Браслеты на руках стали горячими, и я шёл к центру круга, понимая – да, здесь определённо что‑то есть, не артефакт Сола, но нечто древнее и сильное, подавляющее своей энергией пространство.

Теневая дымка появилась у стоп и кистей, я почувствовал, как она тонкими дымными струйками идёт даже изо рта.

«Райгар, ты чувствуешь это?»

«Чувствую, санкари», – голос волка отозвался изнутри. «Это место опасно».

– Знаю, – ответил я вслух.

Оставалось несколько шагов до самого центра круга, на меня навалилась чудовищная сила, казалось, что само тело не сможет выдержать её, но я делал шаг за шагом, чуть приподняв руки, будто так смогу вобрать больше. Скажи мне, Сол, что боги обронили в Ноане?

Я дышал глубоко и ровно, хотя сердце пыталось проломить грудную клетку. Ещё пара шагов… Меня пробирало от мощи, которой обладало это место…

Что‑то пронзительно завыло.

Надрывно, как воздушная тревога. Сзади и слева вспыхнули яркие прожектора. Я повернулся. Силуэты людей стало видно очень скоро – пешком и на похожих вездеходах, даже на первый взгляд их было около полутора десятков.

Я бросился вперёд и оказался на краю круга буквально за долю секунды – внутри точки скорость выросла в несколько раз. Я не успел даже толком подумать, как из дымки появился Райгар, второй волк, которым я управлял и ещё несколько его копий.

– Действуй, – прошипел я.

Копии бросили туда, куда я направлял их взглядом. Я не контролировал Райгара, действуя так, как молниеносно подсказывала подпитывающая меня сила.

Раздались крики и выстрелы, я видел, как наёмник бросился вперёд, укрылся за обломком стены, Йона отошла дальше и стреляла в тех, кто оказался теперь уже по правой моей стороне.

Крики на языке Ноана не стихали, но меня не могла достать ни одна пуля, или то, чем стреляли Чёрные.

– В круг! – рявкнул я Сиду и Атрису.

Если точка увеличивает силу, то нам будет проще. Я услышал крик и резко посмотрел в сторону – в плечо Кирана попали и он выронил из рук короткоствольное ружьё, но смог упасть ща укрытие.

Я больше не видел наёмника и не слышал его выстрелов.

– Йона!

Ответа не последовало. Чёрные силуэты приближались, подходя ближе к кругу. Теневые фантомы ранили нескольких, но… Я видел, как за чертой круга они быстро рассеиваются, а значит… Значит сила действует только тут.

Рядом оказался Атрис, и я почувствовал, как его меч покрывает мою одежду и кожу тонкими порезами, которые тут же затягивались. Неплохо.

– Только если подойдут совсем близко, – сказал я ему и Атрис кивнул.

Чёрные тоже падали в песок, их силуэты мелькали быстро, пушка Сида не справлялась со скоростью. Он попал раз, потом ещё раз, кровавые ошмётки в свете прожекторов я видел даже слишком хорошо.

Ещё выстрел, но его встретила преграда и заряд потух, будто и не было. Быстрым шагов к нам приближалась тёмная фигура, в неё ещё кто‑то стрелял из наших, но пули просто падали вниз, теряя всю мощность. Тонкую фигуру сопровождали ещё двое, только выше и шире.

Оставшиеся фантомы ринулись к этим троим, но тут же рассеялись, встретившись с еле видимым препятствием. Под чёрным капюшоном виднелась только чернота. Фигура приближалась к нам ещё стремительней, а затем из‑за её спины рывком показались длинные цепи с острыми наконечниками, которые раскручивались и поднимались вверх.

– Райгар, помогай!

Волк пронёсся мимо остальных Чёрных буквально за несколько секунд. Прыжок, но пузырь подкрасился красным и отшвырнул его назад. Райгар бесформенной тенью возвращался ко мне.

Атрис двинулся вперёд, замахиваясь мечом. Я не успел его остановить, когда он покинул круг. Цепь дёрнулась и воткнулась Атрису в бок и потянула на себя. Раздался крик боли.

– Мать твою!

Вокруг меня всё также носились тёмные всполохи, я выпустил когти и приготовился атаковать. Что‑то хрустнуло, меня швырнуло назад, я увидел, как чёрная фигура входит в круг. Я отполз назад, вскочил на ноги, услышал выстрел пушки Сида и увидел яркий всполох.

Цепь ударила по ногам, я бросился вперёд, но тот, кто вошёл в круг тоже стал сильнее. Меня снова отбросило, цепь обмоталась вокруг груди, меня потянуло вперёд, затем бросило об землю, а через мгновение в горло упёрся длинный и тонкий наконечник цепи.

– Не двигайся, – голос, прозвучавший из‑под капюшона, оказался женским. – Замри или все твои приятели сдохнут и останутся в песках.

Я всматривался в темноту под капюшоном, пока девушка сама не откинула его и не стянула с лица чёрную тряпичную маску. По спине прошлась ледяная волна и перед глазами на секунду поплыло – я узнал её. В горле пересохло, но я всё‑таки смог спросить:

– Ди? Это ты?!

Вместо ответа я услышал звонкий, пронзительный смех. Девушка закатилась так, что мне аж челюсть свело. Я постарался посмотреть по сторонам, но никого не смог увидеть – прожектора слепили, получалось разглядеть только несколько чёрных силуэтов за линией круга.

Когда девушка отсмеялась, она обернулась через плечо и что‑то сказала двум своим сопровождающим. Те оказались рядом в одно мгновение и последнее, что я успел почувствовать – оглушающую боль в виске.

Разлепив, наконец, веки, я понял, что нас уже оттащили из точки силы и бросили в какой‑то подвал с зарешёченными клетками. Я с облегчением увидел, что напротив сидит Йона, слева от неё Сид. А вот Атриса и Кирана видно не было, как и наёмника.

– Как ты? – негромко спросила Йона, чуть наклонив голову.

Она вся была покрыта пылью, на лице виднелись ссадины и синяки.

– Жить можно, – я дёрнул запястьями, закованными в наручники. – Где Атрис и Киран?

– Я здесь, – слева послышался голос парнишки. – А Атрис не знаю…

Внутри шевельнулся холодок и неприятное предчувствие. Я покосился на Сида, но тот либо дремал, прислонившись боком к стенке, либо был без сознания. В широком и плохо освещённом коридоре подвала больше никого не было. Даже охраны.

Я поднялся с места и понял, что цепь девушки знатно меня помяла – тело ломило, особенно рёбра. Неужели это и правда была Ди? Одно лицо с фотографией, разве что волосы чуть длинней, а лицо измазано чёрными полосками.

– Похоже, встреча была неизбежна, – проговорил я и прислонился щекой к мелкой решётке, чтобы разглядеть длину коридора.

– Просочиться решил? – я услышал голос Сида.

– Ты в порядке? – я покосился на него.

– Если не считать клетку и сломанные рёбра, то в полном, – усмехнулся Сид.

– Не видела Искателя? – я обратился к Йоне.

– Нас тащили сюда с повязками на глазах, потом я кричала, но его здесь нет, – она покачала головой.

Я пытался сообразить, как выбраться из клетки, но даже если так – не зная, что находится выше и сколько Чёрных в этом «убежище», просто напролом выбраться не выйдет. Даже в точка силы не помогла раскидать всю банду.

– Они нас не убили, что странно, – заговорил Киран. – Если Искатель им полезен, то мы‑то зачем?

– На мясо пустят, – Сид оскалился в ухмылке. – В песках особо жрать нечего.

Я почти не слушал их перепалку – да, то, что нас сделали пленниками и правда было странно, но Чёрные видели, что мы можем и это могло их заинтересовать.

Время в этом душном подвале тянулось просто бесконечно долго. Я уже попробовал справиться с решёткой с помощью когтей – не вышло. Я решил пока попридержать Райгара, который мог бы отправиться на разведку.

Казалось, что прошло очень много времени перед тем, как я услышал скрежет металла и бряцание каких‑то замков, а затем к нам стали стремительно приближаться. Шаги гулко отдавались по коридору.

Рядом с моей камерой остановилась та самая девушка.

– Ты пойдёшь со мной, – она махнула рукой двоим сопровождающим головорезам и те начали открывать камеру. – Предупреждаю, если выпустишь своих фантомов, твои приятели сдохнут мгновенно.