Открытая местность – нужно было возвращаться в лес, а сейчас у меня уже не выйдет восхищаться тем, как мощны мои лапищи.

– Есть, – выдохнула Рекки.

Она сунула пачку купюр в набедренную сумку, прочитала записку, быстро пробежавшись глазами по нескольким строчкам и осмотрелась.

– В лес, там нужно добраться до ручья, я знаю, где он, по течению вверх, пока не кончатся чёрные деревья.

– Понял, только вот в тело фантома я вернуться сейчас не смогу, – честно сказал я.

Рекки только кивнула и двинулась обратно в сторону леса. Она бежала быстро, но всё‑таки скорости не хватало. Я вспомнил, что хотел попробовать ускорить меч Атриса, когда мы находились в круге из лиан Бласа, но не мог к нему подступиться.

Хватив Рекки за руку, я позволил теневой дымке переместиться к ней, почувствовал энергию и направил так, чтобы напарница хоть немного ускорилась. Получилось.

Не так, как представлял – я не мог набрать максимально доступную скорость, тень помогающую Рекки, приходилось постоянно контролировать, я не мог отпустить её, иначе эффект бы пропал. Я понимал это, но мы всё‑таки бежали быстрее.

– Направо.

Рекки командовала направлением, и я быстро и чётко направлял дымку туда, куда нужно. Она знала этот лес, и я понимал, что так мы доберёмся до приза быстрее, но без ключей это теряло смысл.

– Ты поняла, где сейчас одна из команд? – спросил я, пока путь оставался прямым, а противники не появились.

– Да. Налево, – ответила она. – Нам нужна пара Диана‑Донсар, те, самые первые.

– Понял.

Через несколько минут я увидел ручей, больше похожий на маленькую реку и направил на вверх по течению. На то, чтобы контролировать тень для Рекки уходило много сил, но сейчас замедляться нельзя – я даже не знал сколько прошло времени.

Свернуть нас заставил девчачий крик – это могла быть только Диана, владеющая парализующим ударом. Крик мог оказаться подставой, но нам нужны были их ключи, мы разделились, чтобы не попасть под радиус вместе.

Я выпустил когти и двинулся прямо на крик, приближаясь с каждой секундой. Я знал, что Рекки находится где‑то рядом, но старался смотреть по сторонам и вскоре увидел, что девчонка и правда попала в ловушку: она почти по пояс застряла в чём‑то чёрном, как муха в сиропе и погружала в это нечто всё глубже и глубже.

Оглядевшись, я увидел, что её напарник – мужик, лежит рядом с деревом в отключке, а по его виску ползёт капля крови. Здесь все против всех, а значит сговор вряд ли возможен, хотя и не исключён.

– Помоги, помоги мне! Эта жижа меня убьёт! – девчонка кричала уже охрипшим голосом.

– Что случилось? – я подошёл на пару шагов ближе.

Нужно, чтобы Рекки успела среагировать, в случае чего.

– Столкнулись три пары, тут… Он ранен, – лепетала девчонка.

Ей реально было лет двенадцать или чуть меньше, она выглядела напуганной. Я заметил, что на шее у девчонки всё ещё болтается плоский ключ, также, как у её напарника.

– Спаси! Они ушли! Гонятся друг за другом, а нас все бросили, я не смогла ничего сделать!

Её руки тоже полностью покрывала чёрная жижа, похожая на нефть. Через пару мгновений из‑за деревьев появилась Рекки.

– Забирай ключ, Найт и пошли дальше, – она протянула мне длинную тонкую ветку.

– Девчонка тут погибнет, – отозвался я, осматривая «болото». – Ей не выбраться.

– И что? – Рекки приподняла бровь. – Помнишь не обязательно убивать своими руками, чтобы убить.

– Не неси чушь! – я от отобрал у Рекки ветку и протянул Диане.

Та никак не могла ухватиться за неё, потому что толком не могла поднять руки.

– Просто сорви ключ, – прошипел Рекки. – Это Дар Гио́на, как только она выберется, то сама нас парализует, просто сейчас не может.

– Чёрт бы тебя побрал, – проворчал я. – Отвали.

– У нас мало времени, думай здраво, Найт! – Рекки повысила голос и уже огибала жижу, чтобы снять ключ с напарника Дианы.

– Я ничего не сделаю, пожалуйста, только вытащи меня, – в глазах девчонки стояли слёзы. – Забери ключ, мне страшно!

Рекки уже вернулась со шнурком с шею Донсара и смотрела на меня выжидающе.

– За кого ты играешь, Стверайн? Решай быстрее, любая из команд может вернуться, когда угодно. Они знают, что Диана здесь.

Я стиснул зубы и, встав на самый край чёрного болота дотянулся до Дианы, которая смогла немного освободить левую руку.

– Сними с себя ключ, привяжи к ветке, а потом я тебя вытащу, обещаю! – крикнул я.

– Нет! – взвизгнула девчонка. – Ты обманешь! Ты заберешь ключ и уйдёшь, я знаю, как играют на гонках. Вытащи меня, и я сама отдам, клянусь богом‑покровителем!

– Ну, раз клянёшься… – пробормотал я.

– Эта клятва ничего не стоит, – Рекки схватила меня за руку. – Покровители существуют с нами рука об руку, они и гонку эту видят, её покровитель поймёт зачем была клятва!

– Да твою же душу!

Я понимал, что время поджимает, но не остаться без ключа, не допустить гибель девчонки мне не хотелось.

– Короче, дамочка! – крикнул я Диане. – Либо отвязываешь ключ и веришь мне на слово, либо вместе с ключом идёшь ко дну! Решай!

Я слышал где‑то недалеко еле различимый свист, грохот и крики, и Рекки тоже это всё слышала. Звуки нарастали и приближались, я почти чувствовал, что кто‑то из противников вот‑вот окажется прямо здесь. Донсар всё ещё оставался без сознания.

– Надо уходить, – Рекки дёрнула меня за плечо. – Давай.

– Нет, – я уже подтягивал к тебе ключ, привязанный к палке. – Наконец‑то.

Я сдёрнул шнурок с ключом и снова протянул ветку Диане, заливающейся слезами.

– Надо уходить, – Рекки поторапливала меня. – Найт, если это две команды, то мы лишимся и своих ключей тоже.

Я не ответил, только тянул Диану на себя. Ну же, ещё немного… Приближающийся шум стал очень громким, и я понял, что столкновения уже точно не избежать. Рекки больше ничего не говорила, только встала поустойчивее и всматривалась в лес.

Ещё пара рывков. Ещё пару раз мне пришлось потянуть палку, прежде чем Диана почти упала на землю и с ужасом в глазах посмотрела на меня, а затем куда‑то мне за спину.

– Они здесь, – бросила Рекки через плечо.

Диана смотрела прямо мне за спину и, стоя на четвереньках, приподняла ладонь над землёй. Я понял, что она собирается сделать, приготовился к прыжку назад так, чтобы схватить Рекки, а затем услышал нарастающий, пронзительный свист…

– Пара секунд, уходите, – проговорила Диана.

Я рванул к Рекки, сгрёб её в охапку и дёрнулся в сторону от чёрной жижи. Я не знал радиуса воздействия парализующего удара, и приложил все силы, что у меня были, чтобы оказаться как можно дальше.

Свист прекратился, я почувствовал, как по земле прошлась вибрация, а весь шум сзади стих.

– Это на несколько секунд, давай к сейфу Дианы.

Рекки не стала терять время и побежала вверх по ручью. Точнее, мы бежали параллельно ему, но она точно знала, что делать.

Когда до сейфа оставалась пара сотен метров, мы натолкнулись на ловушку – из‑под земли в разным местах, и с разными временными отрезками, появлялись и исчезали острые колья.

Пришлось остановиться, чтобы оценить ситуацию.

– Должна быть закономерность, – пробормотала Рекки наблюдая, как очередные несколько кольев вырастают и снова уходят под землю.

– Судя по всему её нет, – ответил я. – На вид деревянные, твоё пламя сможет их сжечь?

– Долго, – она нахмурилась.

– Хорошо, тогда бежим, я окутаю нас тенью, она снизит урон, – предложил я.

– Рискованно, но времени у нас не так уж и много, – сказала Рекки.

– А чувство, будто только всё началось, – я хмыкнул.

– Обманчиво. Давай.

Я выпустил наружу теневую завесу, заставляя окутать нас с Рекки почти по грудь. Схватив её за руку, я двинулся вперёд. Если скорости хватит…

Из‑под земли слева и справа вырывались колья, те, что возникали впереди, я успевал оббегать и полоса препятствий была пройдена без ранений.