Ага, вроде зацепил, осталось только не дать сорваться с крючка. Я мотнул головой.

– Начиная с моего отца, все мужчины Стверайнов умирали, когда у них появлялись дети. Поэтому у нас есть дед и куча женщин без мужей. Ты же слышал об этом.

– Вкратце. Вообще‑то мы вместе сидели за столом в тот момент, – я хмыкнул.

Солнце постепенно начинало припекать, а мы не особо приближались городу. Похоже, Атрис решил двинуть к школе окольными путями, что даже хорошо.

– Мне тогда было не до этих россказней, – он сильнее сжал тонкий руль. – Мне хотелось убить тебя, Егор из другого мира.

– А я прям плясал от восторга, – я развёл руками, – хватит об этом уже.

– Так вот, – Атрис продолжил тему, – я не знаю, когда это началось, но в живых сейчас остался только дед и Ксан, потому что детей у него нет.

– Странно, – я постучал пальцами по подлокотнику между сидениями. – Но ведь если это случается сразу, то как твой отец успел наделать троих? Я… Найт ведь самый младший?

– В том‑то и дело, – Атрис дёрнул щекой. – Что это происходит по‑разному. Кто‑то умирает сразу, в течение полугода, кто‑то лет через семь. Но умирают все.

– Может наследственное что‑то, генетика там… – пробормотал я негромко, задумавшись над этим.

– Не знаю, – похоже, Атрис и это бормотание хорошо услышал. – Ничего не нашли ни целители, ни обычные врачи. Думаешь, ты один тут такой умный? Все умирали одинаково – просто останавливалось сердце. Только периоды были разные. Будто их души кто‑то украл.

Несмотря на то, что я принял существование душ, монстров и богов, как данность, для меня это всё равно звучало фантастично. Мы свернули с пригородной дороги, но вместо того, чтобы попасть на автобан, выехали на другую похожую дорогу, уходящую вправо от нашего направления.

– Куда это ты едешь?

От Атриса вообще можно ожидать чего угодно. Я ещё его совсем не знал, и вся эта катавасия с помощью и рассказами о семье могли быть отвлекающим манёвром для… Вряд ли он, конечно, действительно может меня убить, но настороженность никогда не помешает.

– Не могу за рулём говорить нормально, – коротко ответил он.

Мы ехали так ещё, наверное, около получаса, а затем дорога закончилась пыльной колеёй, упирающейся в небольшое озеро, отдающее фиолетовым цветом. Интересная там растительность под водой, конечно.

Атрис молча остановился и вышел из машины. Он уселся на покатом берегу у самой кромки воды и пялился куда‑то вдаль. Великий печальный философ. Я присоединился к нему и всё ждал, когда разговор продолжится.

– В общем, я сам ничего об этом не знаю. Мы не могли добиться того, чтобы Сол явился, хотя и является покровителем семьи. А где он был, узнать невозможно. Всё пришло к тому, что семейный бизнес пришёл в упадок, – Атрис сорвал рядом с собой длинную травинку.

– Ты про пивоварни? – я решил блеснуть эрудицией.

– Про них. У нас осталось мало наёмных работников, некому стало следить за всем, мама и Ксера не справляются с объёмом работы, Ксан просто считает, что на это не нужно тратить время, хоть и свои обязанности выполняет. Положение семьи в клане стало низким, нас ни во что не ставят и дел особо вести не хотят.

С одной стороны, это звучало странно – даже если семья ограниченна, вложись в их бизнес, бери свою долю, чем просто оставлять всё, как есть. С другой – семьи вполне могут конкурировать между собой и, скорее всего, так и есть.

– Другие ждут, пока у Стверайнов не останется другого выхода, как продать всё за копейки? – чуть подумав, спросил я.

– К этому и идёт, – Атрис нервничал, он срывал тонкие травинки одну за одной, бросая на гладкую поверхность мутной воды. – Я этого не хочу. Мы будто застыли на месте, и я должен поднять статус семьи, чего бы это не стоило.

– Похвально, – я хмыкнул и получил от Атриса раздражённый взгляд. – Нет, правда. Сол сказал, что наличие санкари этому тоже поспособствует.

Он помолчал, о чём‑то размышляя.

– Существует ещё вещь, которая поспособствует даже больше. И тебе поможет, скорее всего. Ты же хочешь вернуться домой? – он пристально уставился на меня.

– Говори, – я не стал отвечать на вопрос.

– Хочешь, наверное. Так вот. У любого божества есть ядро силы, помещённое в какой‑либо артефакт. Он является своего рода сокровищем семьи, если это бог‑покровитель. Одарённым проще развиваться, сам бог становится сильнее и может больше. Если артефакт пропадает или разрушается, это влияет на статус семьи.

– А бог от этого не… умирает? Если сила «в яйце»?

Он, похоже, не понял шутки, но ответил:

– Нет, не умирает, но становится намного слабее, чем мог бы быть. Старшие божества существовали всегда, есть божества второго круга – повелители стихий и явлений, а есть третьего – покровители.

Если у покровителя нет артефакта, он никогда не разовьётся и не изменится. Так может продолжаться веками, если у бога не будет последователей долгое время, он начнёт терять силу и станет духом без силы.

Я взглядом дал Атрису понять, что внимательно слушаю и не хочу перебивать.

– Артефакт нашей семьи утерян, точнее, как говорит дед, прадед куда‑то уго уволок и спрятал.

– Зачем? – я немного удивился. – Может из‑за этого Сол не отзывался на призывы?

– Может. Сол сам был человеком лет триста назад, он слишком молодой и… В общем, мудростью там и не пахнет, – мне показалось или Атрис, наконец, улыбнулся.

– Да я уж понял.

– Почему прадед спрятал артефакт и что случилось тогда, мы не знаем, даже Блас не знает, потому что его отец оставил только пару коротких записок и исчез сам.

Я решил задать тот вопрос, что возник в голове, пока утром подслушивал их разговор с Марси.

– Почему никто за все годы не искал артефакт? – судя по лицу Атриса ему этот вопрос был малоприятен.

– Искали, но никто не смог толком разобраться в записках прадеда. Я вообще не уверен, есть ли в них хоть какая‑то подсказка. Может, он и не хотел, чтобы артефакт нашли. Мне неизвестны причины, я же сказал. Даже в руки взять артефакт может только санкари, но из‑за пропажи Сола никто даже не смел подумать об этом, Найт понимал меня…

– Мне кажется он не особо хотел быть санкари, – я чуть качнул головой.

– Тебе откуда знать? – Атрис зыркнул на меня. – Он понимал, что семья в упадке, он готовился к роли санкари, пусть и не хотел всей душой, но понимал, что это его долг. Мы договорились, что я стану наследником и главой семьи, а он санкари.

Атрис тяжело вздохнул ненадолго замолчал. Солнце уже подбиралось к зениту, и из‑за своих размеров нещадно слепило, хотя жары, которую я терпеть не могу, уже совсем не осталось. В Аранионе начиналась осень.

– Санкари не может стать главой семьи? – у меня в голове мелькнула неясная и шальная мысль, которой я даже не смог сразу дать определения.

– Нет. Потому что санкари меняется, перестаёт быть человеком, – ответил Атрис. – Я хочу найти артефакт, но не могу сделать это один. Ты сказал, что должен мне. Помоги в поисках.

Это, конечно, замечательная идея, но я не настолько хорошо знаю этот мир, чтобы искать нечто почти эфемерное.

– Божество с артефактом обладает большей силой и возможностями, если всё получится, вернёшься домой… Или что ты там собрался делать, – Атрис отмахнулся.

– Начать, пожалуй, стоит с записок. Если прадед вообще не оставил никаких подсказок, то это будет вообще нереально, – я подал плечами.

– Так ты согласен? – Атрис явно удивился.

– Почему бы и нет. Думаю, такая задача меня быстро прокачает, – я широко улыбнулся.

Я не знаю, оставил ли мне Найт хоть что‑то кроме мышечной памяти и знания языка, но что‑то подсказывало – оно того стоило. Потому что смерть самого Найта оставалась под вопросом, а тут выясняются ещё и такие интересные подробности. У меня вдруг возник ещё один вопрос:

– А прадед, он тоже был санкари?

– Да и когда исчез он с артефактом, пропал и Сол, хотя он не отвечает, как это связано.

– Сколько загадочных загадок у Стверайнов, однако, – я коротко вздохнул. – Ничего, распутаем это дело, брат.