«Перенос из мира в мир! Порталы! Мужские и женские чары! А не много ли это для меня будет? — ошарашенно подумал Витт. — Как же хорошо было на Заставе! Спокойно…ну, почти».

— Мы не знаем, кто всё это построил и куда потом подевался. Никто и никогда не находил никаких летописей о времени до Катастрофы, — продолжала говорить Линн. — Нет никаких развалин древних городов. Вообще ничего нет! Только порталы, да убежища, подобные этому!

— Эээ…что-то я опять не понял, — пробормотал Витт. — А зачем было портал на дне реки строить?

— Какой реки? — вампирша вопросительно взглянула на него.

«Я что, с ума схожу?»

— Кхм! — Витт аж поперхнулся, — ну мы же сюда из реки попали!

— А, так то же не река, — Линн усмехнулась, — а озеро и причём очень большое. Некоторые его даже Белым Морем называют.

— Всё равно не понимаю…

Пальцы Линн сжались, и Витт поморщился. Хватка, конечно, у неё…любой медведь позавидует!

— Столкновение миров породило невиданные бедствия… — медленно произнесла она. — Один континент вообще развалился, но и другим досталось не слабо! Там, где были горы, появились равнины, а где была равнина, возникло озеро. Конечно же, в здравом уме никто бы не стал портал на дне строить. Просто раньше там дна не было!

Она опять замолчала, и Витт пока не стал задавать новых вопросов. Он лишь попытался себе представить, ЧТО произошло здесь, когда в прах рассыпались горы, а с морей и океанов неслись всесокрушающие волны. Это, наверное, было…эпично?

Витт нахмурился, припоминая, есть ли такое слово. Вроде бы эпос есть, а производная от него тогда эпичность будет?

«Постой! — подумал он. — Опять тебя куда-то не туда занесло. Соберись!»

— Посмотри на стену, — неожиданно сказала вампирша. — Что ты видишь?

— Много чёрных точек, — Витт прищурился. — Очень много.

— Верно, — она поощрительно улыбнулась. — Как думаешь, что это?

— Тоже порталы? — предположил Витт. — А почему они цветов разных? Одни зелёные, другие красные, а третьи чёрные…хмм…погоди…это как-то связано с их состоянием?

— Молодец, — Линн снова улыбнулась. — Догадливый. Похоже, ты не только мечом махать умеешь!

«Ну, дык. Я получил классическое образование! — самодовольно подумал Витт, — правда, не законченное…»

— Князь был первым, кто смог подобрать соответствующие заклятья и научиться пользоваться порталами. Это совсем недавно произошло, лет сто назад, — вампирша продолжала свой рассказ. — Он выяснил, что больше половины порталов уже не работают. Это те, которые на карте чёрным обозначены.

«Сто лет назад?! Хренасе! — изумился Витт и поражённо уставился на Линн. На вид ей было не больше двадцати».

— Ты почему на меня смотришь так? — тут же спросила она.

— Прости, — Витт смутился и отвёл глаза. — Ты рассказываешь удивительные вещи. И страшные…

— Дальше будет ещё страшнее, — обнадёжила его вампирша. — Так вот, значит, чёрные не работают. Вообще никак и никогда. Зелёные, наоборот, работают отлично, а вот алые…можно десяток раз ими пользоваться, а на одиннадцатый ты просто исчезнешь. Уже бывали такие случаи.

— Куда исчезнешь? — живо заинтересовался Витт.

— Кто бы знал! — вампирша резко взмахнула рукой. — Мы далеко не сразу поняли, что с алыми порталами что-то не так. Несколько моих родичей исчезли. Безвозвратно.

— Хмм…а кто ещё знает об этих порталах? Кто их использует? — Витт прищурился, — ну кроме Ночного Народа, естественно.

— Речной народ и дивьи, ну, ещё кое-кто из наших союзников, — не стала вдаваться в детали Линн.

— А люди?

— А вот тут начинается самое интересное, — Линн ухмыльнулась, на мгновение показав белоснежные клыки. — Простого человека при перемещении просто на части разорвёт. Да и…

— Погоди! — прервал её Витт, — так я умереть мог?!

— Ну, ведь не умер же? — резонно возразила ему вампирша. — А только проблевался.

— Ну да… — пробормотал Витт, — ну да…

— Так вот, не всякий маг или ведьма способны порталами пользоваться. Из людей разве что кто-то уровня архимага или Великой Ведьмы. Только кто же им даст? — Линн победно усмехнулась, — ведь управляющие заклятья только Высшие Ночного Народа знают. А любые другие могут лишь с нами путешествовать! Если мы им позволим, конечно.

— Ого… — потрясённо произнёс Витт, — да ведь это настоящая золотая жила получается! Вы можете переносить важные грузы на огромные расстояния, причём мгновенно и без особых усилий. Да любой купец или политик за это заплатит хорошую цену! Вы, наверное, обогатились безмерно?

— Нуу… — Линн посмотрела куда-то мимо него. — Как бы, да. Остальные, конечно, зубами сильно скрипели, но деваться им некуда было.

— И что, за все эти годы никто не попытался у вас этих самых…эээ…управляющих заклятий выведать?

— Пфф! — фыркнула вампирша. — Да кто только не пытался! Но всё без толку. Впрочем, это уже совсем другая история, а сейчас речь не об этом.

Она несколько мгновений промедлила, словно с мыслями собираясь, а затем сказала:

— В самом центре Белого озера находится остров. А плыть до него целых три дня, да и то, если ветер попутный! Многие сотни лет назад там была основана Школа Воды. Туда отбирали одарённых девочек и обучали колдовскому искусству. Не все из них, конечно, до выпуска доживали…

— Что значит, не все? — быстро спросил Витт.

— Я слышала, что только одна из трёх, — Линн пожала плечами. — Уж больно суровые были у них испытания. Впрочем, в Школе Огня с выживанием дела обстоят примерно также.

— Огня?!

— Так вот. Нынешняя Глава школы — Великая Ведьма воды, — проигнорировав его вопрос, продолжала говорить Линн. — Её зовут Гвиана. Она не совсем человек, в её жилах течёт кровь Речного народа. Гвиана управляла школой последние двадцать лет. Но полтора года назад кое-что произошло…

Вампирша снова замолчала. И зачем она так делает? Драматизму хочет в рассказ свой добавить? Или ещё больше заинтриговать? Да куда уж больше! Витт и так был заинтригован сверх всякой меры. Правда, пока он искренне не понимал, какое это всё имеет к нему отношение, но, тем не менее, слушать Линн ему было очень интересно.

— Сама я этого не видела, лишь по чужим рассказам знаю. Стояла глубокая ночь, и ничто не предвещало беды! Внезапно с неба полился синий цвет, а потом по небосводу чёрным росчерком звезда пронеслась и ударила прямо в остров! Землю сильно тряхнуло, и гигантская волна смыла пару городов и с десяток прибрежных деревень…

Пальцы вампирши снова на мгновение сжались, а затем расслабились.

— Тогда никто не понял, что произошло. Ни люди, ни мы не почувствовали никаких магических возмущений! Но от Школы Воды больше нет никаких вестей…

— Всё это очень интересно, — осторожно, дабы не обидеть вампиршу, сказал Витт, — но причём тут я?

— Правителями окрестных земель на остров были отправлены два судна с хорошо вооружёнными воинами. Никто не вернулся. То, что свило себе там гнездо, может управлять погодой и поднять страшную бурю в любой миг! — Линн горестно вздохнула. — Не на всём озере, конечно, оно слишком велико, но на достаточно большом участке поверхности.

«Она что, вообще меня не слушает? Или ей плевать на мои вопросы?!» — Витт почувствовал, как где-то глубоко внутри начал тлеть огонёк гнева. Пока ещё слабый.

— А что Речной народ?

— Они тоже не смогли приблизиться к острову. Даже по дну!

«Меня терзают смутные сомнения…уж не на этот ли остров придётся отправиться?» — уныло проговорил внутренний голос.

— Никто не смог, — за спиной Витта раздался голос. — Даже мы.

Воин аж вздрогнул. Князь! Он приблизился к ним совершенно бесшумно. Витт ничего не почуял, да и вампирша, кажется, тоже.

— Владыко! — Линн склонила голову. Витт последовал её примеру.

— Самые сильные из нас пытались долететь до острова, — князь посмотрел на Линн. — Но не получилось. То, что там гнездо свило, глушит любую волшбу. И человеческую, и нашу.

— При всём моём уважении… — медленно проговорил Витт. — А какое, вообще, Ночному Народу дело до того острова и Школы Воды?