- Почему проклятые? Все считают это даром.

- Влад, я тебя не узнаю. Ты действительно веришь в то, что говоришь или пытаешься таким образом, выудить мои истинные мысли? Каждый дар имеет обратную сторону. Если человеку дается сверх меры, то и возлагается на него столько же.

Влад неотрывно смотрел на Дею теплыми, полными невероятной тоски глазами.

- Моя маленькая красавица, ничего от тебя не утаить. Ну конечно я не думаю, что дар Хранителей принесет в твою жизнь лишь свет и радость. Но признаться, этого не сумел бы сделать и я. Хотя видят звезды, мне этого хотелось, - добавил он еле слышно и отвернулся.

- Влад? - позвала она, испугавшись, что он уйдет, бросив ее одну.

- Какая же ты все-таки необыкновенная, - произнес он, так и не обернувшись. - Идем?

Он встал и, понуро склонив голову, побрел вдоль ручья.

- Влад, - окликнула она его, - дорога здесь.

- Да, - согласился он, возвращаясь с абсолютно потерянным видом.

Дея же подошла к ланям и погладила каждую из них.

- Не сердитесь, - проговорила она на прощанье, - просто это все так неожиданно и... -Она не знала, что ее побудило, но она поцеловала самую крупную из них в лоб и прошептала, - я вернусь, обещаю.

Ветви снова расступились, давая возможность пройти вперед, и уже скоро парочка вернулась к подножью скалы.

Обратно они следовали тем же путем. Влад по-прежнему молчал, погруженный в свои невеселые мысли, об их трагичности Дея могла судить по складочки у переносицы и скорбном изгибе губ. Она даже не догадывалась, что могло его так опечалить или встревожить, но видеть его таким удрученным было невыносимо.

- Влад, - обратилась она к нему осторожно, - что стряслось?

- Ничего, красавица, ничего, - он остановился и, обернувшись, натянул улыбку. -Обещаю, что когда мы увидимся в следующий раз, я буду не так мрачен.

Он взял ее лицо в ладони и приподнял, так же, как недавно это делал Ян, только нежнее. Дея почувствовала, как предательская дрожь в коленях возвращается, и подумала, что вот сейчас он сделает то, чего она так ждет. Но нет, он только смотрел трогательно и печально, улыбаясь одними губам.

- А у нас будет еще одна встреча? - спросила она с надеждой.

- Если ты этого захочешь, - ответил он. - Как ты относишься к прогулке по достопримечательностям замка.

- Я неплохо их изучила, - сказала она, посмеиваясь, - ведь я в нем живу, забыл?

- Держу пари, я знаю его не хуже тех, кто в нем живет, а может и лучше. Мне известно местоположение таких коридорчиков и дверей, о которых почти никто и не слыхал.

- Звучит интригующе.

- Отлично, тогда на будущей неделе, скажем в пятый день, я зайду за тобой часов в семь утра.

- Так рано?

- Я бы не хотел, чтобы за нами кто-нибудь увязался и наябедничал Вайесу, что мы ходим по запрещенному крылу.

- А мы пойдем в запрещенное крыло?

- А ты думала, о нем просто так почти никто не знает?

Они уже вышли из лесу и Влад, пристроив сумку с травами к седлу, усадил Дею, а затем и сам оседлал своего великолепного жеребца.

«Интересно все его питомцы одинаковой масти», - размышляла Дея, вспоминая Пса и воронов. Но эта мысль, покинула ее голову, когда Вед снова обвил свой торс ее руками. Его невозможный, одурманивающий запах вновь окутал ее, и она просто наслаждалась им и возможностью быть рядом.

Хоть поездка и не была быстрой, а проведенного с Владом времени Деи все равно оказалось мало. Ей думалось, что даже если бы они не расставались вовсе, ей и тогда было бы его не достаточно. Ее поражало как стремительно и безжалостно, он завладевал ее чувствами и мыслями. Он был в каждой прожитой минуте, в самом воздухе, всюду. Но вот конь остановился у ворот замкового сада, и Влад, поколебавшись, расцепил Деины руки (она бы, наверное, так и просидела целую вечность, обнимая его). Он слез с лошади и помог ей спуститься.

- До скорой встречи, моя красавица, - проговорил он, снова улыбаясь одними губами, взгляд по-прежнему был мрачным.

- Да, - прошелестела Дея, - до скорой встречи.

Влад поцеловал ее руку и открыл ворота, пропуская ее внутрь. Сделав несколько шагов, Дея обернулась, чтобы взглянуть на удаляющуюся фигуру в черном, но Веда уже и след простыл.

Дни поплыли медленно, натужно, со скрипом. Казалось, в самом механизме времявращения произошел какой-то сбой - минуты то скакали, словно загнанные лошади, то тащились как гусеницы, а бывало, что и шли в обратном направлении.

Дея слонялась по замку и саду, пытаясь занять себя делом, но все выходило из рук вон плохо. Она периодически ловила себя на том, что замирает, превращаясь в нечто совсем на себя не похожее, то ли в дерево, то ли в камень, или даже в огромный айсберг. Во что-то такое, что на поверхности видно лишь на половину, а все остальное - сокрытое, уходит куда-то вглубь, в неведомое. Вот эта -то неведомая, сокрытая сторона ее и интересовала. Но глубина ее была нескончаемой, и чем основательнее Дея погружалась в пучины собственных ощущений, тем запутанней и сложнее они ей представлялись. Но потом наступал момент, когда все вдруг выглядело чрезвычайно просто и ясно, и она дивилась тому, что раньше эта очевидность была не доступна ей.

Однако, стоило ей отыскать ключик к одной дверцы, за которой скрывалась совершенная истина, она натыкалась на следующую, за которой эта истина опровергалась. И эта анфилада откровений была бесконечной, и чем больше прозрений обрушивалось на несчастную девушку, тем запутанней и непонятней ей казалось все то, что происходит с ней самой и вокруг нее.

Деи все чаще стало мерещиться, будто до встречи с Владом и до того как она попала в Синий лес, она была рекой, чьи воды сковывал безжалостный, ледяной плен. А теперь эти толщи льда плавились, ломались на куски и в беспорядочном коловращении, метались в бурном ее течении, не находя себе более места.

Она преобразовывалась. Не изменяя своего состава, она меняла форму и состояние, из скованного оно постепенно переходило в подвижное и даже бурлящее. И как любой процесс трансформации он был болезненным. Доходило до того, что ей слышался хруст ломающихся внутри составляющих, во снах она видела себя не человеком, а энигматическим, мифическим созданием, она чувствовала, как видоизменяется и это приносило ей странную, сладковатую боль.

То, что раньше казалось неясным, становилось элементарным и наоборот. Очевидное и обыденное делалось сложным, состоящим из множества явлений и процессов, невидимых ранее, незримых потому что у нее было закрыто внутреннее око - то, что теперь разлипалось с невероятным трудом и страхом.

Но не было в эту минуту того, кто мог бы ее поддержать, кто смог бы разъяснить, что с ней происходит и к чему вся эта метаморфоза вообще может привести. Ян по -прежнему пропадал на задании, Глава Мрамгора измотанный назойливыми послами стал неуловим как ветер в поле, Горий ходил мрачней обычного, и только Ведара как всегда была добра к своей ягодке. Но, чем могла ей помочь старая кухарка, кроме как лаской и добрым словом.

Несколько раз Дея порывалась сходить в лес, но побоялась делать это в одиночку. Правда когда образы из сновидений, принялись одолевать девушку и днем, она всерьез стала опасаться, что сходит с ума. Фантастические существа и синие лапы елей, тянущиеся к ней, теперь преследовали ее повсюду.

Она решила, что тянуть больше нет никакой возможности. Дождавшись часа, когда замок начал отходить ко сну, Дея направилась к Вайесу. На этот раз ей повезло, и он оказался у себя. Приоткрыв дверь, не как обычно - нараспашку, а слегка, он осторожно высунул в щель голову.

- Дея, моя дорогая, вы, наверное, хотите знать где Ян?

- Уже знаю, спасибо.

- В самом деле? - удивился Вайес.

- Мир слухами полниться. У меня произошло... Кое, что случилось, - она запиналась, не зная, как объяснить то, что с ней в последнее время творилось. - В общем, я.... - она не договорила, полому, что в небольшую щель, оставленную Вайесом, она углядела лицо.