- Куда делся этот пройдоха? - встрепенулся ее друг.

- Не знаю, - задумчиво проговорила Дея. - Тебе не кажется странным, что ступени обрываются? Обычно лестницы у водоемов заканчиваются пристанью и лодками.

- Ты права, - согласился Ян и с интересом уставился на бурлящую воду. - А что если они не заканчиваются? Что если это проход? Куда -то ведь делся этот коротышка.

- Ну, уж нет! Я плохо плаваю, и ... Ян, мне не нравится эта идея.

- Давай же, Дея, не трусь, надо проверить, - убеждал Ян, спускаясь вниз.

Дея отметила, что ее друга как будто стала забавлять ситуация, в которой они оказались. Сама же девушка предпочитала думать, что все это сон и вот сейчас она проснется и хорошенько посмеется над тем, какая глупость может присниться, если читать фентези до полуночи.

Ян тем временем уже спустился к воде и, оказавшись на последней ступени, обернулся, махнул ей рукой и, шагнув вперед, исчез под водой.

- Ян! - вскрикнула перепуганная Дея, бросаясь за другом.

Она сделала шаг, второй, но вот ступени оборвались, Дея пошатнулась и упала в ров.

Она уже приготовилась к тому, что черная вода поглотит ее, но падение оказалось не долгим, буквально через пару секунд ее ноги коснулись абсолютно сухого пола. Дея задрала голову, уверенная что увидит водную толщу, но над ее макушкой оказался совершенно обыкновенный потолок.

В недоумении она таращилась, на него не веря своим глазам, потом поежилась и опустила взгляд. Мокрые волосы свисали сосульками и противно липли ко лбу, плащ отяжелел на целую тонну, а платье предательски просвечивая, неприлично облепило ноги.

- Я думал, что уже не дождусь вас, - раздался голос, почему-то абсолютно сухого проводника.

- Вы бросили нас! - возмутилась Дея.

- Не бросил, а оставил. Врата «Дымных вод» полагается отыскивать самостоятельно, провести через них нельзя, а преодолеть их можно только если у вас благие намерения. Того же, кто попытается пробраться сквозь врата со злым умыслом, возьмет вода. Давайте поспешим, Вайес уже ждет.

- Мы что же могли потопнуть, и вы нас даже не предупредили?!

- Не стоит возмущаться, барышня, я не заставлял вас сюда приходить.

Рассерженная Дея не нашла, что ответить и от бессилия закусила губу, последовав за проводником. Он подвел их к стене, нашарил на ней рычажок и опустил его вниз. Перед друзьями возникло нечто, по конструкции напоминающее лифт, они зашли внутрь и механизм пришел в движение. Когда подъемное устройство остановилось, все очутились в крохотном холле с одной единственной дверью, в которую и постучал коротышка.

Послышался голос, приглашающий войти, и вся компания зашла в помещение, служившее кабинетом, но очень и очень странным кабинетом. Стены и многочисленные предметы интерьера казались и близкими, и далекими одновременно. Также и размеры всей утвари чудились крошечными, но стоило сфокусировать на них свой взгляд, они вырастали до таких размеров, что не ясно было, как их вообще сюда втащили.

Из-за расписной шелковой ширмы вышел человек. Он был высокого роста, худощав, одет в кипельно-белый балахон до пят. Определить его возраст оказалось затруднительно. Поражал контраст между абсолютно седой головой и невероятно острыми и молодыми глазами, которые обнаруживали проницательный и живой ум. Казалось, будто он смотрит на тебя как на раскрытую книгу, в которой все, все про тебя подробнейшим образом расписано.

Деи от его взгляда сделалось ни по себе.

- Вы человек? - поинтересовался Ян.

- Да, - мягко ответил Вайес, вне всякого сомнения, это был он. - А вы кого ожидали увидеть?

Его голос напоминал ветер в высокой траве и был столь умиротворяющим, что Дея невольно расслабилась, подумав мельком, что он их гипнотизирует. Но эта мысль, как и прочие, тут же улетучилась. Ей стало хорошо и спокойно.

- Я благодарю тебя, Вечко, ты можешь идти, - обратился хозяин кабинета к проводнику. Тот отвесил чрезвычайно низкий поклон и ушел тем же путем, что и прибыл.

- Прошу меня простить, я не предложил вам присесть, - извинялся Вайес, указывая на два кресла, стоящих у камина.

Дея решила отказаться от любезного предложения, разглядывая расширяющееся темное пятно на роскошном ковре. С Яна натекло еще больше воды, и он тоже предпочел отклонить предложение.

- Как вы себя чувствуете? - поинтересовался Вайес.

- Честно говоря, довольно странно, - признался Ян.

Вайес перевел вопросительный взгляд на Дею. Она кивнула, соглашаясь с другом.

После того, как они прошли сквозь водяные ворота, у нее кружилась голова, а еще казалось, будто она слышит свое сердце и чувствует, как кровь бежит по венам и ощущения эти с каждой минутой все нарастали и нарастали. Девушка была уверена, еще чуть-чуть и она ощутит, как дышит и работает каждая клеточка ее организма.

- Послушайте, - неуверенно начал Ян, - я совершенно искренне заявляю, что мы не представляем никакой угрозы, не желаем вам зла и не знаем, как попали сюда. Это произошло случайно.

- Я верю вам, молодой человек, верю, не сомневайтесь, - вкрадчиво говорил Вайес, пронзая Яна своими острыми глазами. - Но дело, видите ли, в том, что случайно к нам никто не попадает, - хозяин кабинета сделал многозначительную паузу. - Ну, что ж, постараемся выяснить, что или кто заставил вас оказаться здесь...

Вайес говорил еще что-то, но Дея его уже не слышала. Г олоса долетали, будто из подземелья, перед глазами вдруг все поплыло, а тело охватил такой жар, что ей казалось, будто она горит изнутри. Наконец и ноги подвели ее, предательски подогнувшись и последнее, что она увидела - стремительно приближающийся мокрый ковер, но встречи с ним ее сознание уже не выдержало.

* * *

Вайес зашел в небольшую мрачную комнату, напоминающую монашескую келью; голые каменные стены, маленькое зашторенное окно и низкая кровать, на которой под белой влажной простыней лежала Дея. Ее тонкое и некогда гибкое, словно молодая березка тело было неподвижно. Лишь крупные бусины пота поблескивали на бледном лице, свидетельствуя о том, что она еще жива.

- Как часто ты смачиваешь простыни? - спросил Вайес лекаря.

- Каждые полчаса, - ответил тот.

- Она сгорает, - прошептал посетитель, склоняясь над неподвижным телом девушки.

- Вы должны отнести ее к стене.

-Ты знаешь, что я не могу. Она сама должна ступить на ту сторону, иначе туман растворит ее, - Вайес прошелся по келье, заглянул в окно, бросил еще один долгий взгляд в сторону больной. - Подними ее на ноги, хоть ненадолго и я отведу ее туда, пока она не сожгла себя.

- Это очень опасно, Господин, вы ведь знаете, как она может отреагировать на вмешательство.

Вайес задумчиво мерил комнату шагами.

- У тебя есть предположения на счет того кто она?

- Вы и сами не хуже меня знаете - только очень сильная сущность раскрывается с таким трудом. Но какова она, мы узнаем позже, если жар ее не убьет.

- Видимо, девочка слишком сильно боится.

- Это всегда пугает, вспомните себя, Г осподин.

- Да, да, ты прав. Неважно, кем она придет в наш мир, но я прошу тебя, не дай ей умереть. Не сейчас.

Вайес удалился, оставив сгорающую Дею с лекарем, который вот уже три дня и три ночи почти не отходил от нее.

Дея пришла в себя на шестой день пребывания в замке. Первое, что она увидела, открыв глаза - фигуру в белом, сидящую напротив своей постели. Уже знакомые темные глаза изучающе смотрели на нее.

- Я гляжу, вам стало немного лучше, - улыбаясь, поинтересовался писититель.

- Да, по крайне мере я в сознании, - настороженно ответила Дея.

- Вот и славно, - выдохнул Вайес и протянул ей сверток. - Пожалуйста оденьтесь, нам с вами нужно кое-куда прогуляться.

Не дав Деи никаких разъяснений, но встал и направился к выходу.

- Я буду ждать в холле, - проговорил он, открывая дверь.

- Постойте! Что с моим другом? Где он? - остановила его Дея,