- Хорошая идея, - отозвалась Дея, но в голосе ее по-прежнему сквозила досада.

Ян поцокал языком и развернул девушку к себе. Заключив ее тонкое личико в своих ладонях, он пристально посмотрел на Дею и с чувством сказал:

- Верь мне, скоро ты ни в чем не будешь нуждаться.

- Я и так ни в чем кроме тебя не нуждаюсь, - прошептала она.

- Тогда, что с твоим лицом?

Дея не знала, что ответить, ведь она не вполне понимала, отчего ее так разозлила наглая, белокурая бестия, поэтому она взяла себя в руки и попыталась растянуть губы в улыбке. Но ее старания не были замечены, Ян глядел поверх ее плеча и хмурился.

- Что такое? - насторожилась она.

- Какой-то странный парень пялится на нас и, мне как -то не по себе от того, как он это делает.

- Думаешь это наша рыбка?

- Не похоже, - размышлял Ян. - Слишком молод, на пару лет всего нас старше. Хотя он может быть и сообщником.

- Делай вид, что ничего не происходит. Пойдем в таверну, если он следит за нами, то мы это заметим, - затараторила Дея, беря Яна за руку и, уводя с площади.

Они протиснулись сквозь ряды со специями, прошмыгнули мимо посудных лавок и, вывалившись на проспект, жадно вдохнули чистый не отягощенный обилием запахов воздух.

- Ну и тип, я таких стремных глаз никогда не видел, - заговорил Ян, шагая по проспекту.

- А что с ними не так?

- Они абсолютно черные и он тебя ими прямо -таки пожирал. Меня аж передернуло если честно.

- Ну ладно, ладно, Ян, не можем же мы теперь каждого маньяка принимать за нашего похитителя, - успокаивала Дея друга, высматривая «стремного» парня в маленькое зеркальце.

- Это верно. Тем более, что этот слишком уж приметный для преследователя. Видишь его? Он высокий и весь в черном.

- Нет, такого типа за нашими спинами я не наблюдаю.

Они выбрали небольшую таверну, из которой доносился аппетитный аромат лимонного пирога. Внутри было тесно зато довольно уютно и чисто. На каменных стенах висели засушенные рогалики и баранки, вязанки декоративного лука и сушеный зверобой, а со сводчатого потолка свисали чугунные фонарики, распространяющие теплый, мягкий свет.

- Займи нам место, а я пока разузнаю, чем у них можно поживиться, - попросил Ян, указывая на свободный столик в самом конце зала.

Пока Дея пробиралась к нужному месту, Ян подозвал хозяина, протиравшего за стойкой подносы. Выяснив, что в этом заведении разнообразное меню, он повернулся к устроившейся на скамье Деи и сделал странный жест - к голове приставил рога, а рукой изобразил волну.

На лице хозяина отразилось беспокойство. Но когда юная девушка в дорогом платье ответила странному парню волнообразным жестом, и тот заказал две порции рыбы и лимонный пирог, он смягчился и даже любезно улыбнулся, протягивая керамические миски с жареным карпом.

Но не успел Ян и руки к ним протянуть, как на пороге таверны показалась уже знакомая Деи девица. Завидев у стойки Яна, она подлетела к нему и принялась что -то восторженно щебетать. Дея почувствовала нарастающее раздражение, а белокурая нахалка все не унималась. Она позволила себе погладить Яна по плечу, делая вид, будто поправляет его кожаный жилет. Ян же к Деиному облегчению, указал приставучей девице на свою спутницу и, взяв -таки миски, направился к ней.

- Тебе не кажется, что эта назойливая кукла, может следить за нами? - поинтересовалась Дея у Яна.

- Ждана? - удивился он, издав нервный смешок.

- М-м-м, вы успели познакомиться? - спросила она, предательски дрогнувшим голосом.

- Да не то чтобы, - буркнул Ян. - Она просто пыталась продать плащ, который мне сейчас ни по карману. Я обещал зайти за ним, когда у меня появятся деньги. Ну, она и сказала, что когда я буду готов к покупке, то могу попросить рыночных мальчишек отыскать Ждану, если ее не окажется на месте.

- Ясно, - пробубнила Дея, яростно потроша карпа.

Пирог ели молча. Затем еще с час побродили по извилистым улочкам Мрамгора и, не заметив более ничего подозрительного, решили вернуться в замок.

Ожидание предстоящей церемонии, мечты и надежды связанные с ней мерцали где -то вдалеке глянцевым бликом, будоражили, расцвечивали сны бархатными красками. Ян и томился в ожидании чуда и в то же время осознавал, что предвкушение само по себе сладостно.

Он коротал время за тренировками с Маюн, попытками усовершенствовать свою грамотность и прогулками с Деей. Теперь они выходили в город чуть ли не каждый день. Час или два прогуливались по его пыльным улочкам и величавым проспектам, однажды даже забрели в рабочий квартал. Но среди отборной ругани и затхлости Дея неожиданно растерялась, и они поспешили убраться оттуда, когда Ян обратил внимание, как недвусмысленно смотрят работяги на ухоженную, молодую девицу в дорогом наряде.

Так дни наполненные волнительными впечатлениями сложились в недели. Он фантазировал о подвигах, полировал искусство наездника, высекал новые грани совершенства в ожидании предстоящей инициации.

День для церемонии посвящения выбрали особенный - состязание двенадцати Хранителей, в котором могли принять участие все, кто стоит на защите Багорта, от простого граничного Стража до главы Мрамгора. Но состязались, как правило, недавно посвященные и не слишком опытные юноши, да девушки, желающие проверить себя в настоящем испытании.

С самого рассвета Ян был уже на ногах. По правде сказать, он и ночью вскакивал с постели раза три, опасаясь проспать восход солнца. Предстоящее посвящения в Сагорты было слишком важным и многообещающим, после него на Яна должны были обрушиться в полной мере не только обязанности, но и привилегии Хранителя.

Эти привилегии волновали его воображения не меньше чем обязанности. Уже сегодня он станет почитаемым человеком в Мрамгоре, а когда-нибудь и за его пределами. Он будет получать жалование и сможет делать Деи подарки не хуже тех, что присылает Вайес. И наконец, он примет участие в сегодняшнем состязании.

Ян стоял в своей комнате облаченный в темно-синюю рубаху, усыпанную золотыми звездами, новенький жилет из вываренной кожи и в кожаные же штаны - традиционный костюм боевого Сагорта. Обут он был в невысокие и легкие порты из мягкой замши, не слишком подходящие к его могучей фигуре, но в отличие от его любимых ботинок на тяжелой подошве, они не приносили неудобств Маюн вовремя их многочисленных полетов.

Он оценивающе разглядывал себя в зеркало, а Дея тем временем пыталась привести в порядок его непослушные волосы.

- Ну, вот кажется все готово, - щебетала она, суетясь вокруг него. - Выглядишь превосходно! Такой сильный, даже немного устрашающий. Никогда не представляла тебя в таком образе, а он, между прочим, тебе очень даже идет.

За дверью послышались шаги. Негромкий стук известил их о приходе Гория.

- Вы готовы, - констатировал он, показываясь на пороге. - Повозка уже подана, идемте.

Друзья последовали за Горием по полупустому, еще спящему замку. За оградой сада их ожидала лаковая повозка с опущенным верхом. Три запряженные в нее гнедые кобылки нетерпеливо забили копытами, демонстрируя готовность умчать их в светлое будущее. Ян без лишних любезностей просто поднял Дею, словно пушинку и усадил на широкое сиденье. Поставив ногу на подножку, он крикнул кучеру, трогай, и запрыгнул в повозку на ходу.

Выехав на исхоженный Яном вдоль и поперек тракт, повозка довольно скоро ушла вправо и через какое-то время ребята перестали понимать, где находятся. Просторные рощи с особняками, деревушка с засеянными полями и уютные пролески с извилистыми речушками остались позади, сменившись пустырями. Так они и ехали по пустынной местности, пока вдалеке не показались движущиеся, цветные точки на вершине выложенного камнями холма. Это был священный курган. По легенде в нем были захоронены первые Хранители Багорта, сразившиеся в Великой битве. Все последующие Хранители приносили свои клятвы и проходили обряд посвящения именно здесь.