- Я думал, будет хуже, - с виноватой улыбкой сказал он и лег обратно в постель, накрывшись пледом. - Уже уходите? - спросил, когда я поднялась с его кровати и направилась к выходу.

- Да, у меня еще много дел.

- Вы куда-то собрались? - тут же насторожился Рен, подошедший сзади. Все это время он находился поблизости и присматривал за нами.

- Не стоит так переживать, - похлопала стража по плечу. - Пока я не собираюсь покидать стены башни. У меня есть дела здесь, в его пределах. Максимум, куда могу отлучиться, это в сад, вблизи отсюда. Едва ли мне здесь может угрожать опасность, ведь тут все знают кто я такая.

Похоже, этих объяснений было достаточно для того, чтобы стражи успокоились и отпустили меня. У дверей их комнаты меня уже ждала Вивиана. Сегодня к правителю я решила отправиться с ней. Ни к чему нам оставаться наедине с этим мужчиной.

На этот раз я не стала пользоваться лифтом, но дорога до кабинета заняла прилично времени, которое я могла бы потратить с пользой. Но решила лишний раз не нервировать "злобного дракона", коим нарекла этого вечно угрюмого и нервного мужчину после нашего последнего разговора. Запыхавшиеся, мы с Вивианой без стука ввалились в кабинет правителя. Нет, это вышло не намеренно, я просто облокотилась на дверь, пытаясь перевести дыхание, но зато мы сразу же привлекли к себе внимание. Два зеленых звериных глаза разглядывали нас внимательно пока мы закрывали дверь и подходили к столу, за которым его превосходительство вел свои записи. Без лишних слов я достала конверт из кармана в складках платья и протянула ему.

- Это необходимо как-можно скорее доставить во дворец моего королевства.

Правитель покрутил конверт в руках.

- Драконы вам что, почтовые голуби? - спросил он с насмешкой, но я улавливала раздражение в его голосе. Снова. Он до сих пор не воспринимал меня всерьез.

Не выдержав, хлопнула ладонью по столу и наклонилась к нему ниже.

- По вашему, я тут в куклы играю? Вы позвали нас для того, чтобы мы помогли вам. Там, за стенами башни, гибнут люди. Они умирают от голода и страшной болезни, а вы... мало того, что не помогаете и относитесь скептически ко всему, что я делаю, так еще и смеете выражать свое пренебрежительное отношение так открыто! Если вам так не нравится эта затея, если не верите в то, что мы сможем помочь, то зачем просили приехать? Не лучше ли нам будет просто уехать? - последнее я произнесла с горечью. С чего бы это? Почему меня так цепляло его недоверие, ведь он всего-лишь неприятный прохожий в моей жизни? - Вы настолько отчаялись? Опустили руки?

- Выйдите! - произнес он жестко и громко, но адресовано это было не мне, а моей подруге. Вивиана была поражена этой наглостью, и покосилась на меня, но я кивнула, и она неспешно покинула кабинет, сказав, что будет неподалеку.

Мы остались вдвоем в его кабинете, продолжая сверлить друг друга взглядами. Он поднялся из-за стола, обогнул его и хлопнул ладонью по каменной поверхности. Это, наверное, должно было напугать меня, заставить убежать прочь, но я даже не дрогнула. Дрожать начала лишь тогда, когда наши лица оказались совсем близко друг от друга.

Зрительный контакт длился совсем немного. Невыносимый мужчина, обозленный на весь мир, от тяжелой жизни, смотрел на меня изучающе, без вызова. Словно пытался найти в моих глазах ответы на вопросы, которые хотел бы знать. Но ведь достаточно было просто спросить, и я бы ответила. Достаточно было бы перейти на мою сторону и оказать помощь, чтобы получать всю необходимую информацию и находиться в самом центре событий. Но почему он все время только злится на меня, раздражается от одного моего присутствия и каждого моего поступка? Из-за чего каждое мое слово и нахождение поблизости, выводит его из себя?

По неизвестной причине, меня ранило это, било по живому, кололо иглами. Моя самооценка тоже страдала, но это было не столь важно. Шумно выдохнув, правитель отстранился и подошел к серванту с алкогольными напитками. Взял с полки одну, но потом замешкался и поставил ее на тумбу. Он не поворачивался ко мне, так и продолжал стоять спиной.

- Ты права: я не верю. Появлялась надежда, но там, в лазарете, после твоих слов... она угасла. Мои земли умерли, а с ними угасает и народ. Мне начинает казаться, что это небесная кара, которой боги наказывают нас за отнятые в войне жизни. Многие столетия назад, драконы отняли эти земли у другого народа, мы пролили очень много крови, обрушив свой огонь на процветающее поселение. Мой прадед в записях писал, что прошлые жители отказались повиноваться, не желали прогинаться под нашу власть. Он говорил, что драконы сначала хотели заполучить территории миром, но все пошло не так. Однако, правды мы не знаем. Все, что дошло до меня, это лишь обрывки истории, найденные то тут, то там. Где-то упоминалось, что эти земли мой прадед выбрал неспроста. Что здесь что-то сокрыто, однако, за столькие годы никто так ничего и не нашел. Более того, при передачи правления, в мои руки попали уже мертвые земли. А как ты знаешь - драконы могут уничтожать, но не способны ничего восстанавливать. Нынешнее поколение даже не знает, как обращаться с землей.

Взглянув на все глазами правителя, я задумалась. Мы не понимали друг друга не только потому, что он не хотел открываться мне, но и потому что мы выросли в совершенно разных мирах, с совершенно разным образом жизни. Оттого и мысли наши чересчур явно разнились друг от друга.

- Ваша сестра... - я осторожно, опасливо ступила на тонкий лед. - Что, если я скажу, что не забросила идею спасти ее и собираюсь продолжить попытки? - голос стал глухим, но вполне различимым, чтобы правитель услышал и напрягся еще больше.

Доверится ли? Даст ли мне шанс, если все же решил немного открыться передо мной? Любому непросто говорить о своих страхах и переживаниях, а он правитель, на плечи которого возложен тяжелый груз с флером смерти.

- Если до тех пор моя сестра не будет знать об этом.

Его шумный выдох разнесся по кабинету.

- Письмо... Вы отправите его?

- Для начала я прочту его. С вашего позволения.

- Думаете, что я могу написать отцу о ваших слабостях и послать сюда армию? - не удержалась от усмешки. - Все еще подозреваете меня? После таких-то откровений? - развела руками, но мужчина расценил это по своему и стиснул зубы. - Неужто, жалеете о сказанном и думаете - "Больше ничего ей не скажу"? - заметила - и правда подумал. Пожала плечами, расслабилась и опустилась на стул-ромашку. - Для вас же будет лучше, говорить со мной начистоту.

- Это угроза? - сел за стул.

- Скорее пожелание. В ответ на свою честность, я требую этого же от вас. Это мое условие. Готовы ли вы выполнить его или нет... От этого будет зависеть наше сотрудничество.

Его превосходительство ничего не ответил, уткнулся в письмо, а спустя несколько минут сипло спросил.

- Вы, правда, считаете, что ваши люди смогут в кротчайшие сроки создать антидот?

- Снова сомневаетесь? - вскинула бровь.

- Да. Из чего они будут его делать?

- Ах, точно! - спохватилась я и полезла в карман платья. Вытащила маленький разноцветный сверкающий шарик диаметром с фалангу указательного пальца. Когда-то им был тот мыльный пузырь, что я натянула как перчатку. Но у него есть и такие свойства - он способен твердеть и уменьшаться в размерах, сохраняя в себе то, что было помещено внутрь. - Внутри него пыльца от гриба, которым питались драконы. Это единственный экземпляр, поэтому прошу вас быть с ним осторожным.

Правитель покрутил пузырь в руках, заглянул внутрь, подставив его под солнечный свет и выдал.

- Хорошо. Можете быть спокойны, он будет доставлен сегодня же.

- И еще... - не знала стоит ли просить сейчас, но раз уж пошла такая пьянка... - Я хотела попросить вас еще кое о чем.

- Еще что-то? - правитель не скрывал усмешки.

- Нужно, чтобы на обратном пути доставили сюда землю.