда. Первым делом мы решили наведаться в лечебницу, ведь туда в первую очередь прибывают больные.

Так оно и оказалось. Вернувшись в лечебницу посвежевшей и отдохнувшей, я посмотрела на нее совсем под другим углом. Вдоль длинных коридоров тянулись ряды дверей лекарских палат. Через них то и дело входили-выходили помощницы лекарей и сами целители. Некоторых перевозили на носилках, кого-то катили в коляске с воткнутыми трубками в руки, шею или лоб. В воздухе витал запах лекарственных трав и еле-уловимый шлейф остаточной магии. Еще вчера я не замечала этого. Может оттого, что мы шли не через главный вход? Или всего за день пациентов стало больше?

Сходу мы направились в кабинет того лекаря, что осматривал меня. Он, полный задумчивости сидел за длинным столом и покручивал в руках разноцветные колбочки. Мы достаточно громко закрыли за собой дверь и даже кашлянули для вида, но он даже не заметил нас, продолжая что-то бубнить себе под нос.

- Мистер Иксен? - вкрадчиво спросила Виви, а я наконец, узнала как его зовут. Совсем из головы вылетело поинтересоваться его именем. А ведь он помог мне.

Мужчина все же отвлекся от своих важных дел и взглянул на нас растерянно. Видимо пытался вспомнить кто мы такие и по какому вопросу. Но Виви в принципе очень сложно забыть, она личность яркая. Да и наверняка, приход правителя в мою палату он не скоро забудет.

Верно, не забыл. Подскочил с места и указал нам на кушетку напротив.

- Ааа, садитесь-садитесь, - засуетился он. - По какому вопросу?

- Мы хотели бы узнать, что вам известно о местной болезни.

- Простите, но все что касается моей работы и пациентов - это врачебная тайна... - начал мужчина, но Вивиана перебила его.

- Вы ведь не хотите проблем?

- В-вы угрожаете мне? - нахмурился мужчина, а подруга вела себя строго, но все так же непринужденно. Махнула руками.

- Ой, чтооо выы, ни в коем случае. Но вы ведь знаете, что мы не местные? Ваш правитель привез нас сюда. И кто знает, в каком положении вы окажетесь, когда он узнает, что вы отказываетесь сотрудничать с нами, - как в подтверждение в кабинет вошли наши стражи и еле-заметно кивнули нам.

Уж форма стражи его точно убедит.

Лекарь достал из нагрудного кармана платок и вытер им проступивший на лбу пот. Смочил горло парой глотков воды, и все же заговорил.

- Д-да, ходит тут по народу одна болячка. Я как раз ее изучением и занимаюсь, - кивнул в сторону колбочек. Стражи закрыли за собой двери, но дожидаться нас остались внутри. Им наверняка тоже было интересно узнать о ходе нашего расследования. Как раз не придется правителю самолично ничего передавать.

Затем доктор повторил все те же симптомы, что рассказывала Виви. Я еще тогда усмехнулась себе, мол "То же мне секретные данные", да о них все уже давно знают. Если бы мужчина не назвал парочку необычных признаков: тошнота с кровью и пятна красного цвета. Ко всему прочему прибавилась еще и температура, но возможно она появлялась лишь на ранних стадиях болезни. Однако, что не думай, а это очень похоже на...

- Отравление ядами, - почти в голос произнесли мы с Виви, чем удивили присутствующих. Для нас же синхронность во многом являлась привычным делом, что важнее...

- У вас в лечебнице ведь есть пациенты, больные этой "черной смертью"? Можете проводить нас к ним?

Симптомы отличались от тех, что были у принцессы, от этого было разом и радостно и боязно. Это означало, что эта болезнь обошла ее стороной, но одновременно с тем она могла оказаться носителем куда более страшной инфекции. Ведь не зря же ни один целитель до этого не мог с ней справиться.

Общая палата наполнялась стонами, хрипами и кашлем. То тут, то там на кушетках и узких койках лежали люди. Они выглядели очень болезненными. Синими и красными. Истощавшими. Перед входом нам пришлось надеть маски и перчатки, потому что по словам господина Иксена, они еще не знают точной причины появления болезни. И это может быть опасным. Если мы заболеем, правитель по головке его не погладит, поэтому лекарь медлил перед тем, как пропускать нас к зараженным.

Но вот, мы здесь, идем по узким проходам между койками и пытаемся держать эмоции в узде. Хотя делать это крайне сложно - больные не вызывают ничего, кроме жалости. Хотя, Вивиана, кажется, кривилась еще и от отвращения, когда мужчину перед нами стошнило кровью прямо на постель.

Какая жуткая зараза - подумала я и отвернулась, запрокидывая голову наверх в попытке сдержать слезы. Мне было жаль всех этих людей, и я понимала что если ничего не сделать, все они умрут. Чувствовала, как угасает их жизнь.

Нет, я не могла видеть приближающуюся смерть, люди все же не растения, однако... не нужно становиться гадалкой, чтобы увидеть это простым человеческим глазом. Многим из них оставалось жить совсем немного, истощение и безжизненные взгляды красноречиво говорили о том, что они не надеются ни на что, а мечтают лишь о смерти. Об освобождении.

Также, как сестра правителя. Ведь именно об этом говорила Шена. О том, что хочет успеть сделать перед смертью, а не в далекой старости.

- Как вы себя чувствуете? - не подумав, я задала глупый вопрос, и тут же прикусила губу, когда на меня с кровати вдавленными синими глазами посмотрела исхудавшая женщина, которая не так давно еще была молода и наверняка красива.