"Это тоже часть чьей-то ловушки? Сжечь тело было не сложно, но его намеренно оставили после себя, чтобы я нашел его, чтобы надышался этими парами, попал под действие змеиной отравы и потерял над собой контроль. Дышать тоже становится трудно, вдыхать получается через раз".

Скатившись по стеночке, и прильнув к ней спиной, Артиан опустился на землю. На ней уже не было слизи, вся она сгорела в остаточном огне. Но и он тоже погас, и теперь правитель сидел в кромешной темноте, прислушиваясь к каждому, даже самому тихому и еле различимому шороху.

Кап. Кап. Кап.

Посекундно где-то с потолка капала вода. Мир начал куда-то проваливаться, ускользать как песок через пальцы. Сквозь сон Артиан ощущал на своей шее чье-то дыхание, чувствовал будто его гладят по голове и что-то шепчут. Пробуждение оказалось резким и нервным. Дернувшись в сторону, правитель вынырнул из забытия, мысленно хватаясь за реальность. Перед глазами плыли красные и белые пятна - побочный эффект от яда. Хотя, ему казалось, что тут была гремучая смесь токсина и магии, потому что правитель с детства выработал иммунитет к ядам, так что им его не возможно было убить. А вот вперемешку с магией, вырубить на время, вполне.

Только вот кому это нужно?

Поднявшись на ноги и держась рукой за каменную сырую стену, Артиан пошел вперед, туда, где звонко капала вода. Может, это выход? Рядом с водой могла расти сферилия. Растениям ведь нужна влага. И он оказался прав, она и правда, росла там. В месте, в котором не было ни малейшего лучика солнца. Но оно не нуждалось в солнце, более того - шарообразный бутон светился сам по себе, будто кристальный ночник, вроде тех, что правитель видел в комнате феи.

Фея... Интересно, успеет ли он? Если не успеет, и Вивиана умрет, ему будет очень трудно смотреть принцессе в глаза. Вероятнее всего, он просто откажется от их договоренности и вернет Лантану домой. Ведь, о каком договоре может идти речь, если по его вине погибнет невинный житель Королевства?

Сорвав растение с корнем, и засунув его в мешок, Артиан попытался превратиться. К счастью, сделать это получилось, но проломив потолок, он осознал, что уже вечер. Он отсутствовал так долго! А вернувшись в городской госпиталь, и обнаружив пустую смятую постель и нескольких стражников, валяющихся на полу в бессознательном состоянии, Артиан пришел в бешенство. Зеленая дымка так и не успела развеяться. Правитель топнул ногой, пнул Рика в спину и рявкнул так, что стены задрожали. Но страж не очнулся. Более того - даже бровью не повел.

- Тц, сонные чары? Ну, попадись мне, гаденыш-ш-ш, поймаю, я из тебя всю душу вытряс-су!

Грушеобразная колба с зеленым клубом дыма, стоявшая на тумбе, изрядно нервировала. От запаха, который она источала, тянуло в сон. Он открыл окно, и спешно взяв склянку в руки, выкинул ее на улицу.

- И без тебя выспался, - хмуро произнес Артиан, и осмотрел кучку валяющихся мужчин. В густом дыме насчитывалось три пары ног. Стоп! Три? Подойдя ближе, правитель прищурился и тяжело выдохнул. - А ты здесь почему?

Это был лекарь, который, судя по всему, пришел проверить пациентку, но никого уже здесь не обнаружил.

Схватив обоих стражников за ноги, правитель выволок их в коридор, затем вернулся за Лоудом. Тот лежал прямо за дверью в какой-то неестественной позе. Видимо, Артиан так торопился в палату, что даже не заметил, как припечатал бедного дверью к стене.

- Отличные чары, - усмехнулся он, и взвалил лекаря себе на плечо.

Когда он вышел в коридор, вокруг стражей уже суетились помощницы. Они переговаривались между собой и одна из них торопливо раздавала всем задания; положить одного вертикально, приподнять голову, проверить дыхание и пульс, принести едкие травы, способные мгновенно привести в чувства, и прочая суета, ненужная правителю. Ждать долго не пришлось, вскоре Рен открыл глаза и заторможенно осмотрелся по сторонам.

- Г...госпожа, - проговорил он вяло и застонал от боли, пронзившей голову хуже, чем от похмелья. - Хуже, чем когда я в баре всю ночь паленую ябловицу пил.

- Шутишь? - еле слышно отозвался второй страж. - У меня вся спина и голова так болят, будто меня тащили по земле, а потом еще и избили.

В чем-то Рик был прав, Артиан не заморачивался, когда волок их по каменному полу, а потом еще небрежно облокачивал к стене. Но стражам об этом знать совсем не обязательно, пусть радуются, что легко отделались. Кто знает, что бы с ними было, проведи они в той палате часок-другой. Может, навсегда бы уснули.

- Что произошло? - правитель сел перед ними на корточки, свободно опустив руки, опирая локти на колени и переводя взгляд с одного стража на другого.

Увидев своего правителя, парни тут же подсобрались, все тело их напряглось, а один даже громко сглотнул. К этому моменту помощницы разбежались по своим делам, увидев, что со стражами все в порядке. Пару швов на голову Рена правитель приказал наложить позже, рана была не серьезной и уже начала подсыхать, однако, приложился страж при падении знатно.

- Госпожа вас все это время ждала, от кровати второй госпожи не отходила, волновалась. Потом этот пришлый явился... с колбой своей вонючей. Мы сначала ничего не подозревали, вроде все тихо было, а потом как разговор о крыльях фейских зашел, неладное почувствовали.

- О крыльях?

Страж кивнул.

- О том, что они чудодейственными свойствами обладают и способны разные болезни лечить. Мол, с пыльцой своей госпожа и сама может подруге здоровье вернуть. Дым комнату заполнять начал, но среагировали мы поздно. Этот гад ползучий нам зубы заговорил, всю палату вмиг им заполнил, госпожу за руку на себя потянул, а мы сознание потеряли, - прицокнув, страж сник. Не мог его превосходительству в глаза смотреть, и даже наказанию за свою оплошность сопротивляться бы не стал.

А про гада ползучего он верно сказал. Это натолкнуло на мысль о пещере. Теперь понятно для чего все это было нужно. Кто-то попытался умыкнуть фею прямо из-под его носа. Из-под носа правителя одного из самых древних и сильных народов во всем мире! Ярость кипела внутри, злость бурлила и требовала выплеснуться наружу.

Тайными ходами вернувшись в башню, Артиан спустился на подземные этажи, на которых из-за мертвой земли даже самым стойким драконам было трудно находиться, он прикоснулся ладонью к камню, и сдвинув его в сторону, вошел в потайную комнату, сверху донизу обитую металлом. Эту комнату создали еще до его рождения, выплавив ее драконьим огнем и магией. Посредине, на каменном постаменте стоял сундук с сокровищами - древними мощными артефактами, которые являлись козырной картой его народа в любой, даже самой тяжелой войне. Там, на красной подушечке под несколькими слоями защитного барьера, реагирующего только на драконью кровь правителей, хранились вещи, способные даровать великую силу. Но к сожалению, артефакты не были способны вернуть его землям плодородие, они могли лишь питать его тело магией для разрушения.

Правитель не знал насколько силен окажется враг, поэтому решил подстраховаться и взял из сундука золотой браслет с рубеллитом насыщенного малинового цвета. Защелкнув его на запястье, произнес заклинание и активировал колдовство, дарующее ему дополнительную защиту.

- Гаденыш-ш, если ты думал, что я буду тебя долго искать, ты глубоко ошибся, - со злостным шипением правитель достал из сундука серебряную статуетку в виде закрытого глаза с крыльями размером с два его кулака и с драгоценными разноцветными камнями. Поставив ее на край постамента, он прикрыл глаза и сосредоточился на образе Лантаны, который он знал намного лучше, чем было нужно. Глаз статуетки открылся и засветился мерным белым светом, внутри была сфера, которая шла рябью, постепенно вырисовывая внутри очертания серых облаков, черной земли и широкого иссохшего дерева, которое было самым большим во всем драконьем городе. Древо тысячи судеб, черными сухими ветвями устремлялось к небу, а к стволу ее были привязаны две хорошо знакомые ему девушки. - Вот ты и попался, старый прохвост.