Перебравшись на другую сторону, они с Яном на мгновенье зажмурились. Свечение, что заставило их выбраться из темного леса, ослепляло, и прийти в себя после всех потрясений друзьям не удалось. Не успели они разомкнуть веки, как на них свалилась очередная напасть. Негромкий, но уловимый шорох донесся со стороны кустарника. Звук надвигался прямо на них. Яркий же луч света, привлекший Яна, тоже прятался в листве. В остальном, тьма была такая же, как и по ту сторону скал - непроглядная. Лишь слабый свет по-прежнему пульсирующей луны ласкал шапки кустов, да тропку, на которой стояли Ян с Деей.

Оцепенев, друзья схватились за руки и буквально вросли в землю.

«Как хочется упасть в обморок», - подумала Дея, но сознание упорно не желало ее покидать.

Заросли разомкнулись, и перед ними возникло нечто. Существо, очертаниями походившее на человека, висело в воздухе, а его размеры были столь внушительны, что превосходили даже богатырское сложение Яна.

Дее сделалось дурно. Девушка не привыкла, чтобы над ней так вот бесцеремонно нависали. Пришлось напомнить себе о решении, которое она приняла прежде, чем выбраться на эту сторону.

- Вечер д-добрый, - выдавила она из себя приветствия, подумав, что любезность никогда еще не вредила, особенно в непонятной ситуации.

- Грлллррллл гррлллл, - пропело существо.

- Это ведь даже не латынь, да? - прошептал Ян.

Дея покачала головой. Непонятное существо скрылось в кустах и принялось ожесточенно ими шуршать.

- Ян, чего оно там делает, как думаешь? - испуганно спросила Дея.

- Не знаю. Может, ищет заначку, чтобы распить с нами по бокальчику пенного за знакомство, - пытался отшучиваться Ян, но Дея видела, как его пробивает дрожь.

- Какое там пенное?! Боюсь, до трапезы нам не дожить. Надо делать ноги, пока они у нас есть.

Но осуществить задуманное у них не вышло. Существо вернулось, и Дея отметила, что пенного оно с собой не прихватило. Оно внимательно и молча изучало друзей немигающим взглядом.

- Ян, ну надо же что-то делать, в конце концов, - зашептала Дея, сбиваясь на каждом слоге. - Давай так; это место имеет свой, как бы это сказать, колорит что ли. Нам нужно искать что-нибудь, что выбивалось бы из общей картины. Это что -то может быть порталом.

- Порталом? Ты Гарри Поттера перечитала!

- А нас, по-твоему, сюда по wi-fi переслали?

- Ну ладно, идея с порталом мне кажется более правдоподобной, - согласился Ян. -Слушай, а Оно так и будет на нас пялиться?

- Пялллиться - пророкотало что-то прямо у Деи в голове.

Девушка была уверена, что это произнесло именно Оно.

- У вас ссстранный язык, ссссложный, - невозмутимо пропело существо.

- Ага, богат и могуч русский язык, сами с трудом осваиваем, - нашелся Ян.

- Вы кто такие? - прошелестело существо.

- Идиоты.

- Мы люди! - встрепенулась Дея.

- Люди? И откуда же вы пришли, люди?

- Из музея, - поспешил ответить Ян.

- А если вы объясните нам, куда именно мы пришли, мы будем очень признательны, -продолжила Дея, думая, что все-таки она вконец свихнулась, если решила вступить в разговор с персонажем картины.

- Вы хотите сказать, что не знаете, где находитесь? - удивилось существо. - Может, вы еще и не знаете, как попали сюда?

- Не знаем, - заверила его Дея.

- Понятия не имеем, - подтвердил Ян.

Существо молча повернулось к ним спиной и поплыло вглубь леса, поманив за собой.

- Постойте, вы не хотите нам ничего объяснить? - обеспокоенно спросил Ян, нагоняя странную тварь.

- Я всего лишь граничный Страж, я не в праве вам что-либо объяснять. Пожалуй, отведу вас к Вайесу, он решит, как с вами быть.

- Послушайте, не надо нас никуда вести! - взмолилась Дея. - Мы хотим домой, просто верните нас в музей и все.

- Это не в моей власти. Но вот доставить вас в Мармгор, мне вполне под силу.

- Мрамгор? - пропищала Дея, словно услышанное слово звучало как приговор.

- Именно. В мои обязанности входит доставлять всех неопознанных к начальнику стражи. Но на ваш счет я получил особые инструкции, так что отведу вас прямиком к Вайесу. Он и расскажет все, что сочтет нужным, - пророкотал Страж таким тоном, что друзьям сразу сделалось ясно - дальнейшие расспросы бесполезны.

Не смотря на то, что и Дею, и Яна терзал вопрос - когда именно Страж успел получить инструкции на их счет? - все трое двинулись в сторону некоего Мрамгора.

Ян шептал Дее в самое ухо:

- Ты думаешь, это хорошая идея идти неизвестно куда, да еще не пойми с кем?

Дея полностью разделяла настроение Яна, но так же она осознавала и то, что оставаться в лесу одним совсем уж не умно.

- Послушай, всего несколько минут назад нас, возможно, хотели убить или может еще что похуже сотворить. И те ребята не показались мне симпатичными. А этот Страж очень даже мил. И я не знаю, если честно, что меня пугает больше - остаться в лесу или попытаться хоть что-то прояснить у этого Вайеса. И потом, не забывай - это ты настоял перелезть на эту сторону.

Ян кивнул, соглашаясь с доводами подруги, и они смиренно побрели за Стражем, что освещал им путь своим фонарем.

Продвигаясь вперед по едва заметной тропе, Дея отметила, что лес не казался ей больше таким пугающим, это странное место даже стало напоминать ей дом. Стволы деревьев вполне могли принадлежать вязам или дубам, правда, определить это было затруднительно, потому как ветви их скрывались в облаках. А может эта небесная дымка и была вместо кроны? Сложно понять, когда эти самые облака сомкнулись сплошным покрывалом, пряча в сизом мареве тусклые отблески луны.

- У вас всегда такая облачность? - поинтересовалась Дея у стража.

- Да, ночью границы города должны быть под удвоенной защитой. Облака - это одно из укрытий наиболее уязвимых мест.

- Если облака - это защита, то как, простите, мы умудрились через нее пролететь? - в недоумении спросил Ян. - Я абсолютно уверен, что мы падали откуда -то сверху.

- Это и странно, - со вздохом прогудел страж, глядя на них, как показалось Деи, с тревогой. - Но мы уже пришли. Вайес вам многое объяснит, если сочтет нужным. Я же с вами прощаюсь, здесь мои владения заканчиваются.

Страж вывел ребят в чистое поле, края которого съедал густой туман. Простор был таким, что казалось пузатые тучи, затягивающие небо, жмутся к земле.

Их проводник произнес что-то на своем странном наречии, и медленно из дыма и пара возникли чугунные врата, испещренные смутно знакомыми Деи символами. По обе стороны стояло двое мужчин исполинского роста. Судя по их облачению и устрашающему оружию, они тоже были Стражами. Охранитель леса что-то долго объяснял верзилам у ворот, а потом, поклонившись Яну и Деи, удалился.

Привратники с минуту изучали нежданных гостей. Затем, перекинувшись парой фраз все на том же непонятном языке, открыли ворота, пропуская ребят внутрь.

- Дея, это фантастика! - Ян тряс подругу за плечи, не в силах сдержать изумления.

А удивиться действительно было чему. Представшая их взору картина поражала и более искушенных путешественников. Что уж говорить о двух подростках, проведших всю жизнь в городе отстроенном на болотах.

По сине-зеленому небесному покрывалу плыли пунцовые облака. В них тонули башни и шпили, венчавшие строение невероятных размеров. К тому же власть мрака здесь не имела той силы, что давлела над ними в темном лесу. То ли за воротами было другое временное пространство, то ли Дея не заметила, как ночь, отступая, позволила мягкому свету войти в мир. Он был еще слишком бледен, но уже соперничал со странно пожелтевшей и непривычно низкой луной.

Девушка вспомнила, как в начальных классах они с Яном получили задание на уроке рисования - изобразить дом своей мечты. Оба они не сговариваясь нарисовали тогда белокаменный, величественный замок, что возвышался над раскинувшимся у его подножья городом. Это были всего лишь детские фантазии, и Дея никак не могла прежде вообразить, что когда-нибудь увидит их воочию.