- Мой помощник проводит вас к Виле, - пояснил Вайес. - Она выдаст вам еще одну пару туфель и плащ.

- О, огромное спасибо, но это как -то чересчур...

- Не говорите глупостей! Чересчур - ходить в такую погоду босиком и к тому ж в одном тоненьком платьице. Это было мое упущение не прислать вам всего этого раньше.

- Спасибо, - пискнула Дея. Она никогда не любила быть обязанной, а в Мрамгоре постоянно ощущала, что ее незаслуженно балуют.

Получив в дар от услужливой полненькой Вилы пару замшевых башмачков и плотный шерстяной плащ на подкладке, она отправилась к замковым воротам, размышляя, откуда Вайес мог знать, каким именно образом она должна дать Владу ответ? Ведь она и словом не обмолвилась о том, что обещала написать записку и передать ее жуткой псине Веда.

- Не удержал, все разрушил, уничтожил нашу идиллию, наш маленький рай, - сокрушался Ян, провожая взглядом убегающую от него Дею.

Если бы в этот момент к нему не подоспела Маюн, он чего доброго, бросился бы за ней вслед и натворил совсем уж непоправимых дел.

- Идиот, идиот, какой же я идиот, - бормотал он, уткнувшись в теплую и мягкую грудь птицы.

Маюн что-то успокаивающе урлыкала и, в конце концов, он затих, увлажнив ее перья слезами.

Сколько времени Ян просидел на смотровой площадке, пытаясь спрятаться от самого себя под широкими крылами Маюн, он не знал. Время шло спотыкаясь - то двигалось со скоростью породистого скакуна, а то степенно и неторопливо отстукивало у него в голове одну единственную фразу: - «разрушил, все разрушил».

Процесс самобичевания был нарушен, ворвавшимися в их скульптурный мирок овсянками. Маленькие щебетуньи принесли весть о том, что Вайес созвал срочный совет и ждет их в зале. С трудом разгибая, словно не свое тело, Ян взобрался на спину Маюн, и они полетели вниз.

На нижнем ярусе располагался зал с огромным круглым окном в потолке, которое открывалось специально для Страж-птиц, принимающих участие в совещаниях. Когда Маюн спустила Яна на мраморный пол залы, в нем уже было полным полно народу. В основном это были Стражи, Сагорты и представители высших военных чинов из обычной человеческой армии.

- А вот наш Верховный небесный Сагорт и драгоценная Маюн! - воскликнул Вайес, приветствуя Яна и Страж-птицу. - Итак, я собрал вас по чрезвычайно важному делу. Мне доложили, что Речные девы и Хранители Северного и Хвойного лесов видели чужака. Они утверждают, что это Вед из Лонгвина

- Откуда такая уверенность? - поинтересовался генерал.

- Девы говорят, будто слышали, как он творил заклинание и говор его был с северным акцентом. К тому же по описанию лесных Хранителей он слишком бледен для багортца.

- Мало ли у нас бледноликих с севера? - опять встрял генерал. - Да половина наших Ведов с тех краев.

- У меня есть кое-какие предположения на счет этого гостя. Я почти убежден, что он незваный. Хочу, чтобы вы разыскали его и доставили прямиком ко мне. Генерал, по части стратегии вы лучший из моих людей, организуйте разведку. На рассвете вы выступаете.

- Если он действительно Вед, то задание может быть опасным. Вы уверены, что можно привлекать к нему неподготовленного юношу? - пробасил генерал, уставившись на Яна.

- Абсолютно, - уверил его Вайес. - Ян прекрасно справляется, к тому же он единственный, кто способен летать на Маюн. И потом, как он наберется опыта, если все время будет сидеть в тылу? Нет, нет, ему пора попробовать на вкус настоящую работу.

- Как скажете, Господин, - буркнул генерал, явно недовольный тем, что ему навязали мальчишку.

- Вот и хорошо. Оставляю зал в вашем распоряжении, готовьтесь, а меня ждут послы из Серварга

Яну в пору бы насторожиться, но он чрезвычайно обрадовался такому повороту событий. Настоящая работа - это как раз то, что ему сейчас было необходимо (если конечно он не хотел киснуть в своих комнатах, бичуя себя за провал с любовным откровением).

Это был шанс показать себя. А если заезжий фокусник окажется причастен к их с Деей судьбе, то и вырасти в ее глазах. Ведь он уже однажды обещал ей поймать шутника в обмен на то, что она будет сидеть в своей башне и не высовываться. Тогда она его не послушала, решив, что он в этом деле играет не столь значимую роль.

«Посмотрим, - думал он, - что ты скажешь, если я поймаю чужака».

Ян догадывался, почему Вайес так настаивал на том, чтобы этого заезжего гастролера изловили и доставили прямиком к нему. Не хотел, чтобы всплыла информация о том, что он уже укрыл не так давно двух пришельцев, и один из них умудрился стать Верховным Сагортом.

Глава Мрамгора тогда сильно рисковал, но Ян считал, что его риск с лихвой оправдался. Ведь он заполучил преданного слугу, коих (как Ян теперь знал) было не так много. Если в столице насчитывалось всего с пяток Сагортов, включая и Яна, то в окрестностях могло быть и того меньше.

Заседание длилось до самого вечера. Они сидели за огромным столом с объемной картой Мрамгора. Генерал показывал, где именно видели чужака, и в каких направлениях тот мог двигаться беспрепятственно.

Всех присутствующих разделили на группы, в которых было по два Стража, десять солдат и одному Сагорту. Для направлений, которые генерал посчитал наиболее перспективными он выделил лучших воинов.

Не все Сагорты умели сражаться, только те, у кого была определенная подготовка. Но Стражи обязаны были владеть хотя бы одним видом оружия, помимо их дара слышать и видеть то, что другим было не доступно, поэтому компания собралась довольно внушительная. Генерал не мог взять в толк, что за птица такая заморская к ним залетела и почему на ее поимку брошены такие силы.

- Отчего просто не отправить на это задание пару Ведов? - недоумевал так же и Сеслав.

- Дела государственные, - размышлял Ян, - мы не в курсе всех тонкостей. Может у него есть шпион, а кто именно, мы не знаем. Думаю, Вайес поэтому и решил не привлекать Ведов.

- Но шпионом может быть кем угодно, кроме Хранителей, Стражей и Сагортов.

- То есть человек или Вед, - подытожил Ян. - Но вряд ли чародею может понадобиться помощь человека.

- Пожалуй ты прав, - согласился с ним Сеслав.

После того как Ян спас парня во время испытания, Сеслав проникся к нему неподдельной симпатией. Они даже успели сдружиться и предпочитали тренироваться вместе. Сеслав как оказалось, неплохо владел мечем и хоть уступал Яну в силе, превосходил в мастерстве и ловкости.

Вернувшись к себе после заседания штаба, Ян обнаружил у своей кровати забытые Деей туфли. Решив, что это прекрасный повод зайти к ней, он поднял их с пола и даже дошел до ее двери, но постучать так и не решился. Вместо этого зачем -то направился к Вайесу.

Чего он хотел от главы Мрамгора, почему потащился именно к нему? Вряд ли он мог сейчас отвесить себе на эти вопросы. Просто ноги сами несли Яна в сторону его кабинета, и только постучав, он сообразил, что не знает о чем будет говорить. Но дверь уже открылась, и на пороге стоял уставший Верховный Хранитель. Яну тут же стало стыдно, что он обеспокоил старика, у которого и без него забот хватало.

- Ян?

- Простите, я, наверное, зря побеспокоил вас, - залепетал он, прижимая к своей широкой груди Деины туфельки. - Вы, наверное, устали, а у меня ничего такого важного... Я в другой раз...

- Нет, нет, Ян, зайди -ка, - настоял Вайес и парень зашел. - Что совет? - спросил он, закрывая за гостем дверь.

- Недавно закончили, меня посылают в западные земли.

- Хорошо, - решил Вайес. - Как думаешь, справишься?

- Я надеюсь. Для меня это задание особенно важно. Вы ведь не просто так обеспокоены появлением этого Веда, не так ли?

- Верно, - заметил Вайес. - Может так статься, что он именно тот, кого мы ищем.

- Тот самый Вед, что причастен к нашей с Деей судьбе?

- Да, мой друг, да, - протянул Вайес.

- Генерал все никак не мог взять в толк, зачем для поимки одного чужака собирать такую группу. Некоторым казалось, что проще привлечь пару Ведов, и они разобрались бы с ним по-свойски.