- Врата! Врата! - послышались отовсюду удивленные и восхищенные возгласы.

Влад развернулся, и Дея не увидела, но почувствовала оживление со стороны центральной аллеи. Это Родмила приподняла купол, пропуская людей к сотворенной арке.

- Все к вратам! - скомандовал Вайес, и толпа ринулась к проходу.

Из ступора Дею вывели чьи -то руки, они крепко сжали ее плечи и встряхнули разворачивая.

- Дея, немедленно беги к вратам и не останавливайся! Поняла? - скомандовал Ян.

- А как же ты? - пролепетала она, но встретив решительный взгляд друга, поняла, что он не намерен спорить.

Ян грубо развернул ее в сторону аллеи и толкнул в общей поток, где ее тут же зажали со всех сторон и понесли к выходу. Сам он устремился к помосту, на котором еще недавно бесновались музыканты. Развернув голову, Дея увидела сквозь мерцающую сетку купола, как к бегущему Яну уже подлетает Маюн. Ее друг выскользнул наружу, приподняв краешек полотна и, запрыгнув на спину Страж-питие, скрылся в сгущающихся сумерках, то и дело растворяемых красными всполохами.

Дею неотвратимо несло к светящимся вратам. Люди ступали в них и тут же исчезали. Ей казалось безумием вот так вот кидаться невесть во что и все же она тоже сделала шаг вперед.

Это было даже не deja vu, с ней совершенно точно такое уже происходило: радужный свет и коловращение красок, ощущение стремительного полета и головокружительное чувство, что тебя вот-вот вывернет наизнанку. Только длилось оно на этот раз секунд пять, не дольше.

Приземление ее отнюдь не порадовало - она больно ударилась кобчиком, наверняка испачкав платье, но это были мелочи по сравнению с обуявшей ее паникой. В этом лесу окруженном скалами она однажды уже была, и в тот раз это место не сулило ей ничего хорошего. Правда сейчас Дея оказалась здесь в компании доброй половины Мрамгора, но люди, что толпились неподалеку от врат, тоже выглядели потерянными. Они, как и Дея не понимали, что происходит, просто жались друг к другу и озирались по сторонам.

Свечение врат постепенно угасало, но багортцы все еще прибывали, хотя и не с той интенсивностью, что в начале. А когда радужное мерцание уже практически расселялось, и контуры магического коридора стали расплываться, в их тусклом свете возникла фигура Влада. Он не спешил ступать на землю, и видимо, довольно комфортно себя чувствовал в пространстве белого марева и воздушных завихрений в отличие от тех, кого просто выбрасывало на землю как попало. Обведя присутствующих взглядом, он на секунду задержал внимание на Деи и тут же исчез, унося с собой последние остатки света.

Оставшись в полной темноте, Дея поняла, что самообладание покидает ее. Где -то рядом заплакал ребенок, его призыв о помощи подхватили некоторые женщины.

Они еще долго находились в ведьмином кольце без света и понимания того, что происходит за его пределами. Веды же появились лишь ближе к утру, с фонарями и хорошими вестями. Страшащихся возвращаться в свои дома горожан, они уверили в том, что на Мрамгор обрушился звездный дождь - редчайшее природное явление, которое если и повториться, то не раньше чем лет через триста.

Изможденные бессонной ночью и тревогами люди последовали за хозяевами их ночного укрытия, и многие впервые стали свидетелями того, как открывается проход в скале.

Дея поняла, что в замок ей предстоит идти уже знакомым путем и мысленно приготовилась к долгой прогулке, перебирая в голове ужасные картины, в каждой из которых фигурировал покаченный Ян. Но, видимо, в качестве компенсации за нескончаемую тяжелую ночь ей было даровано явление друга, целого и невредимого, разве, что немного бледного.

Он стоял под одним из раскинувшихся вязов, облокотившись о ствол и скрестив на груди сильные руки. Рядом с ним уютно устроившись во мху, дремала Маюн.

Дея кинулась к нему, забыв обо всех приличиях, подбирая подол платья чуть не до колен.

- Проклятье, Ян! Как я перетрусила. Мой предательский мозг нарисовал кучу страшных картин, в которых с тобой случалось что-нибудь ужасное, - протараторила она, повисая на шее друга.

- Что, например? - усмехнулся Ян. - Неужели меня обрядили в костюм зубной феи?

- Ян! - она заколотила по его груди своими маленькими кулачками.

- Брось, Дея, - проговорил он, обняв ее бережно, словно цветок. - Я же теперь Сагорт и обязан участвовать в происшествиях такого рода.

- Знаю, - устало проговорила Дея. - Я и раньше частенько тревожилась за тебя, теперь видимо это состояние станет перманентным.

- Я обещаю, что буду беречь себя... - он запнулся, - для тебя, если ты этого хочешь.

- Не давай обещаний, которые не в силах выполнить. Ты рисковый, Ян, слишком рисковый. Но, видимо, Хранители такими и должны быть, - сказала она, устраиваясь на спине огромной птицы.

Они летели не спеша, в густой, почти вязкой хмаре, и Дея ощущала, как эта сизая муть проникает в нее саму, как обволакивает разум, туманит его и вместе с тем высвобождает из сердца страх.

Приземлившись у бокового входа в замок, Маюн коротко попрощалась с ребятами и отбыла, оставив их наедине.

- Почему она не высадила нас на башне как обычно? - поинтересовалась Дея.

- Потому что наша башня сейчас за границей облаков, - пояснил Ян, - Веды выставили дополнительную защиту на сегодняшней день. Просто чтобы жителям было спокойней. Но я так понял, что на самом деле нам ничего не угрожает.

- А что происходило в городе, пока мы торчали в этом дурацком ведьменом кольце?

- Честно говоря, ничего особенного. Для меня там работы не сыскалось. В основном все делали Веды, и Вайес настоял, чтобы все оставшиеся в городе укрылись под куполом, пока те делали свое дело, поэтому сегодняшнюю ночь я провел на площади. А когда узнал, что жрецы послали гонцов в свое логово, отправились встречать тебя.

- Значит, у нас обоих ночь состояла из сплошного ожидания?

Ян хотел было что-то ответить, но услышал голоса и насторожился.

Они уже преодолели почти все ступени бокового входа и были готовы ступить на площадку, но замерли в нерешительности. Разговаривало двое мужчин и разговор этот, судя по интонациям, был весьма наряженным. Дея сразу узнала голос Вайеса, звучащей непривычно взволнованно и даже как -то моляще.

- Но ведь ты сделал это, Влад - жертвовал собой ради них!

- Нет! - неожиданно грубо рявкнул в ответ Вед и развернулся, чтобы уйти, но увидев застывших в нерешительности друзей, остановился и снова обернулся к Вайесу. - Я сделал это для нее, - проговорил он чуть слышно.

Вайес в изумлении приоткрыл рот, а Влад не дожидаясь очередных вопросов, стремительно сбежал по ступеням и растворился в утреннем тумане.

Верховный Хранитель так и остался стоять глядя вдаль, будто мог различить в густом тумане очертания удаляющейся фигуры в черном.

- Вайес, - осторожно обратилась к нему Дея, отметив про себя, что глава Мрамгора выглядит постаревшим лет на десять. - С вами все в порядке?

- А, что? - встрепенулся он. - Да, да все в порядке, идемте в замок, - и он отворил тяжелую дверь, пропуская ребят вперед.

В гнетущем молчании они поднялись по лестнице на второй этаж, и Дея уже хотела было попрощаться с Вайесом, но он остановил их.

- Скажите, моя дорогая, а когда вы успели познакомиться с Владом? - поинтересовался он.

- На турнире, - ответила она, покраснев. - Он сел рядом со мной, пока шли испытания в подземелье.

- Вы успели сдружиться?

- Я бы так не сказала, - непроизвольно хмыкнув, ответила Дея.

Вайес задумчиво и как-то по-новому, как будто впервые видит, посмотрел на Дею.

- Когда мы выходили из замка первый раз, этот парень следил за нами на рыночной площади, - встрял Ян. - Вам не кажется, что к нему надо бы присмотреться, уж больно он странный.

- Влад - молодой человек со странностями не спорю. Но мне думается, его просто пленила Деина красота. Отсюда такая самоотверженность.