Правитель Гракхаса вышел вперед, и не опуская взгляда на пленниц, вел беседу с предводителем розовых эльфов. Ни слова из разговора девушки не понимали, однако видели, как вожак охотников стремительно менялся в лице. Если до этого в девушек были направлены стрелы и копья, то теперь оружие убрали с прицела, а феям помогли подняться.

Лантана с Вивианой не говорили ни слова, предоставляя правителю возможность справиться самому. А после, когда эльфы расступились и освободили дорогу, в центр группы вышло несколько драконов в облике людей и опустили перед эльфом большой деревянный сундук.

Что? Он собрался выкупить нас?! Или это возмещение ущерба?

Но сундук так и не открыли, не позволили удовлетворить фейское любопытство. Эльфы просто расступились и молча позволили им уйти. Артиан помог девушкам забраться на драконов, но не мог не заметить какими красивыми и удивительными стали крылья Лантаны, ведь она спрятала их лишь тогда, когда села на спину дракона. Правитель испытывал странное желание отвезти ее самому, но дернул головой и попытался заглушить в себе непонятные ревностные мысли.

Позволить фее прокатиться на себе, позволить ей обхватывать его ногами и прижиматься к себе всем телом казалось для него чем-то интимным. А при мыслях о том, что она делает это с другими, все внутри него загоралось и бушевало злостным огнем. Успокаивало лишь самовнушение, что она свободная девушка и ему не принадлежит, что между ними нет ничего, и он не может позволить себе подобные желания к той, что не останется с ним. К той, что вынуждена будет вернуться ради собственного народа. Ведь она не одна из многих, не простая фея, она принцесса целого народа.

Большие чешуйчатые крылья сделали мощный взмах и подняли столп пыли над землей. Оттолкнувшись от твердой поверхности, драконы взмыли ввысь. Спешно двигаясь в Гракхас, Артиан осматривал причиненный ущерб. От трети леса не осталось даже маленькой щепки. Его сжег не огонь, а сила. Чудовищная и невероятная. Но отчего-то правитель даже не сомневался в том, кто именно был тому причиной. Только одна сумасбродная фея могла сотворить такое, и ему с ней по прибытию предстоял очень серьезный разговор.

Когда массивные когтистые лапы приземлились на крышу башни, драконы обратились. Вивиану все время удивлял резкий контраст огромного и маленького тела при перевоплощении, но сейчас удивляться этому она не могла. Боль прострелила лопатку, в руке заныл нерв, натянутый как струна. Стиснув зубы, она зашипела и почти упала, но Рен подхватил ее и поднял на руки.

- С вашего позволения я отнесу госпожу в ее комнату, - обратился он к правителю, и тот одобрительно кивнул.

- Позже я пришлю лекаря.

- Не стоит, - возразила Лантана. - Это ей не поможет.

Артиан нахмурился.

- Сомневаешься в умениях нашего целителя?

- Я уверена, что ничьих знаний не достаточно, чтобы вернуть ей крылья. Хотя, вы можете попробовать дать ей ложную надежду.

Правитель собирался что-то возразить, и уже было сделал шаг к заносчивой фее, но голос Виви остановил его.

- Лантана права. Ваши целители мне не помогут. Даже лекари наших земель не смогут сделать лекарство... - под конец голос ее стал глухим, утратил надежду.

Артиан был вынужден отступить, и проводил раненную фею взглядом. Рен бережно нес ее к выходу, словно сокровище.

- Нам нужно поговорить, - строго произнес правитель, не смотря на принцессу.

- Говорите.

- Не здесь, - процедил он сквозь зубы, и схватив ее за руку, потянул за собой.

Лантана не сопротивлялась. молча семенила за ним и дождалась пока за ними закроется дверь его кабинета. Артиан какое-то время стоял к ней спиной и не спешил поворачиваться. Его мышцы были напряжены, а рука продолжала сжиматься на запястье девушки.

- Кто были эти розовые наряженные чудики? - Лантана первой нарушила тишину. Ее голос был спокойным и расслабленным, будто она и вовсе не понимала причину гнева правителя.

- Эльварлы, лесной народ, на протяжении нескольких сотни лет граничащий с нами. Ты хоть понимаешь, что наделала? - он, наконец, медленно повернулся к ней в пол-оборота и с прищуром посмотрел в ее глаза. - Осознаешь, к чему привели твои необдуманные поступки? Из-за твоего ребячества могла начаться война! - даже представить было сложно каких трудов стоило правителю сдерживать свой нарастающий гнев.

- А в чем дело? Лес вырастит снова, не вижу особых проблем, - принцесса пожала плечами и прошла через весь кабинет, остановившись у наполовину зашторенного окна.

- И это мне говорит фея? Жительница леса? Разве вас с детства не учат почитать природу? - в мужском голосе звучала явная издевка. Артиан горько усмехнулся.

- Все живое умирает, а потом появляется вновь. Умирает дерево, на его месте спустя время вырастит новое...

- Про людей ты тоже самое можешь сказать? Не появись я вовремя, эльварлы убили бы вас, и насадили ваши головы на колья, ограждающие их поселение от зверей, - перебил ее правитель и спешно преодолел разделяющее их расстояние.

Лантана запрокинула голову и с вызовом посмотрела в золотые глаза правителя, зрачки в которых заметно сузились.

- Вы напрашиваетесь на благодарность? - прошептала она, бросив мимолетный взгляд на его ровные очерченные губы. Зрачки ее немного расширились, а радужка потемнела.

- Из ваших уст благодарность прозвучит как сарказм, - Артиан не остался в долгу, но ощутимо напрягся. Тело посылало в мозг неоднозначные желания. Приблизиться и одновременно отстраниться.

А еще, было в этом обращении на "вы" что-то такое... личное, от чего даже воздух накалялся.

- Тогда предположу, что вы бы хотели получить благодарность не в устной форме, - принцесса наигранно прищурилась и хитро улыбнулась.

- На что вы намекаете? - голос Артиана охрип и тоже почти опустился до проникновенного шепота. Его взгляд скользнул по ее губам и вырезу на платье, а мозг тут же нарисовал картинки непозволительного фривольного характера.

- А разве вы не напрашиваетесь на вознаграждение? Больше, чем плодородие вашей земли и процветание вашего народа... что я могу еще дать? - шепот проникает прямо под кожу, глаза ее искрятся, провоцируют, запах дурманит. Даже сейчас эта близость была недопустимой, опасной. Артиан мог ощущать дыхание феи на своем подбородке, и почти касался своим торсом ее вздымающейся груди.

Фея не понимала, что может навлечь на себя опасность, ведь не стоит совать руку в пасть хищного зверя, и потому чувствовала себя расслабленно, ощущала себя победительницей. Но всего через мгновение она оказалась прижата спиной к подоконнику, шторы затрещали от натиска, солнечный свет, попавший на лицо правителя, осветил его хищный потемневший взгляд с узкими зрачками. Дракон был на пределе. Никаких слов не хватит, чтобы описать все силы, необходимые для того, чтобы обуздать животные желания хотя бы на время. Артиан пытался держаться от феи на расстоянии, не понимал, что с ним происходит, а потому права была фея, когда сказала, что он и сам не знает чего хочет. Притягивать и отпускать. Нет, не просто отпускать, а отталкивать. Такова была непродуманная стратегия, но она все равно дала слабину.

Несмотря на все старания, он открылся этой сумасбродной девчонке. Сам не заметил, как от волнения за нее потерял покой. Как начал ревновать к стражам, приставленным к ней по его же приказу. Как начал желать того, о чем даже думать страшно. От картинок, что рисовало ему сознание во сне, не помогал даже на ночь выпитый алкоголь. Вместо того, чтобы упасть без сознания, это самое сознание, наоборот, обретало свободу и не хотело себя ни в чем ограничивать.

И прямо сейчас инстинкт подталкивал правителя только на одно - на близость. Приблизиться носом к ее шее, вдохнуть манящий аромат цветов, касаться губами тонкой светлой кожи, сделать ее горячей, ощутить как до предела напряжено ее тело, как сильно она хочет его. Приподнять ее под упругие бедра, усадить на подоконник, и взять, наплевав на все приличия и голос рассудка.