- Нет, я купалась, - ответила Дея спокойно.

- Больная?

Ян, я чувствую себя гораздо лучше, нежели утром. Мне надо было прийти сюда раньше.

- Да, извини, - Ян нахмурил брови и отвел взгляд. - Я просто волновался... и.... Да не важно. Пойдем домой, - попросил он.

- Я и так дома, Ян, - сказала Дея как можно мягче.

- Да... Но.... Но твое жилище еще не построено, - нашелся он. - Где ты будешь спать.

- Я думаю, какая-нибудь елочка приютит меня, согрев своими большими лапами, -произнесла Дея весело.

- Дея, - начал Ян умоляющим голосом, - ты девушка, а не ушастый заяц в теплой шубе. Ты ведь даже ни разу не ночевала в лесу. Поживи в замке хотя бы во время ремонта дома.

- Это слишком долго!

- Хорошо, я построю тебе уютный шалаш, чтобы ты не спала под открытым небом. Но сегодня прошу, вернись в замок.

- Госпожа, - позвали ее русалки, и она подошла к ним. - Госпожа, он так мил и внимателен, не отказывай ему.

- Да, Госпожа, негоже отказывать такому красавчику, - укорила ее самая молоденькая русалка.

- Он мой друг детства, - пояснила Дея, смутившись.

- Да, Госпожа, - согласились и другие. - Но от этого он не становиться менее привлекательным, - и они разразились своим чудесным смехом.

- Иди с ним, Госпожа. Ни один Хранитель не находится в лесу постоянно, но возвращайся, мы будем ждать. Весь лес будет ждать.

В голове у Деи снова зашелестело:

«Ступай, Госпожа, твой вопрос никуда не уйдет, ты задашь его завтра, и мы ответим».

Дея вздрогнула, но ель уже убрала свою пушистую лапу. Дотронувшись до ее шершавой коры, она улыбнулась и пообещала вернуться.

- До завтра, - попрощалась она со всеми, отвязывая Дорену.

- Ты, что хочешь скакать в ночи на лошади? - удивился Ян.

- Но я же не могу оставить ее здесь, она, наверное, тоже не привыкла ночевать без крыши над головой.

- Эта кобылка подобрана для тебя не случайно, - пояснил Ян. - Она найдет дорогу к замку, стоит ей приказать и к лесу тоже. Попробуй.

Дея недоверчиво посмотрела на Яна, но все же зашептала на ухо лошади:

Дорена, скачи в замок.

К ее удивлению кобылка коротко фыркнула и припустила галопом.

- Она, что же действительно вернется в замок?

- Да, и ты, я надеюсь, тоже, - он указал на Маюн, склоняющуюся для того, чтобы принять их на свою исполинскую спину.

Дея кивнула и уже хотела было подойти у Страж -птице, но вспомнила, что под плащом на ней нет абсолютно ничего, ее одежда осталась на берегу. Она посмотрела в сторону скомканного платья, а потом поймала страдальческий взгляд Яна.

- Дея... - протянул он, уставившись на нее, пожирающим взглядом.

- Купалась я, - напомнила она.

- Без всего?

- Естественно, я же в своем лесу.

- Ясно, - проронил Ян, заливаясь краской, и, отворачиваюсь. - Оденешься?

- Да, уже, - отозвалась Дея, зашнуровывая платье и поглядывая на хихикающих русалок.

Ян медленно развернулся, посмотрел на Озерных дев, которые в отличие от Деи не стеснялись своей наготы, и поманил подругу к себе. Он помог ей вскарабкаться на спину Маюн, и Дея отметила, что его руки дольше нужного задержались на ее талии.

Сон к Деи долго не шел, из-за переизбытка переживаний и неожиданно обрушившихся на не обязанностей. Радость от того, что она наконец -то обрела дом и семью, омрачала приверженность ко всей этой пафосной братии Хранителей. Она видела, какую радость это приносит Яну и немного завидовала, что не может так же восторженно относиться ко всему этому героизму поневоле.

Наутро она проснулась настолько разбитая, что даже холодная ванная не придала ей бодрости. Когда в ее двери постучали, она вздрогнула и побежала открывать в надежде, что Влад все же вспомнил о ней. Но на пороге снова стоял Ян.

- Я обещал тебе шалаш, - сказал он вместо приветствия.

- И ты построишь его сегодня? - спросила она с надеждой.

- Если ты захочешь.

- Конечно! - оживилась Дея. - Ты завтракал?

Ян покачал головой.

- Пойдем, - сказала она и потянула его за рукав, прикрывая за собой дверь. - Думаю там еще осталось немного бекона с яичницей

Ян послушно потащился за ней в трапезную, а после и в библиотеку где Дея набрала целую стопу книг о Хранителях Багорта. Он помог ей спуститься со своей ношей в конюшню и навьючить ими ее кобылку.

Пока ребята возились с ремнями, за ними внимательно наблюдал старый конюх.

- Плащ, что на вас одет, - наконец, спросил он Дею, - это же реликвия Озерных дев, верно?

- Верно, - отозвалась Дея.

Дедок смотрел на нее недоверчиво, изучающе щурил блеклые глаза.

«Неужто ему пришло в голову, что я могла стащить его у русалок?» - родилась в голове у Деи неприятная мысль.

- Значит это правда и у вас действительно теперь все атрибуты Хранителя Синего леса? -продолжал свой допрос настырный дед.

- Да, - коротко ответила Дея.

- Почему он выбрал вас? - недоумевал старик. - Вы так молоды и еще многого не знаете.

- А вы все знаете? - сардонически улыбнувшись, спросила Дея.

Конюх покачал головой.

- Вот видите, никто не знает всего. Одному человеку не дано понять, каков мир за границами его разума.

- Поэтому вы так много читаете? - спросил дед, указывая на ее узелок. - Думаете, что эти книжки расширят границы вашего разума.

- Очень на это надеюсь, - отозвалась Дея, раздраженно. - По крайней мере люди, что писали их поумнее меня будут.

- Да-а-а, люди, что написали эти тома, должно быть, очень умны, - он снова сощурил глаза и торопливо приблизившись к ней, заговорил быстрей, словно боялся, что она уйдет, не дослушав. - Вы можете многое узнать их этих книг, но по-настоящему осознать что-либо, можно только прочувствовав. Не тратьте время на страницы, этим вы лесу не поможете.

- А чем помогу?

- Не знаю. Я конюх, мое дело помочь вашей кобыле, если она сотрет подкову, например. А вы должны чувствовать, что нужно лесу, если вы действительно Хранитель. От нас никто ничего не скрывает, все здесь, - он неопределенно помахал у себя над головой. -Вам надо только научиться видеть. Если лес сам выбрал вас, а говорят, так оно и было, вы должны обладать этой способностью, - сказал он, провожая ребят из конюшни.

Сегодня Ян предпочел лошадь, объясняя свой выбор тем, что Деи неплохо было бы поучиться верховой езде, в которой сам он успел неплохо поднатореть, блягодаря дружбе с Сеславом.

- Я чего-то не понял, что этот дедок имеет против твоей образованности? - спросил Ян, когда они отошли от конюшни.

- Ничего, Ян, ничего, - задумчиво протянула Дея. - Возможно, этот конюшенный философ и прав.

Когда они прибыли в лес, Дея выбрала местечко для шалаша, рядом с озером. Радостные русалки возвестили, что мастера, которых прислали привести в порядок ее дом, уже отстроили жертвенник.

- Мы должны приносить какие-то жертвы? - забеспокоилась Дея.

- Нет жертв мы не приносим, - успокоили ее Озерные девы. - Они полагаются тебе.

- В смысле?

- Идет человек по грибы, да ягоды и подношение Хранителю несет. Кто баночку меда, кто сукно, кто хлеб и вино, некоторые оставляют монеты, - поясняли девы.

Дею порадовал тот факт, что ей не придется сажать картошку, чтобы прокормить себя (конечно лишь в том случае, если народ перестанет бояться ходить в Синий лес). Но вот примут ли ее багортцы? Нравоучения конюха немного подкосили ее и без того шаткую уверенность в свои силах.

- Не хочешь посмотреть, как идет реконструкция твоего жилища? - спросил Ян, отвлекая от гнетущих мыслей.

- Пожалуй, - протянула Дея.

Строительство было развернуто грандиозное. Трудилось сразу семь мастеров. Они уже отчистили весь фасад от мха, и Дея увидела, что украшающие дом статуи, оказались сплошь женскими. Впрочем, ее это обстоятельство ничуть не удивило. А в паре аршин от дома, действительно установили небольшое, деревянное сооружение с навесом. Оно, по -видимому, и должно было служить жертвенником.