На одной из сторон я увидел несколько кругов – один в другом, края кругов были будто чем‑то поцарапаны и чуть надломлены. От артефакта исходило еле заметное тепло. Это точно был он – я не мог ошибаться, но почему‑то казалось, что с вещицей что‑то не так.

Обмотав кругляш полоской ткани, специально припасённой на этот случай, я засунул его в карман и поспешил ретироваться из‑под опасно нависающих сверху обломков.

Признаться, я ожидал, что когда найду артефакт, почувствую нечто похоже на силу ядра, но ничего не произошло. И это даже настораживало.

– Нашёл? – первым ко мне подошёл прихрамывающий Атрис.

Пока я ползал туда‑сюда уже приблизился закат, и я хотел вернуться к порталу как можно скорей.

– Да, – я вытащил из кармана бляшку и, развернув, показал ему.

Выражение его лица говорило только об одном: «это вот? И что, всё?». Он потянулся к бляшке, но в какой‑то момент одёрнул руку, резко подняв на меня взгляд.

– Чего?

– Я не могу дотронуться, – он тряхнул головой и убрал пряди волос с лица. – Просто не могу.

– А что чувствуешь? – я повертел кругляш в руках.

– Не знаю. Меня будто что‑то останавливает, – он подал плечами.

– А если я, – мне почему‑то стало дико любопытно.

Я взял Атриса за кисть и попытался насильно пихнуть артефакт ему в ладонь. Он вскрикнул и одёрнул руку.

– Он как раскалённый, – прошипел Атрис, осматривая руку, но никаких ожогов на ней не осталось.

– Интересно, – я улыбнулся уголком рта и засунул артефакт обратно в карман. – В любом случае, нам пора домой, эта прогулка затянулась.

– Да, и стоит поторопиться, – как из неоткуда рядом возникла Йона, – снова приближается буря.

Я поднял взгляд к закатному горизонту и увидел, как на западе нарастает чёрная туча песчаной бури.

Прыгать на квадрики пришлось быстро, я даже не уверен, что мы забрали всё, что смогли захватить у Чёрных. Сейчас самым главным было не попасть в сердце бури также, как и в прошлый раз.

Пыльная стена грозно и быстро двигалась к нам, но всё‑таки, мы сумели выиграть время, хотя и так ночное небо становилось только ещё чернее. Ветер поднялся сильный, но я пока что был спокоен за нашу поездку – буря не успевала нас догнать.

Я успел заметить, что пылевая стена идёт не совсем за нами, но было похоже, что город у портала она всё‑таки накроет, а мне больше не хотелось оставаться в Ноане.

Когда мы оказались на месте я понял, что всё‑таки прав – жители города активно закрывали двери и окна, сворачивали свои палатки и утварь. Оставаться на улице никто не желал.

– Поторопитесь, если хотите уйти до бури, – сказала Йона, поглядывая в сторону приближающейся стены песка.

Мне бы хотелось сказать Йоне, что я ещё вернусь, но лгать не зная, так ли это, не собирался. Я только открыл рот, но она успела перебить меня:

– Ты никому не обещал спасать наш мир. Всё будет так, как должно быть. Иди и делай то, что нужно, – она улыбнулась.

– Спасибо.

– Одна бы я не рискнула идти к Чёрным, но теперь они ослабли, мы попробуем им противостоять, – добавила Йона.

– Мне жаль, что Киран погиб, – сказал я.

– Это Ноан, – ответил вместо Йоны Искатель. – Тут умирают часто. Может мы выживем.

– Нам пора, – меня в плечо чуть толкнул Сид. – Буря рядом.

– Да, пора, – я кивнул.

.

Прощание вышло быстрым и неловким. Я получил то, за чем пришёл, но это будто вообще не имело никакого значения. Было бы хорошо, если бы я сильно ошибался. Почему‑то мне стало интересно, где сейчас остальные Чёрные и Мара. Что она ещё смогла бы мне рассказать?

Наверное, к этой девчонке, несмотря на всю напускную жёсткость, всё‑таки вышло бы найти подход. Я думала обо всём подряд – о том, можно ли спасти Ноан, о Ди и её реальных целях, о том, что ждёт нас в Кантане.

В этот раз обошлось без обезумевших беженцев и перестрелок.

На той стороне портала нас встретила ночь, над головой нависала полная луна.

– Ты же сказал, что тут ещё сутки не закончатся, как вернёмся, – я ухмыльнулся и покосился на Сида.

– Ну, ошибся в расчётах, бывает, – тот пожал плечами.

– Хочешь сказать, что это реально тот же день, из которого мы вышли?

Мы спустились в КПП и уже оказались посреди немноголюдной парковки. Как и в прошлый раз, в Ноан особо никто не стремился.

– Тот же, только ночь уже, – подтвердил Атрис, что‑то поправляя на наручных часах.

– Мы в расчёте? – я покосился на Сида.

Не то чтобы я хотел от него избавиться, просто дел сейчас и так будет выше крыши, а наблюдать, как он дежурит рядом с домом, как‑то не очень улыбалось.

– Нет, конечно, – Сид усмехнулся. – Я на связи, рядом с твоим домом бродить не буду.

– Ладно, тогда я свяжусь с тобой, – я протянул ему руку. – Хорошо, что ты больше не толкаешь пафосные речи.

Сид ответил на рукопожатие и промолчал. Он попрощался с нами и двинулся в сторону ближайшей дороги, пока Атрис дозванивался до Ксана.

– Скоро будет, – он отключил звонок и убрал телефон. – Может, сразу Сола призовёшь?

Атрис скрестил руки на груди и поглядывал на карман, в котором у меня болтался артефакт.

– Ну, я уже мысленно к нему обратился, только вот тишина.

– Странно, – Атрис явно был недоволен такой реакций божка на важный артефакт.

– Да. Я думал это важно и для него тоже, – согласился я. – А ещё странно, что я вообще ничего не почувствовал, когда взял его в руки.

– Что ты имеешь в виду? Мы нашли не то? Обманка? – в глазах Атриса мелькнуло разочарование и тревога.

– Нет, это не обманка, – я качнул головой. – Просто что‑то не так с этим артефактом. А что именно может только сам Сол ответить.

– Если глотание песка и встреча с Чёрными была зря… – проворчал он и не закончил.

Я не ответил. Нет, точно не зря, но без Сола у меня никак не получалось понять, какая проблема с этим грёбаным артефактом.

– Нужно будет пойти в тот мир, куда ушла Ди, – проговорил я, выглядывая машину Ксана на дороге.

– Откуда ты знаешь, что она чем‑то поможет? Артефакт у тебя, зачем её искать ещё? – Атрис нахмурился.

– Она знала что‑то ещё, – неопределённо ответил я.

– Мне по горло хватило этого похода. Дома полно проблем и без загадок прадеда, – Атрис говорил недовольно и отрывисто.

– Я понял тебя.

Сейчас мне не хотелось говорить об этом, потому что в голове роились мысли обо всём и сразу. Я даже не мог проверить, как изменилась моя сила с исчезнувшими браслетами. Если вспоминать о ступенях, теперь я был уже не адептом, а паладином, только это пока никак не чувствовалось и не проявлялось.

Должна же ступень именно так называться по какой‑то причине? Возможно, что какие‑то задачи от Сола будут уже не просто доставка чего‑то или добыча черепа вендиго. Мне нужны были тренировки и дуэли, если сила Дара возросла, то ею нужно правильно управлять.

– О чём думаешь? – Атрис обратил внимание на то, как я разглядываю браслеты.

– О том, что перед тем, как пойти за Ди, нужно понять обновлённую силу, – негромко проговорил я.

– Честно говоря впервые вижу, чтобы санкари преодолел две ступени так быстро, смотри, чтобы тебя не разорвало, – он хмыкнул.

– Вот спасибо, – я не удержался от улыбки. – Интересно… Сол говорил об изменениях в восприятии всего, но я пока не чувствую, что как‑то изменился.

– Ты же не из нашего мира, – Атрис пожал плечами. – С тобой может это по‑другому работает.

Дома нас встретил ломящийся от еды стол и обеспокоенные Марси с Ксерой. Я вообще удивился, как за то время, пока Ксан вёз нас, они успели наготовить столько всего.

Признаться, я был голоден, как волчара, потому что в Ноане с нормальной едой в общем‑то не сложилось.

– Ох, какой кошмар! – запричитала Ксера. – Посмотрите на себя! Вы будто год были в плену!