Правитель Гракхаса

Артиан не знал почему сорвался, но оторваться от ее губ было чертовски трудно. Дьявол! Еще с первой их встречи он почувствовал странный дурманящий запах, исходящий от нее. От этой феи у него в прямом смысле, мутился рассудок и терялся самоконтроль. Из-за этого довериться ей было еще труднее. Правитель и без того не привык открываться кому-то, а из-за странной реакции на нее, желания его дракона шли вразрез с его собственными. Она стала первой женщиной, к которой его дракон испытал столь сильный интерес.

"Что это?" - Артиан задавался вопросом множество раз. - "Почему она нравится тебе?"

Но спрашивать самого себя об этом было глупо, ведь и он тоже находил ее привлекательной. День, в который они впервые встретились, их первый взгляд друг другу в глаза, их первая совместная ночь, в которую Артиан рассматривал фею так, будто вообще впервые видел женщину, и реагировал на нее так, словно до этого у него не было совсем никакого опыта в тесном контакте с этими самыми женщинами. Наверное, в тот самый момент, что-то изменилось между ними. Только правитель все время пытался это отрицать, всеми силами заглушал драконий собственнический зов, прислушиваясь к голосу рассудка, неустанно шепчущего ему свою истину.

"Она не пара тебе. Как-только мы разберемся со всеми проблемами, она вернется в свой мир, в котором нет места драконам. Мы чужие друг другу". Но несмотря на все попытки отдалиться, он сам не заметил, как открылся ей. Совсем немного, но все же приоткрыл принцессе фей свою наглухо запертую душу. В таком сильном и воинственном мужчине со стальной волей и выдержкой было немало слабостей. Но его с детства учили не показывать спину своим врагам, держать эмоции под контролем, а меч наготове.

Сестра - его уязвимое место, его жизнь неотрывно связана с ней. Он столько сил вложил, чтобы не позволить ей умереть, столько волнений испытал за годы ее тяжелой болезни, что одна только мысль о ее смерти заставляла его сердце невыносимо болеть. Шена являлась символом самой его души, поэтому он как никто понимал, что творилось в голове Лантаны, когда ее подруга оказалась между жизнью и смертью.

Боль.

И ничего, кроме терзающей боли и паники, бьющей в виски.

Поцелуй. Сладкий, нетерпеливый и жестокий... Сколько в нем было чувств, сколько молчаливого крика от тревоги. Он помог заглушить его, помог ей вынырнуть из этого омута, вновь вернуться к нему, в реальность. А затем, все также молча он обратился в огромного черного дракона и улетел за лекарством. Артиан не мог позволить фее отправиться в незнакомую ей, опасную местность, где водились ядовитые змеи. Правитель был наслышан о них. Острые клыки этих гадюк были способны прокусывать камни. Что уж говорить о человеческой плоти? Но черному дракону бояться было нечего, его закаленная чешуя выдерживала даже самые сильные удары, поэтому он велел своей охране оставаться на границе, и близко не приближаться к указанному лекарем месту.

Вскоре он даже немного пожалел об этом. Расщелина за двумя горами просто кишила этими ядовитыми "монстрами". Они юрко проползали под ногами, падали с навесных скалистых отростков над головой, а некоторые более крупные и доходящие правителю до груди, без лишнего отвлечения внимания кидались прямо на него. Отразив нескольких змеюк при помощи огненной магии, Артиан вновь обратился в дракона. Клыки попытались прокусить его толстую кожу на лапах, но та была слишком грубой для того, чтобы оставить на ней хотя бы царапину. Но вся проблема заключалась в том, что с каждым новым шагом его просто напросто пытались задавить массой.

Змей было слишком много, и чем глубже он пробирался вперед ущелья, тем агрессивнее его атаковали особи, размерами крупнее предыдущих.

- Дьявол! - дракон со всего размаха топнул лапой, и сверху посыпалась каменная крошка. - Дьявол, - повторил он вновь, понимая, что в таких условиях ему лучше не создавать лишнюю шумиху. Огонь тоже не стоило использовать. Спалит необходимые растения - век ему потом от чувства вины не отделаться. Каким бы черствым снаружи он не казался, человечность ему была не чужда.

Где-то в стороне гадюка проползла по цветку, напоминающему тот, что был на рисунке.

Магнолика! Помятая от тяжести змеиного тела, но все же это было то самое растение.

В драконьей ипостаси громадными лапищами ему ничего сорвать не удастся, потому, окружив себя защитным куполом, Артиан отбросил гадюк в разные стороны и направился к большим валунам. Развязав мешочек, примотанный к поясу и поместив в него сорванный нежно-розовый цветок, правитель осмотрелся вокруг. Поодаль от него располагалась пещера, но идти туда опасно. Хотя, был ли у Артиана выбор? На весах совести лежала человеческая жизнь. А он? А он как-нибудь справится.

Окружив себя еще одним барьером поменьше, правитель рванул в сторону входа, перекрыв его огненной стеной, чтобы "монстры" не могли последовать за ним. Однако, его и впереди могла ждать опасность, поэтому двигаться приходилось неспеша. К тому же ноги то и дело скользили по фиолетовой противной слизи, которая громко трещала, сгорая от магического драконьего огня. К слову, вонь от него стояла просто отвратительная.

Но в конце пещеры его ждало кое-что более отвратное, чем змеи, слизь и вонь - труп гигантской выпотрошенной змеюки, которая своими размерами раза в три превышала его драконий облик. Ее выпученные побелевшие глаза уставились прямо на правителя, в них при свете огня отражался мужской лик, один из клыков ее был обломан, а вторая часть его валялась прямо перед Артианом, в лежачем положении доходя ему до живота. Но омерзительнее всего - ее внутренности, вылазящие из распоротого тела и свисающие прямо до земли.

- Кто-то побывал тут совсем недавно и потревожил змеиное логово до моего прихода.

Как бы сильно беспокойство не снедало Артиана изнутри, он не мог вернуться раньше, чем достанет все ингредиенты. В башне достаточно опытных стражей, не понаслышке знающих, что такое "война", поэтому после сожжения истерзанного змеиного тела, он отправился дальше по ответвлению пещеры. Поначалу, ему казалось, что это конец пути, но дальше вели развилки с узкими плохо-проходимыми дорожками. А все из-за той же самой дрянной слизи.

- Как ни сжигай, не кончается, - правитель вытер рукавом лоб, и держа огонь в ладони над головой, неторопливо принялся спускаться по склизкому склону. - Как тут вообще что-то расти может? В этом заднем проходе... - сплюнул на землю. В воздухе стояла такая вонь, что била не только в чувствительные драконьи ноздри, но и образовывала тошнотворный сгусток во рту.

С каждым шагом, по какой-то причине, спускаться вниз становилось все сложнее. Странно, ведь наклон поверхности под ногами был не таким уж и крутым, но вот температура значительно накалилась. Стало жарче, настолько, что не только по лбу, но и по телу полился пот. Намокла черная местами подранная рубашка. Когда успела?

- Дьявол! - заметил несколько пятен слизи на ткани. - Она что ткань разъедает? Да-а-а, радуйся, Артиан, что только ткань. Могла бы и тело растворить. А слизь ли это? Может, желудочный сок? То-то у нее цвет странный и смрад, - остановился и замер, прислушиваясь к собственных ощущениям. - Если он из этой гадюки, то может оказаться ядовитым, - прикоснулся ко лбу, хлопнул себя по шее, потер плечи, дотронулся до каменных холодных стен, от касания которых онемели подушечки пальцев. А от прикосновения ли? - Яд, - почти простонал Артиан и лбом оперся о стену. Прохлада пришлась как никогда кстати, она немного помогала придти в чувства и придумать, как теперь выбраться из этой передряги.

Времени оставалось немного, он даже примерно знать не мог, сколько плутал по этой пещере. Голова переставала нормально работать, мыслить становилось трудно, а уж о том, чтобы обратиться, речь вообще не шла. Дракон находился где-то глубоко в подсознании и отказывался выходить на "связь", лишь фырчал в ответ на зов.