С этими словами он вышел вперед, и набрав в пасть побольше воздуха, выдохнул его прямо на врага.

- Духами своими командовать будешь, - недовольно пробурчала девушка, но к камню все же отошла. Положила на него одну ладонь, а во второй скастовала защитное заклинание, обволакивая барьером пространство вокруг себя.

Мощный ветер снес часть врагов назад, а некоторых заставил припасть на колено. Темные не могли нормально дышать, поэтому когда наступило затишье, принялись откашливаться и хвататься за горло.

Почти сотня духов окружила эльфов со всех сторон. У них было не так много сил, но они не собирались сдаваться и смиренно отдавать реликвию.

Стражу пришлось схлестнуться в поединке с главарем. Он то наседал на него, то принимал отдачу, и в конечном итоге ему пришлось перевоплотиться. Теперь перед всеми стоял сильный большой дракон, извергающий пламя из своей широкой зубастой пасти. Это зрелище впечатлило даже принцессу, она внимательно почти немигая следила за боем.

Волк отбивался от толпы, его народ помогал ему в этом, но когда противник запустил разрушающее заклинание, Ярх отлетел в сторону и ударился о колонну. С кряхтением поднявшись на ноги, он оскалился и рванул вперед, готовый биться до конца. На его теле снова появились раны, только кровь имела синий цвет.

Вот она - голубая кровь.

Кровь духов.

Свечение хранителя стало сильнее, в рогах сконцентрировалась энергия, белоснежная шерсть наэлектризовалась. Страж в обличии дракона извергал огонь, но темные прикрывались щитами. Волк махнул лапой и сбил нескольких эльфов, а одного даже отшвырнул к краю храма, но на него тут же накинулись черные дымчатые сети. Духи нападали на противников, пытаясь прокусить их наглую голову. Хранитель еще не научился справляться с приобретенной силой, он нуждался во времени, которого у него не было. Поэтому приходилось откусываться, предпринимать бесплотные попытки разорвать сети. Но ловушка сковывала его и стремительно сужалась, не давая возможности даже двинуться.

Весь бой целиком напоминал кровавую бойню.

Лантана не двигалась с места.

Она не боялась и не впала в ступор. Просто находилась там, где была нужнее. Происходящее ее никак не касалось, и она могла просто уйти, никому ничего не сказав. Однако, решила остаться, ведь хранитель сказал, что знает способ излечить Вивиану.

Тьма начала сгущаться прямо под ее ногами, напоминая вязкую субстанцию, в которой надувались и лопались тягучие пузыри. Лопались они с неприятным чавканьем, слышимым внутри плотного магического барьера.

Эта мерзкая нефтяная жижа пыталась поглотить камень целиком. Наверняка, это являлось проделками главного, который все еще сражался со стражем.

Но Лантана ошибалась.

В ее спину прилетел сильный удар, от которого барьер дал глубокую трещину. Дракон махнул лапой и откинул темного эльфа на десятки метров. Тушка протащилась по земле и врезалась в стену. Страж не стал этим ограничиваться, и дыхнул на него столпом огня. Но тот, на удивление, не сгорел, а обратился черной дымкой и исчез в воздухе. Тогда-то Рик и понял, что все это время сражался не с тем. Ему удалось разрушить заклинание, но настоящий Темный был где-то рядом.

- Госпожа! - животные вертикальные зрачки чуть расширились. Страж снова принял человеческий облик и помчался к принцессе.

Барьер пал. Глава Темных возвысился над девушкой. По сравнению с ним она казалась ребенком. Глаза его сверкнули алым светом, а с латной перчатки слетела молния, сотканная из тьмы. Такое заклинание с легкостью могло пробить грудную клетку, но Лантана стойко держалась перед страхом смерти. Рику до нее было бежать прилично, и девушка была предоставлена самой себе. Только вот из всех лишь она одна знала, что сила, сокрытая в ней, способна не только давать жизнь, но и отнимать ее.

- Клетка из шипов, - прошептав одними губами, она подняла руку вверх и из-под земли тут же выросли терновые кусты. Главарь отскочил назад и пару метров проехал ступнями по земле. - Что? Собирался забрать его у меня, как конфетку у ребенка? - хмыкнув, Лантана подпрыгнула и прикоснулась к клыку.

Заклинание было нарушено, артефакт уменьшился, духи испарились, но хранитель не утратил свой свет. Теперь и отныне он будет накрепко связан со своими предками и их силой.

Принцесса сжала клык в руке и спрятала его в карман платья. Раскрыв крылья и выпустив силу, она приготовилась к бою. Она понимала, что ей придется отдать накопленную магию, чтобы защитить артефакт, а после нужно будет искать другой способ для проведения ритуала, но обо всем этом потом.

- Госпожа... - Рик оказался рядом и покрыл свое тело огненными узорами. Часть его формы стражей сгорела, вспыхнув почти также как спичка, а под ней показалось рельефное загорелое тело с мышцами. Не такими, как у правителя, но все же парень, стоявший перед принцессой, был неплохо натренирован.

- Не вмешивайся, - не своим голосом произнесла девушка и попыталась выйти вперед, но страж не позволил ей этого сделать.

- Я не могу. В отсутствии правителя, вы под моей защитой.

- Ты что ради приказа готов и жизнь свою отдать? - она бросила на него неверящий взгляд.

Страж не ответил, но даже молчания хватило, чтобы понять - она угадала.

- Клятва, данная правителю, нерушима.

Стражу пришлось лицом к лицу встретить бой с сильным противником. И для этого он не стал перевоплощаться. Теперь он внимательно следил за главарем, глаз с него не спускал и обострил свое звериное чутье, чтобы предугадывать его малейшие перемещения. Это необходимо было на тот случай, если темный эльф решит ретироваться и преследовать госпожу.

Лантана не стала терять времени, и полетела к Ярху. Волк был похож на ветчину в сеточке и не мог пошевелиться, потому что маги надежно держали его. Со всей скорости врезавшись в одного из эльфов, она пролетела с ним около десятка метров и бросила его на неровный потрескавшийся пол. Как-только не стало одного звена, заклинание разрушилось и сети рассеялись.

Разношерстная команда снова была на ногах и готовилась отбивать атаки.

За спиной раздался треск и лязг стали. Рик все же смог пробить защиту Темного, и тот, припав на колено, издал хрип от боли.

- Кто вы такие? - страж грозно зарычал. Он всем своим видом напоминал хищного разозленного зверя. Казалось, что он даже размерами стал немного крупнее.

Главарь не отвечал, тогда страж повторил вопрос, но и на этот раз не получил ответа. Принцесса с хранителем подошли к нему. Все было закончено. Рик, не получив ответа, собрался нанести последний удар, но каменный пол под ногами Темного покрылся точно такой же черной бурлящей жижей. Лантана не видела этого. Она решила, что ее знакомые сами добьют врага, и собралась вернуть клык на место, ведь Ярху и его народу нужна была эта сила. Но черные заостренные бериллы, принявшие форму наконечника стрелы, вырвались из нефтяной субстанции и полетели прямо в спину принцессы.

Ни Рик, ни хранитель не успели отреагировать, хотя казалось, они были готовы к любой неожиданности. Но от самого главаря, а не откуда-то из земли. Они предполагали, что таким образом эльф решил смыться, но теперь посреди груди девушки зияла черная, кишащая тьмой дыра.

Лантана покачнулась, шумно сглотнула и медленно осела на пол.

Страж кинулся к принцессе, а волк, собрав свою духовную силу, нанес последний удар по противнику. Темный замертво упал на каменные плиты и рассыпался черной галькой. Похоже, это и вовсе было не живое существо, а темная энергия, созданная кучкой эльфов.

Противники поняли, что бой проигран и решили сбежать, но несколько духов, призванных хранителем, поймали парочку ушастых, чтобы как следует допросить.

Рик не находил себе места. Он испугано и взволнованно смотрел на то, как чернота поднимается вверх от раны и заставляет живую плоть шипеть, будто ее прижигают раскаленным железом. Он звал ее, призывал открыть глаза и посмотреть на него, но она чуть приоткрытыми глазами видела лишь каменные плиты, которые медленно окроплялись ее собственной кровью. Посторонние звуки были глухими и нечеткими, а в воздухе ощущался лишь неприятный металлический запах.