- Что это? - восклицает лекарь, придвигаясь ближе. - Еще совсем недавно этого не было!

Я верила ему, потому что до этого и сама не видела на ней ничего подобного. Эти тени добрались до нее позже, разрослись как терновый плющ, который необходимо было уничтожить. Только вот я не знала как... Они пропали, прямо на глазах впитались в кожу. Я думала - это оттого, что ей стало лучше, но она так и не проснулась.

Еще около часа я просидела у ее кровати, пока господин Иксен настойчиво не отправил меня домой. Открыла главные двери и вдохнула сухой прохладный воздух, к вечеру температура ощутимо понижалась, поэтому в своем легком платьице я быстро озябла. Тело покрылось мелкими мурашками, а по спине прошелся холодок, пробирающий снизу вверх аж до самых корней волос.

- Госпожа, нам нужно возвращаться, пока вас не спохватились.

- Как ты меня нашел? Я была уверена, что за мной никто не следует, - повернулась к Рику, облокотившегося плечом на стену и мирно дожидающегося меня.

Он отлип от строения и подошел ко мне. Порой мне казалось, что он похож на тень, неотрывно следующую за мной попятам.

- Я всегда рядом с вами, просто вы этого не замечаете, - спокойно отозвался он и пошел вперед к карете, дожидающейся меня у входа.

- Хочешь, чтобы мы поехали на карете?

- А вы предпочитаете пешком?

Сейчас бы я не отказалась от крыльев, но просить о таком стража не хотелось. Он ведь не ездовое животное. Молча села на скамью, откинулась на спинку и прикрыла глаза, отказываясь смотреть на городские пейзажи. Все здесь тревожило меня и напоминало о моем горе. В гордой тишине мы доехали до башни, страж открыл дверцу, подал мне руку и помог выбраться наружу. Надо отдать ему должное - он не лез ко мне с расспросами и не пытался влезть в душу. Просто проводил до комнаты и подождал пока за мной закроется дверь.

В своей комнате сидеть долго я не смогла, на меня будто давили стены, мир рушился перед глазами. Я даже не стала зажигать свет, не хотела видеть ничего вокруг. Неизвестность убивала. Выйдя из своих покоев и отворив соседнюю дверь, я переступила порог комнаты Вивианы. Все здесь до сих пор напоминало о ее присутствии, даже запах ее духов. Казалось, что всего через мгновение она войдет сюда и радостно мне улыбнется, скажет, чтобы я не унывала. Что мы со всем справимся.

Сама ведь себя мучила, загоняла мыслями туда, откуда нет возврата. Нужно было что-то делать, поэтому сжав руки в кулаки, поправив ткань платья, я направилась вниз, к кабинету правителя. Надеялась застать его за работой, ведь он любил засиживаться допоздна. Но дверь кабинета была наглухо заперта, а в узкой щели не горел свет.

Вспомнив о том, что страж рассказывал о планировке башни, я направилась прямиком к комнате правителя. Дело было слишком важным, чтобы откладывать его на потом. Шурша юбками своего легкого шелкового платья, я не медля добежала до комнаты. Которая из них принадлежала ему, я не была уверена, поэтому надеялась на свое чутье... и на запах его парфюма, легким невесомым шлейфом ведущий меня вперед.

Стук. Еще один. Мне никто не ответил. Тогда я решилась и толкнула дверь, переступая порог чужих явно мужских покоев. Об этом говорила широкая кровать с мужской одеждой, лежащей на простынях, и щиты с мечами, висящие на стенах. Сердечный ритм участился, где-то на задворках сознания я все еще думала - а что, если я ошиблась и пришла не в ту комнату? Но махнув головой, попыталась откинуть прочь эти мысли. За соседней комнатой раздался плеск воды, зашуршали ткани, послышалась возня, а следом из ванной комнаты вышел правитель в одном только... полотенце, обмотанном на бедрах.

- Ты? - мужчина застыл на месте, придерживая узел полотенца на бедрах. Но внимательно посмотрев на меня, нахмурился. - Что-то случилось?

Я опомнилась, осознала, что не прикрыла за собой дверь и поспешила исправить оплошность. Раздался щелчок, мы остались одни, но я не спешила поворачиваться. Собиралась с мыслями и думала с чего начать разговор. Пока шла сюда, подготовила целую терраду, только она вся вылетела из головы. Я так была поглощена своей проблемой, что вид правителя меня совершенно не смутил. Куда важнее для меня было правильно донести до него свои мысли.

- Вивиана не просыпается, лекарь... - сглотнула, сдерживая порыв. - Говорит, что не может ничего сделать.

- Вот как, - раздалось совсем рядом со мной. - Лоуд один из моих самых лучших целителей. Немало больных на ноги поднял.

- Да. Только сейчас говорит, что бессилен, - я все же повернулась к правителю, стоявшему в шаге от меня. Несмотря на то, что старалась держать эмоции под контролем, паника все же пробуждалась внутри, затуманивая разум. - Он не знает причины, по которой она находится в таком состоянии. Он сказал, что ничем не сможет ей помочь, поэтому я пришла к вам. Прошу вас, помогите ей. Отвезите ее домой. Уверена, там ей помогут.

- Подожди, это не так просто...

- Что не просто? Вы ведь так легко преодолеваете огромные расстояния! А теперь говорите - "это не так просто"?

- Постой. Я не...

- Если она умрет, в ее смерти я буду винить вас! Вы... - договорить мне не дали. Чужие горячие губы в одно движение накрыли мои, перекрывая поток моей бурной гневной речи. Я уперлась руками в его напряженную грудь, пытаясь высвободиться из захвата, била по ней ладонями, но все бестолку - его сильные руки и требовательные жесткие губы не давали мне на это ни единого шанса. В этот миг я на самом деле почувствовала себя пойманной бабочкой, не способной даже шелохнуться. - Что вы делаете?! - возмутилась я, когда он все же немного отстранился. - Совсем с ума сошли?

- Пришла в себя, наконец? - проговорил он мне в губы.

Только сейчас я опомнилась и осознала в каком виде он сейчас передо мной стоит и в каком щекотливом положении мы находимся: он прижимает меня спиной к двери, до сих пор придерживает меня за подбородок и заставляет смотреть ему в глаза. В зелено-золотые необыкновенные глаза, в которых раствориться мечтают многие женщины. По его оголенной рельефной фигуре стекают маленькие прозрачные капельки, грудь вздымается глубоко и ровно, а ниже... я старалась не смотреть, да и сделать это было сложно, когда тебя одной рукой все еще держат за подбородок, а второй сзади тянут за волосы.

- Больно.

Осознав, что все еще тянет меня за волосы и неотрывно смотрит на мои губы, он окончательно отстранился и направился к кровати, чтобы взять свою одежду.

Под его гладкой загорелой кожей перекатывались мышцы, и я при виде этого зрелища задышала чаще. Все это время в его присутствии я подавляла в себе желание, подталкивающее меня разглядывать его. Он не был похож ни на одного мужчину во всем моем королевстве. Так сильно отличался от изнеженных фей и остроухих белокожих эльфов. Конечно, среди них были хорошо-сложенные, подтянутые... а еще длинноволосые, не помужски ухоженные и ванильные. Что меня в них совсем не привлекало. Хотя... не встреть я правителя драконов, так бы и не узнала как выглядят настоящие мужчины, пропитанные войной и сражениями, знающие цену человеческим жизням и власти. Так и вышла бы за одного из недомужиков замуж, остаток своих дней живя в иллюзиях.

- Успокоилась, наконец? - из уст его это звучало неприятно. Я сразу почувствовала за собой вину. Где же моя выдержка? Канула влету.

- Как я могу быть спокойна, когда подруга медленно умирает на моих глазах? Я не вы, - усмехнулась и попятилась назад, поняв, что допустила ошибку. Опустила взгляд в пол. - Простите.

Правитель ничего не ответил, повернулся ко мне спиной и продолжил одеваться, ничуть не стесняясь меня. Я же отвернулась и стояла как на иголках. Кусала губы и думала, кто ж меня за язык тянул... Ведь он уже долгое время находится в той же ситуации, в которой оказалась я.

- Я просил тебя повременить с решением не из-за собственной вредности, а потому что перелет может быть опасен для твоей подруги. Мы не знаем когда ей станет хуже, но в случае чего, в небе мы ничего сделать не сможем. И как ты понимаешь, брать целителя с собой в дорогу мы сейчас себе тоже позволить не можем. Совсем недавно только улеглась одна эпидемия. Без своего лучшего лекаря, если ей станет хуже, у нас ничего сделать не получится.