— Нет, не совсем, — покачал отрицательно головой лидер Сайдикатта. — Помимо вас в Разведывательном Отделении работают с десяток наших сотрудников. К сожалению наше влияние на полицию в данный момент очень слабое и оказать нужного влияния мы не в состоянии, даже если взять в учёт одного тамошнего человека, поскольку он тоже вынужден принимать во внимание мнение остальных полицейских. И с самим отделением нам всё равно приходится считаться, подбирать нужное место, нужный момент для нормального действия организации. Да, мы крадём информацию, знаем об истинном расположении дел, отслеживаем многих полицейских, но этого недостаточно. Наша главная сила в Отделении — "Серый Маклер".

— "Серый Маклер"? — уточнил Эске.

— Наш поставщик информации. Всё. Подробности неизвестны даже для меня, — внезапно заявил Виндиго, — знает о нём лишь Дэспертар, а я только принимаю новую информацию.

— Так Дэспертар — не выдумка, как считают многие новички? Сам таким был, каюсь.

Через маску раздался тихий смех Виндиго.

— Настоящий, а почему ему не быть? В противном случае не существовало бы никакого Сайдикатт-Веба и, скорее всего, меня тоже, — отвёл взгляд он. — Идейный лидер, наш вождь, как бы сказали социалисты… Но мы отвлеклись.

Он повернулся к Эске, явно ожидая ответ на своё предложение, озвученное им раннее. С одной стороны Кайден сомневался, что может безошибочно проникнуть внутрь полицейского отделения, однако с другой стороны это был блестящий шанс проявить себя вновь. Парень от такого отказаться не мог.

— Я согласен, — кивнул Кайден.

— Чудесно, — Виндиго протянул руку вперёд и Эске пожал её. — Вы — самый удивительный и интересный человек в моей организации, Эске; рад, что познакомился с тобой лично, не через телефон… А теперь немного о подробностях: чем вы будете заниматься и чего вам следует избегать…

***

Через некоторое время. Шэйлоккейнское отделение Разведывательной Полиции.

Уже вторую ночь подряд Элизен не спит, предпочитая сну крепкий кофе и набор из пяти энергетиков различных производств. Но даже так Кайлер-младшая часто впадала в микросон или засыпала на рабочем месте. Правда, всего лишь на двадцать-тридцать минут, после чего просыпалась и в раздражении огрызалась на коллег, которые не разбудили её и не понимали, почему девушка так перетруждается.

Причина была проста и сложна одновременно: Джейкл.

Этот "плут, мошенник и недоделанный шпион", как его охарактеризовала Кайлер, выбрал для себя абсолютно самоубийственную миссию, на которую бы не пошёл ни один здравомыслящий агент. Хотя нет, несколько из них пытались влиться в Сайдикатт-Веб, но никакого результата не достигли — все спотыкались или на своих привычках, или на какой-то мелочи в биографии.

К примеру: одного агента со стажем работы в семь лет убили из-за того, что он не смог элементарно починить машину, хотя в его легенде было указано, что он в прошлом работал автомехаником на протяжении десяти лет — его на всякий случай схватили, допросили, узнали о принадлежности к полиции и тут же расстреляли на месте.

Другого агента, проработавшего в отделении двенадцать лет, уличили в том, что он… часто и характерно облизывал собственные губы: в Сайдикатт-Вебе работал бывший полицейский, напарник этого агента; он знал, что только один-единственный человек в Полиции обладал такой вредной привычкой. Итог был предсказуем: сдача бывшего напарника, допрос и расстрел. Между прочим, этот агент в своё время самостоятельно ликвидировал целую банду из нескольких тысяч боевиков.

Досталось даже Мариэтте, но к счастью она успела сбежать, пока её не схватили; она же и доложила о судьбе всех тех погибших. С тех пор полиция никогда не посылала в организацию никого.

Элизен справедливо опасалась того, что Джейкл может повторить судьбу погибших. Да, он — один из самых профессиональных сотрудников, в его легенде было учтено всё, вплоть до подбора фальшивых "знакомых" и умения хорошо торговаться: благо, Арканцеву на начале карьеры приходилось притворяться скупщиком краденного в одной из банд. Но действительно ли хватит всех его навыков для проникновения и дальнейшего шпионажа?

Особенно учитывая то, что он пропал три дня назад и с тех пор никаких признаков активности не подавал… Но другой вопрос: почему Элизен вообще за него так волнуется и перепроверяет сообщения с его адреса по пять раз за одну минуту? Волноваться за своего напарника — нормальное явление, но настолько сильно?

«Да где же ты, "шпион" бравый?.. Если действительно убили — я лично найду тебя и верну на этот свет, а потом прибью, сволочь тупую» — горячо пообещала Элизен самой себе в мыслях, в четвёртый раз проверяя секретную личную переписку.

Кайлер стала замечать, что неровно дышит к Арканцеву спустя несколько месяцев после своего поступления, хотя контактировала она тогда с ним редко: сперва эта была симпатия, потом безоговорочное доверие в любом деле и почти в любом разговоре, дальше эти чувства росли и крепли с каждой неделей. Даже внешняя периодическая придурковатость Арканцева и его напарника Килобайта не так злило Элизен, как раньше; скорее, немного раздражало. И раззадоривало, вводило в странное состояние азарта.

Стыдно было признаться, но когда она увидела окровавленного Мэйнайо, которого вытащили из под завала в том торговом центре — ей захотелось отдать саму себя, лишь бы услышать долгожданное дыхание Джейкла. Почему именно он и почему в это непростое время, когда вместо банальных Хатерс или Белл на горизонте появилась гораздо более опасная фигура, угрожающая целой стране? Кайлер не было это ведомо.

Она не была глупой девочкой и полностью осознавала свою влюблённость. Не любовь полноценную, но ничто не помешает ей быть спустя определённое количество времени. Другой вопрос: что ей с этой влюблённостью делать?

Проблема не в том, что она ни в кого не влюблялась по-настоящему, поскольку не контактировала ни с кем подолгу, а в том, что она не знала, как поступить в этой ситуации. Пойти и признаться, когда вернётся? Хорошо, а что дальше? Развивать отношения? А если он погибнет? Если сам начнёт переживать и подставится? Элизен не параноик, но даже ей было присуща излишняя осторожность; она выделила для себя, что признается ему только тогда, когда всё это закончится. Она не хотела отвлекать ни себя, ни его от работы лишними возникшими чувствами.

На фоне своих собственных переживаний она не сразу заметила, как её личные сообщения замигали из-за появившегося значка "+1". Сердце Элизен в этот момент чуть не остановилось…

Джейкл.

«Элизен, привет. Не могу долго говорить, но за эту неделю я узнал очень много нового. Отсылаю тебе файл со всей информацией, позови к аппарату Элиаса, Раакэля и других — пусть всё знают.

И да, я ещё жив; не поверишь — меня не раскусили. Я даже с Виндиго лично пообщался пару минут назад. Ни о чём не догадался. Неужели на что-то ещё гожусь?..»

Элизен облокотилась на собственный стул и выдохнула. На лице впервые за длительное время выросла искренняя улыбка, а из глаз вышло несколько слезинок… Он в безопасности, всё хорошо…

— Да, да… позвать, позвать… — бормотала она, а потом резко вскочила и выбежала в коридор. — Эй, кто-нибудь, позовите Раакэля! Я получила очень важную информацию от внедрённого агента!..

***

Это была самая обыкновенная операция на памяти Кайдена Эске, специального агента Сайдикатт-Веба и, как многие поговаривают, потенциального помощника Виндиго. За эти несколько дней парень, некогда "бывший" скромным продавцом и выживавший на улице, невиданным образом поднял собственный рейтинг и авторитет: теперь с ним считались не как с обыкновенным членом группировки, а как с важным лицом, с опытным исполнителем воли организации. Несмотря на свою агентурную должность Эске не был абсолютно нелюдим: он заводил знакомства, связи, спасал тех, кого он мог спасти из опасности.