— Из-за меча твоего и Тёмного Легата заклятье Климениуса сработало совсем не так, как было задумано! Вот тебя и зацепило.
— А то, что камни огненные с неба падали?!
— Куски Невода, — Линн пожала одним плечом. — Наверное. Но, кстати, из-за магических нарушений они вполне могут обладать каким-нибудь полезным волшебным свойством. Жаль, что ты ни одного не прихватил с собой.
— Не до того мне было! — буркнул Витт. — Значит, придётся мне вместе с тобой Великую Ведьму искать?
— Ага! — жизнерадостно воскликнула Линн.
— А что насчёт воз…
— Может, хватит пока разговоров? — не дала ему договорить Линн. — Хочешь свой меч обратно получить?
— ДА!
— Ну, тогда пойдём! — она решительно повела его к выходу из комнаты.
* * *
Старший ученик Климениус. Незадолго до падения Чёрной звезды.
Пентаграмма, нарисованная прямо на портальном круге, постепенно наливалась багровым светом. В ночной темноте что-то зловеще гудело и потрескивало.
Климениус спрятал озябшие ладони поглубже и с ненавистью уставился в спину архимага.
«Как же ты мне надоел! — мрачно думал старший ученик. — Я уже все заклятия не хуже тебя знаю, а до сих пор в прислужниках бегаю…»
Архимаг запел. Чистым и красивым голосом он затянул песню, слова которой непосвящённому показались бы совершенно бессмысленным набором звуков.
Климениус скривился. Сегодня они опять пытались подобрать управляющее заклятье, чтобы овладеть силой порталов. Ночной Народ крепко хранил свои тайны, и изучать порталы приходилось методом проб и ошибок.
«Может, хоть теперь получится?» — кутаясь в балахон, подумал Климениус, поеживаясь от осенней прохлады.
Архимаг Гардарикус действительно в этот раз использовал кое-что новенькое и убойное. Пентаграмма была нарисована кровью девственниц, причём, не абы каких, а обладающих Даром!
Старший ученик нахмурился. Трёх подходящих девочек в возрасте двенадцати-четырнадцати лет пришлось разыскивать ему. Учитель не захотел марать руки, да оно и не удивительно. Если об этом узнает Великая Ведьма, то кто попадёт под раздачу? Правильно, Климениус, а архимаг тут и вовсе не при делах окажется. Ведь даже пентаграмму рисовал не он, а старший ученик. Хорошо, как придумано!
«Скоро заклятие апогея настигнет! А вот если Учителя аккуратно в спину подтолкнуть? — в голову внезапно пришла подленькая, но такая заманчивая мыслишка, — чтобы он прямо в центр пентаграммы вступил, его же разорвёт тогда! Ну, а если нет? Хмм…»
Додумать перспективную идею он не успел. Из центра пентаграммы в чёрное небо ударил тонкий, не толще человеческого волоса, ослепительно белый луч. Он продержался от силы пару ударов сердца и исчез! Совершенно бесшумно…
Архимаг поперхнулся и прекратил пение. Тёмное небо начало стремительно синеть, внезапно что-то затрещало, и небосвод пересёк дымный росчерк.
Шшшухх! Над поражёнными магами стремительно пронеслось ЧТО-ТО и рухнуло куда-то в озеро. Бумм! Откуда-то издалека ветер принёс отголосок мощного удара, и земля под ногами дрогнула.
— Что-то пошло не так… — хрипло произнёс архимаг.
— Да уж, — согласился старший ученик и…проснулся.
Несколько мгновений Климениус тупо таращился в резной потолок, а затем поднялся и хрустнул шеей. Давно ему ночь Прибытия не снилась…или это с острова знак подают?
Архимаг поморщился. О случившемся он старался никогда не вспоминать, но этот сон пробил брешь в тщательно выстроенной ментальной защите, и загнанные глубоко во тьму потаённые мысли вырвались наружу!
Корабль резал волны, упрямо продвигаясь вперёд. На носу, одетый в развивающуюся от ветра мантию, стоял мрачный Гардарикус. Ему очень не нравились исходящие от острова эманации. Плыть до него при таком ветре оставалось ещё не меньше полудня, но даже сейчас на корабле чувствовалось что-то неправильное. Нездешнее. Неземное.
Стоящий рядом с ним старший ученик бросил быстрый взгляд на учителя и поспешно отвёл глаза.
«Мы впустили в мир…что-то, а вдруг об этом кто-то прознает? — думал Климениус. — Учитель, небось, всё на меня спихнёт тогда!»
Внезапно, словно по чьей-то команде, ветер стих. В воздухе странно зазвенело, и Климениус почувствовал исходящую от архимага волну жара. Учитель готовился отразить атаку, вот только противника что-то не видно было.
«ХО…чеШШЬ?» — в голове Климениуса раздался очень необычный голос. Шуршащий какой-то, словно опавшая листва под ногами.
Страшным усилием воли Климениус сдержал себя и даже в лице не изменился.
«Кто ты?» — мысленно спросил он.
«ТОТ, кто даст…тебе ВСЁ! Убей…ЕГО. УБЕЙ!»
Климениус медленно достал из-под мантии загодя приготовленный кинжал. И вот что странно, раньше он никогда оружия не носил, а в это путешествие взял его с собой!
Ни говоря ни слова, он всадил кинжал своему учителю в бок по самую рукоятку, а затем провернул! Архимаг закашлялся, а из его горла потоком хлынула кровь. Старший ученик пнул его ногой с такой силой, что Гардарикуса буквально смело с палубы, и он рухнул за борт!
Кто-то из воинов в ужасе заорал, но Климениусу было на это уже наплевать. Он увидел, как перед кораблём поднимается исполинский водяной вал, но никакого страха при этом не почувствовал. Откуда-то пришло ясное понимание, что конкретно с ним сейчас ничего плохого не случится. А вот другим — конец.
* * *
Покои князя.
Линн привела его прямо к столу, за которым вчера сидел Правитель Ночного Народа. Но сегодня здесь, кроме них, никого не было. Князь либо пока не хотел их видеть, либо был занят какими-нибудь более важными делами.
Вампирша отпустила его ладонь и отступила на шаг назад. Витт бросил на неё вопросительный взгляд, но она ничего не сказала. Лишь посмотрела на меч и головой кивнула, бери, мол.
Витт пожал плечами и взял оружие. И не почувствовал вообще ничего! Ни прилива колдовских сил, ни боли. Cловно обычную палку со стола взял!
Правда, если верить Линн, эту «палку» не нужно затачивать, она никогда не заржавеет и её практически невозможно сломать.
«Хорошее оружие мне досталось! — подумал Витт, — если, конечно, забыть, сколько на нём крови. Только как такое забудешь?…»
Воин тяжело вздохнул и протянул Линн левую ладонь. В правой он сжал рукоять меча. Дождавшись, когда вампирша коснётся его пальцев, он заговорил:
—Я не дурак и прекрасно понимаю, что очутился в чужом мире, в котором не знаю ни языков, ни истории, ни местных обычаев. Я полностью в вашей власти и согласен отправиться на поиски ведьмы! Но…
Он сделал паузу, собираясь с мыслями. Теперь нужно говорить осторожно и взвешивать каждое слово. Не стоит сердить вампиршу. Даже с Мечом Тёмного шансы одолеть её в бою стремились куда-то в минус бесконечность.
«Ого, о чём это я вспомнил!» — поразился Витт всплывшей из глубин памяти, казалось бы, давно и прочно позабытой математической дефиниции.
— Я вижу, что вы опасаетесь меча, — сказал воин. — Даже касаться его не хотите! Не знаю, правда, почему…впрочем, это не так уж и важно. Так что, получается, только я могу им владеть?
— К чему ты клонишь? — в голосе вампирши ему послышался треск сталкивающихся льдин.
— Я нужен вам! — смело сказал Витт. — Как и вы нужны мне…
В комнате повисло молчание. В голубых глазах Линн он не увидел ровным счётом ничего. Вампирша очень хорошо умела скрывать свои эмоции, когда это ей требовалось.
— Я хочу вернуться домой. Я должен. Я обещал Легату! — Витт сжал рукоять меча с такой силой, что костяшки пальцев побелели. — У меня больше ничего не осталось…кроме чести и имени.
— Мы пока не выяснили, как именно работает заклятье Невода, — вкрадчиво сказала вампирша. — Но мы это узнаем. Обязательно узнаем. И тогда…возможно, удастся вернуть тебя назад. Но обещать ничего не могу. Уж извини.
Витт поражённо уставился на Линн. Подобной откровенности от вампирши он никак не ожидал. Честно говоря, он думал, что сейчас она начнёт ему лапшу на уши вешать.
