Бесполезно — военная всего одной пощёчиной выбила из непокорного спецагента весь дух, заставив девушку размякнуть на полу от боли и ещё какого-то странного, непонятного чувства.

— Я хотела это отпустить, пыталась это сделать! Ты же опустила меня мордой в грязь, а я такого не забываю, Эли, — оскалилась женщина. — Не я это начала, Тиия; теперь ты прочувствуешь, что означает повиновение Госпоже Випридак… И поверь — кое-чему за это время я научилась…

— Фидель… успокойся, — зашептала испуганно Кайлер. — Прошу, очнись.

— Госпожа, — в дело вмешался сам Калеви с серьёзным видом. — Я думаю, вам действительно следует отдохнуть, прийти в себя и не совершать глупых, опрометчивых поступков. Могу вам сделать чай, помочь принять ванну, сделать массаж…

— Ка-а-леви, — военная медленно повернулась к высшему магу, смотря ему прямо в глаза с таким непередаваемым выражением лица, от которого бывалого мага передёрнуло, — не глупи, милый мой — она получит то, чего заслуживает. Подчинись.

— Я не…

— ПОДЧИНИСЬ! — повелительно взмахнула рукой Фидель.

Волшебник, не в силах сопротивляться, рефлекторно упал на колени перед собственной госпожой, едва не начав ей молиться. Тем временем Элизен, увидев страдания того, кто за эти несколько дней стал ей близким другом и духовным учителем, вспылила вновь и попыталась ударить военную, но та была быстрее и отреагировала на выпад спецагента, перехватив её удар, чтобы затем заломить схваченную руку, заставив Тиию закричать.

— Тебе никто не поможет, Элизен "Тиия" Кайлер, — со слащавостью проговорила Фидель. — Ты тоже подчинишься мне. И поверь — я тебя перевербую полностью, агент… Никто не уходил от Госпожи Випридак без признания её своей хозяйкой.

В отчаянии Тиия закрыла глаза, молясь про себя Сириусу, пока Випридак вместе с подчинённым Калеви стали её приковывать к креслу. Бедной Кайлер оставалось лишь молить самого бога света и гармонии о своём чудодейственном спасении из этого проклятого особняка, из рук помутневшей рассудком Фидель.

Если боги, конечно, существуют…

***

Шэйлоккейнская область. Неизвестный город. Одна из неизвестных баз.

Очень молодая, но успешно заявившая о себе на всю страну организация Сайдикатт-Веб ныне переживает не самые лучшие времена, хотя предпосылок к такому не было. Организация Виндиго зарекомендовала себя, прежде всего, как могущественная, таинственная организация бывалых вояк, солдат, наёмников и государственных сотрудников, вроде полицейских, агентов и представителей Отделения Безопасности. Соответственно, ни с самим Отделением, ни с Комитетом у Сайдикатта не было нормальных отношений, организации вели между собой подпольную войну.

Несмотря на вражду Сайдикатта-Веба с нирнвикийскими государственными организациями группировка Виндиго была неоднозначно воспринята обыкновенным населением страны: мнения разделились на тех, кто считает их преступниками; тех, кто считает их героями; и простых нейтралов. Тем не менее, количество вторых и третьих заметно преобладало над численностью первых; причин для такого было достаточно: в первую очередь — поддержка частных средств массовой информации и многих политиков, финансирование благотворительных проектов, результативная и эффективная борьба с преступностью, в частности с мафией Нирнвики.

Поворотным шагом стало раскрытие информации с архивов Комитета и Отделения Безопасности, впервые появились ярые ненавистники государственных органов или те, кто к ним относился с пренебрежением. Конечно, не обошлось без последствий и для Сайдикатта, поскольку количество недовольных им людей не убавилось, если не увеличилось, но и общая сумма сторонников вместе с нейтралами возросла. С третьего по десятое октября агентами Виндиго был проведён неофициальный опрос во всех столичных городах Нирнвики, в котором приняло участие более чем тридцати пяти миллионов человек.

Статистика была удивительной: пятьдесят два процента опрошенных заявили о своём нейтралитете, ещё тридцать шесть прямо заявили, что не имеют ничего против существования Сайдикатта, причём пятнадцать процентов из этого числа горячо поддержали амбиции Виндиго и лишь оставшиеся двенадцать процентов были настроены резко против возникшей из ниоткуда организации; чем дальше от Шэйлоккейна, тем меньше было нейтралов и противников, и больше было сторонников.

Ныне Сайдикатт-Веб входит в состав Халлинтоеллина, как один из негласных лидеров-основателей организации, выполняя роль главной военной силы: почти семьдесят процентов всего оружия было произведено именно в Сайдикатт-Вебе, являющийся также поставщиком новых сотрудников, нацеленных на боевые столкновения.

Но, как обычно бывает с организациями подобного рода, рано или поздно находится своенравный и свободолюбивый человек, который не захочет подчиняться указаниям свыше, а сам будет творить и управлять группировкой. Таким человеком, как ни странно, оказался тот, на которого возложили большую ответственность и оказали немаленькое доверие: Райдар Шепард, заместитель Виндиго, один из самых влиятельных людей Сайдикатт-Веба и Халлинтоеллина в принципе. Как так вышло, что самый ответственный сотрудник организации окажется предателем идеалов Дэспертара?

Что ж, одно можно сказать точно: идеалы Сайдикатт-Веба и его цели Райдар не предавал, не предаёт и никогда не предаст. Слишком он обязан той организации, в которой состоит. Так в чём же причина его неожиданного дезертирства? Тут всё сложнее…

— Герра Миколла, какова реакция Сайдикатта на наше восстание? Что предпринимает Дэспертар? Виндиго? — поинтересовался Шепард.

— Вы от меня слишком много требуете, герра Шепард: я не всевидящий и не всемогущий, действую осторожно, как на минном поле. Сами понимаете — проникнуть сюда — уже чудо, — пожал плечами агент по ту сторону экрана. — Однако я не видел у оставшихся сайдикаттцев явного негатива к вам, поэтому действуйте, как посчитаете нужным. Дэспертар и Виндиго… буду реалистом: вас попытаются устранить.

— И так понятно — я знаю слишком много, чтобы меня так просто отпустили, — сделал затяжку Райдар. — Не всё так плохо, как я предполагал. Значит, можно действовать. Продолжай наблюдение, герра Миколла. Докладывай о результатах так быстро, насколько сможешь.

Агент Шепарда отключился, а сам подпольный глава повстанческого движения положил сигару на пепельницу и задумчиво встал со своего кресла. Те, кто пошли за Райдаром, сейчас или на нескольких секретных базах, месторасположение которых известно только ему и его сторонникам, или находятся в рядах обыкновенных сайдикаттцев, выполняя, казалось, свою обыкновенную работу, но на деле состоя в сопротивлении.

Заместитель Виндиго всегда выступал с идеей, что государство должно измениться и реформироваться, как того и хочет Дэспертар. Он думал, что все действия бизнесмена и его двоих помощников нацелены на предстоящие благие перемены для Нирнвики. Республика значила для Шепарда многое, несмотря на своё фнавикийское происхождение Райдар в последние годы своей жизни стал считать себя именно нирном. Предал ли он этим свою родину, где в случае возвращения его ожидает суд и темница, как бывшего пособника тамошней мафии? Вопрос риторический.

И только после основания Халлинтоеллина, после возросших конфликтов с Комитетом и Отделением Безопасности и после множества неоднозначных Райдар понял — Дэспертар выступал вовсе не за реформацию, а за деспотию под своим началом.

— Герра Ахонен, что с производством оружия? Что с набором добровольцем и перевербовкой? — спросил всё ещё стоящий Райдар.

— Стабильно, командир, — начал отсчёт Гаррус, доставая какие-то бумаги. — Под нашим контролем сейчас находится несколько скрытых предприятий по производству нового огнестрельного и холодного вооружения. За эти несколько неполных дней нам удалось перевербовать более трёх тысяч сотрудников Виндиго в одном Шэйлоккейне. По другим городам: Лавайсто — два, Рикас-Фиерволь — четыре с половиной, — он начал полный отсчёт численности сослуживцев. — Всего в наших рядах тридцать девять тысяч человек, двадцать шесть из этого числа — перебежчики. В сравнении со сторонниками Виндиго в восемьдесят четыре это существенно, особенно если сделать скидку на время.