- Вы видите меня? - окинула она себя невидящим взглядом. - Как же я могу себя чувствовать? - в ее голосе я слышала отчаяние и обиду...на меня. И я прекрасно ее понимала.

Села рядом с ней на кровать и протянула руки. Она отстранилась и всхлипнула.

- Позвольте мне осмотреть вас, - вкрадчиво произнесла я и коснулась ее руки.

- Вы целитель? Сможете меня вылечить?

Женщина недоверчиво посмотрела на меня, одна ее бровь выгнулась недоверительно, а в глазах промелькнул нездоровый блеск. И я поняла, что мне лучше уйти, что подтвердил и сам лекарь. Когда мы отошли в сторону, он пояснил, что не так давно от болезни скончалась ее мать, а муж и ребенок не так давно тоже попали сюда. Лежат в соседнем отделении с легкой формой. Вот женщина на нервах и находится, стала мало есть, к лечению относится скептически, а о выздоровлении даже говорить не хочет. Называет лекарей "шарлатанами", а лечение "мнимым". В ответ на это, окинув палату взглядом, я попросила проводить меня к ее ребенку. Победа начинается с малого, вот и я решила, что для начала надо дать надежду и спасение одной.

Виви осталась с пациентами, чтобы попытаться осмотреть кого-нибудь. Ей для этого даже выделили помощницу, к которой больные были настроены добродушно. С ней работа пойдет гораздо быстрее. А меня же отвели в малую палату, где лежал мужчина лет пятидесяти с двухлетним сыночком. Малыш лежал в кроватке с высоким деревянным бортиком. Хотя он был явно ни к чему, по заверению врача, мальчик не вставал целый день, и прогноз от этого складывался неутешительный.

- Что это какой-то яд, вполне возможно. Но какой именно, мы пока понять не смогли. Правитель наказал бросить все силы на спасение народа, мне сказали, что из-за границы собирались позвать целителей нам в помощь, но боюсь, пока их приведут, жертв станет больше. Мы отпаиваем пациентов тем, что поможет отсрочить развитие токсинов в их организмах, и возможно даже нейтрализовать, но пока успеха не добились. Разве что болезнь стала протекать чуть медленнее, это дало нам выиграть время.

- Это уже неплохо, - задумчиво проговорила я, направляясь к детской кроватке. Ребенок лежал на спине, кряхтел и дергал ножками в синих тепленьких носочках. - Какая милая мордашка, - мое сердце защемило. Отец не противился тому, чтобы я взяла ребенка на руки, но пристально наблюдал за нами. Ребенок не плакал и не сопротивлялся, напротив, прижался к моей груди и причмокнул. Голоден, наверное. Вряд ли ему пришлись по вкусу смеси, которыми его кормят.

Придерживая ребенка одной рукой, я второй коснулась пола. Из него выросла африканская маргаритка - чудесный сиреневый цветок с длинными, скрученными в трубочку, лепестками, которые при подъеме вверх, очень напоминали бортик. Положив на него подушечку, я уложила ребенка внутрь и прикрыла одеялком.

- Так ему будет теплее.

Дитя выглядело куда лучше своего отца.

- Присаживайтесь, - мужчина поводил рукой по простыне рядом с собой, когда я подошла к нему. Значит, он не агрессивный в отличии от своей жены. Я присела на край кровати и внимательно посмотрела на пациента. Глаза впалые, тело худое, будто все соки выжали, руки сухие, губы не только сухие, но еще и обескровленные. Но злобы или отчаяния я в нем не видела. Наоборот, в его глазах я прочитала желание жить. Это даже меня заставило встрепенуться.

Лекарь покидать палату отказался, хотя мне и хотелось поговорить с пациентом с глазу на глаз. Но я понимала его - ведь в нашем диалоге он мог найти что-то полезное для себя.

- Я понимаю, что вам тяжело, - начала осторожно, чтобы больше не допускать глупых ошибок. - но не могли бы вы рассказать мне о том, что ели, пили и делали в последние дни? Я не целитель, - сразу предупредила я. - Но уверена, что чем-то да смогу помочь.

- Я верю в это, - хрипло ответил мужчина.

Это ввело меня в замешательство.

- Почему вы верите мне?

Мужчина еле-заметно улыбнулся.

- Мой сын часто начинает плакать на чужих руках, а на ваших он был спокоен, - я не стала ему говорить, что спокоен ребенок был далеко не по этой причине, а лишь потому что ослаб, но отец будто прочитал мои мысли. - Уверяю вас, он очень упертый и не любит чужих настолько, что последние силы отдаст, но оттолкнет незнакомца.

- Что правда, то правда, - подтвердил господин Иксон. - Помощницам с ним приходится несладко. Упертый малый.

Мужчина усмехнулся.

- Мамкин характер.

И я тут же улыбнулась. Стойкий мужчина, даже в таком состоянии он пытался шутить, хотя я понимала, что про характер он вероятнее всего не соврал.

Затем мы услышали, что ничего странного в последнее время в их семье не происходило. Жили как обычно бедно, но сносно. Ничего беды не предвещало, а потом теща его слегла, потом жена, а затем и его подкосило вместе с ребенком. Вот как у малыша симптомы заметили, в больницу помчались, да только не знали, что зараза так быстро распространяется и вскоре они прикованы к постели будут.

- Я знаю, что уже не жилец, но хотя бы ребенка моего спасите, - молящим голосом произнес он, а у меня от его сменившегося настроя отторжение появилось.

- Ничьей смерти не будет! - произнесла чересчур резко. - Выживут все. Я не для этого в ваши земли прибыла! Не для того, чтобы на смерть драконьего народа смотреть!

- Собираетесь нашим спасением стать? - недоверчиво и даже с какой-то иронией произнес мужчина.

- Собираюсь! - поднялась на ноги, открыла дверь и властным, не терпящим возражений, голосом обратилась к страже. - Привезите из башни все мои сумки со снадобьями!

В чужом городе я совсем стушевалась, стала какой-то нерешительной. Мысли о правителе и о том, что происходит здесь сбивали меня с толку. Но пора вспомнить кто я. Я Лантана Грейт, принцесса долины фей. Несносная девчонка, которая всегда действовала по своим собственным законам и правилам, которые считала истинно-верными. И никакая помеха, даже сама Костлявая не остановит меня. И к себе она тоже больше никого не заберет!

- Я узнала! - Виви неслась по коридору, размахивая какой-то бумажкой. - Я кажется, знаю, в чем причина!

- И что же это?

- Недавно на рынки Гракхаса завезли специи из грибов. Цена была малой, и народ начал активно покупать их. Сама понимаешь, что выбор у них небольшой, вот с голоду и тянут в рот что непопадя. А тут грибы эти... Там в палате общей один из торговцев местных лежит, и болячка у него такая же. Сын его сам за грибами этими ходил, а они дикие, для организма вредные.

- А с чего ты решила, что все дело в них?

- Так он сам мне про свои подозрения рассказал. Потому что пока их не съел и в продажу не пустил, все нормально было. А ведь этих торговцев... Уууу. Не два и не три... Одна из помощниц сказала, что кто-то из пациентов уже умер. И вот что она мне дала, - беру из ее рук помятый пожелтевший листок бумаги, на котором изображен гриб с длинными листочками по бокам и высокой конусообразной синей шляпкой.

- А цвет их не смутил? - приподняла бровь, глядя на подругу, которая только пожала плечами.

- Я б с голода и камни есть начала. Наверное... - под конец фразы голос ее стал совсем неуверенным. Оно и не удивительно, ведь мы никогда не знали что такое голод.

Мне бы хотелось, чтобы и другие не знали...

Несмотря на выявленную причину, я все же наказала одному из стражей вернуться во дворец за моими вещами. Они могли нам пригодиться: там лежали снадобья первой необходимости, флаконы с пузырями, настои из трав, настойки из различных растений, а также артефакты, припасенные на черный день. Кто знает... кажется у драконов этот день уже настал.

Страж не спорил, и вскоре ушел. А мы отправились прямиком к горам, пытаясь найти место, с которого все это началось.

Искать долго не пришлось. С высоты птичьего полета мы с легкостью нашли эти грибы - синие и на вид безобидные. Только вот прикосновение к ним могло привести к серьезным последствиям. Об этом говорили почти незаметные пары, которые выделяла конусообразная шляпка. Время от времени она пульсировала и выплевывала в воздух голубой дымок.