- Нет, - устыдился Ян. - Я только знал, что Хранителям отводится двести, а иногда и двести пятьдесят лет жизни, а до Ведов я еще не дошел.

- Тебе нужно быстрее наверстывать пробелы в образовании, - жестко сказал Вайес. -Влад прожил лишь десятую часть отведенного ему срока, но он уже самый сильный Вед в Мрамгоре, и нам необходимо выяснить причину его столь острого интереса к твоей подруге.

- Вы прекрасно знаете причину его интереса, - сказал Ян упавшим голосом. - Сами же и выдвигали предположения.

- И я очень надеюсь, что они окажутся верными, - с нажимом проговорил Вайес.

- Может, вы еще скажете, что Деи оказана великая честь, стать сотой в его коллекции?! -возмутился Ян.

- А ты, наверное, считаешь, что лучше иметь сильного врага, нежели союзника.

- С чего вы взяли, что он будет союзничать с нами? Я слышал, он сам по себе. Даже от места в совете отказался.

- Ты прекрасно видел, на что он готов пойти ради Деи. Если его действия продиктованы симпатией, он может помочь нам разобраться в этой ситуации. Если же нет - худшего врага я никому не пожелаю! - сказал Вайес и направился к своей карете, не обращая внимания на плетущегося за ним Яна.

Когда он уселся, парень удержал возницу и просунул голову в окно.

Возьмите меня с собой, - взмолился он.

- Нет, Ян, - отрезал Вайес. - Я и так потратил драгоценное время на объяснения с тобой, а ситуация между тем требует моего вмешательства. Жди здесь.

Ян отпустил возницу, и карета тронулась с места.

Очнулась Дея от пронзительной головной боли, с трудом разомкнула глаза. Сонная одурь не отпускала ее, держа в своих крепких, но мягких объятиях и этот сладкий плен длился, судя по всему, уже давно. Сквозь открытое окно комнаты, в которой она оказалась, виднелся желтый диск полной луны. Девушка лежала на огромной кровати с резными столбиками и балдахином, комната освещалась холодным лунным светом, и все же разглядеть ее целиком возможности не было.

Превозмогая вялость и тяжесть во всем теле, Дея встала с кровати и только тогда заметила отсутствие платья. На ней осталась одна лишь тонюсенькая шелковая сорочка. Подбежав к окну перепуганная девушка, увидела с высоты второго этажа уже знакомую аллею в саду и очертания скалы с гротом. Поняв, что находится в поместье Влада, она с облегчением выдохнула, отошла от окна и огляделась.

Комната была довольно просторной, но кроме кровати и платяного шкафа в ней не было никакой мебели. Видимо она использовалась исключительно как спальня. Деревянный пол устилал изрядно потертый, но все еще красивый ковер, обтянутые красным шелком стены, тоже обветшали. С потолка оформленного открытыми стропилами, свисала массивная чугунная люстра, напоминающая штурвал коробя. Украшений в спальне почти не было, если не считать одного единственного портрета на стене. Дея подошла к нему вплотную. При лунном свете трудно было разглядеть детали, но одно девушка уловила сразу - изображенная на портрете дама в алом и довольно экстравагантном платье, имела необыкновенное сходство с Владом. Длинные черные волосы, бледная, сливочная кожа и пронзительные черные глаза. Не хватало только румянца, который делал образ Веда не таким монохромным.

Дея поискала взглядом свое платье, но не нашла, зато обнаружила скрытую в стене дверь. Она не выделялась при беглом осмотре, но тщательно спрятанной ее тоже нельзя было назвать. Девушка потянула за ручку и дверь поддалась. За ней оказалось большое помещение с огромным письменным столом, книжными стеллажами и полками, на которых покоились всевозможные диковинные приспособления, пробирки, колбы и пузырьки с разного рода жидкостями. На одной из стен висела карта Багорта, на другой общая карта Хоры, с четырьмя континентами. Повсюду были расставлены конструкции из дерева и металла непонятного назначении, похожие на изобретения Леонардо да Винчи. Все это Дея смогла разглядеть в свете горящей свечи оставленной на столе, где в хаотичном порядке валялись бумаги с какими -то расчетами и рисунками.

«Да он сумасшедший ученый», - подумала девушка, разглядывая его рабочий кабинет или мастерскую, а вероятней всего и то, и другое.

Поставив на место свечу, она вернулась в спальню, чтобы продолжить поиски платья, но тут услышала доносящиеся с низу голоса и решилась приоткрыть дверь, чтобы посмотреть, кого это занесло к Владу в такой час. Какого же было ее изумление, когда она увидела в гостиной Вайеса, который говорил с вальяжно опирающимся о камин хозяином дома.

- Мы потеряли одну нашу гостью, - сообщал он деланным, будничным тоном. - Ее зовут Дея. Такая высокая, рыжеволосая, не припоминаешь?

- Почему ты решил поискать ее у меня? - вяло бросил Влад, разглядывая свои ногти.

- Потому, что я узнал о ее намерении встретиться с тобой, - отвечал Вайес, заметно раздражаясь. - И о том, что встреча состоялась. Но она так и не вернулась в замок, и я подозреваю, что она задержалась у тебя.

- С каких это пор глава Мрамгора лично занимается поисками заблудших дев.

Дею так поразило пренебрежение, с которым Влад разговаривал с Верховным Хранителем, что она пропустила мимо ушей нелестный эпитет в сой адрес.

- Эта девица - сестра моего Верховного Сагорта.

- Угу, видел я его братскую любовь.

- Влад! - гаркнул Вайес с такой мощью, что Дея вздрогнула. - Если ты хочешь, чтобы он пришел к тебе сам и разнес этот дом в щепки, продолжай в том же духе. Но лучше, отдай ее мне.

- Пусть приходит и убедиться, что я ее не удерживаю, - равнодушно ответил Вед.

- Где же тогда она?

- Спит, - объявил Влад с оттенком садизма.

Вайес вопросительно и с нескрываемой злостью посмотрел на него.

- Утомилась, после насыщенного событиями дня, - пояснил Вед.

- Что ты с ней сделал? - чуть не простонал Вайес.

- Ничего особенного, просто поделился некоторыми своими изысканиями, которые, к сожалению, забирают много сил.

- Кого ты пытаешься обмануть? Мне прекрасно известно, что ты скорее язык свой съешь, чем расскажешь хоть одной живой душе о своих опытах!

- Ты все время забываешь, что я тоже человек, - с наигранной обидой произнес Влад, - и мне не чужды обычные желания. Захотелось чьего-то участия.

- Я прекрасно знаю, какие желания тебе не чужды! - со злобой прошипел Вайес.

Дея не поревела своим ушам. Она и не предполагала, что дипломатичный Верховный Хранитель может позволить себе такие интонации.

- Зачем тебе эта девочка, Влад? Она еще совсем ребенок. Тебе мало столичных красавец? Ты и так уже сделал несчастными половину из них. Я прошу, нет, я умоляю, оставь Дею в покое. Ухаживать за ней - плохая затея.

- На твой вкус, все мои затеи плохи. Я не отступлюсь, - отрезал Влад.

Дея испугалась, что Влад все же прогонит Вайеса и тот оставит ее здесь до прихода разъяренного Яна. Она вбежала в комнату, намереваясь если не найдет платья, обернуться хотя бы простыней. Не выходить же к ним в полупрозрачной сорочке, в самом деле?

Оказавшись вновь в спальне, она направилась к шкафу и, распахнув его, не мало удивилась. Нет не тому, что ее платье, наконец, нашлось, а гардеробу, который она в нем обнаружила. Ее светло молочное одеяние в цветочек смотрелось ярким, чужеродным пятном среди абсолютно одинаковых черных накидок, портов и рубашек. К сожалению, у нее не было времен найти хоть пять отличий в нарядах консервативного Веда. Она быстро обулась и, впрыгнув в свое платье, вышла на лестничный пролет, зашнуровывая на ходу ленты.

К ее облегчению Вайес все еще находился внизу и по-прежнему препирался с Владом. Но на этот раз девушка не стала прислушиваться к их диалогу, а обнаружила себя, обратившись к Верховному Хранителю.

- Вы напрасно так сокрушаетесь, Вайес. Влад демонстрировал мне одно из своих изобретений, и в стремлении объять всю глубину его изысканий, я не рассчитала силы, -проговорила она, спускаясь по широкой лестнице в холл. - Он же в свою очередь, любезно предоставил мне одну из своих комнат для отдыха. Но сейчас я чувствую себя достаточно бодрой и готова вернуться в замок.