В одном из домов распивали слабое спиртное военные Режима. Им не поступало никаких приказов передислокации, а оставили сторожить эти отдалённые районы. Иногда они пересекались с сотрудниками Халлинтоеллина или, ещё реже, полицейскими, но никаких стычек между ними не было. Даже спокойно работающий завод в районе, принадлежавший компании Дэспертара, продолжает своё существование.

— Когда уже нас перебросят, — жалуется один из вояк. — У меня в тех районах жена с ребёнком живут. Как я должен себя чувствовать?

— Не боись — Фидель полетела на разборки с Дэспертаром. Дескать, ей кто-то переслал его точное местонахождение и она помчалась туда. Чикнем этого террориста, прижмём оставшихся агентов — всё, победа за нами.

— Хотелось бы уже побыстрее, — вздохнул военный. — Слышали, кстати, новость в столичном районе? — перевёл он тему.

— Какую?

— Типа дочурку самого Лайдена в облаву взяли.

— Да ты что? Пауки? Ооо, — протянул третий военный. — Я слыхал, что эти твари больше травят и утаскивают, чем убивают. Раньше не вдуплял почему, а вот сегодня увидел по новостям такую хероту…

Он открыл последнюю бутыль, наливая себе и своим коллегам последние бокалы ликёра. Во избежание неприятных инцедентов людям, находящимся на военной профессии, во время службы запрещено употреблять напитки, градус алкоголя в которых больше чем тридцать процентов. Некоторые были такому возмущены, но большинство военных приняли закон спокойно: алкоголь никогда не был особо популярен в рядах военных. Чего не скажешь о какао.

— Да, видел. Там такое уродство: половина от паука, половина от человека. Причём вроде как красиво, а потом она вытаскивает эту паучью пасть и открывает ещё пару глаз… А потом ты вспоминаешь — когда-то это было человеком. И у этого человека были свои родные, друзья, цели, стремления… И куда всё это в итоге привело?

Это был риторический вопрос, не требовавший ответа. Его не дали и остальные военные, сидевшие за столом. На своём пути они видели все жестокости и зверства, но вот это было за гранью даже для них. Этому не будет прощения.

— Так что на дочурку Лайдена могу только помолиться Гваирхилу. Хотя как можно молиться тому, чего не существует? Вот где этот тупой Сириус или другие типа боги, когда у нас такое. Почему они не вмешиваются? Мы для них, значится, муравьи, а сами должны их почитать? А не пошли ли они в одно место? Эти боги недостойны того, чтобы на них молились или даже помнили о них.

Высказавшись, военный мрачно вздохнул, осев на стуле. Остальные сидевшие рядом коллеги могли лишь сочувственно закивать. Ощущение, будто их оставили одних разбираться с этой проблемой. К тому же по одной из теорий Шарни не просто могущественная паучья королева — она полноценное полубожество, причём, согласно сиризианству, имеет связи с Пантеоном. Ни подтвердить, ни опровергнуть эту теорию не представляется возможным.

Неожиданно военные услышали звук, будто что-то пробивается через металлические двери вдалеке. Ещё спустя секунду чьи-то приглушённые крики и стоны. Это не могло не насторожить отдыхающих вояк.

— Что это там? — удивлённо приподнял бровь четвёртый солдат.

— Хрен его знает. Он, что ли, проснулся? А почему так шумно? — второй солдат поднялся со своего места.

Он аккуратно подошёл к двери и с такой же осторожностью припал к ней ухом, стремясь раслышать через неё что-то конкретное. Глаза сузились, руки сами инстинктивно сжались в кулаки.

— Слышу… шум. Будто огонь горит или радио странное барахлит. Стоп, огонь… стоп, нет, бл..!

Дверь разнесло, откинув любопытного военного в самый дальний угол базы. Другие рефлекторно поднялись и наставили оружие, но нечто сперва выкинуло дымовую гранату, полностью застелив обзор, а затем завершило начатое, нейтрализовав всех военных несколькими точечными магическими снарядами. Спустя пятнадцать секунд весь взвод был побеждён каким-то очень могущественным существом.

Это существо вышло вперёд, явив себя.

— Знаете, это всё увлекательно, но у меня там дочь в опасности. Не обессудьте, хорошо? — заявил Лайден. Он закинул винтовку на плечо, подобрал несколько гранат, пистолет и боеприпасы к ним.

— Как ты… — прохрипел один из армейцев.

— Я сидел с вами всё это время только по одной простой причине — любопытство. Мне было интересно посмотреть, как далеко вы все зайдёте и через сколько дней народ взмолится от ваших действий. Вы реально думали, что я не найду выход? Прямой наследник потомственных высших магов? Мало вы знаете своего президента, которому присягнули на верность…

Он уверенным шагом направился к выходу из базы, прекрасно зная, что ему никто не способен помешать. Остановился Курр'егов только возле непосредственно прохода на улицу: он развернулся, ещё раз сверил всех побеждённых вояк, сделал про себя какие-то выводы и молча повернулся обратно, выйдя из здания. То, что на улице могут располагаться другие бойцы, в том числе с техникой и тяжёлым вооружением, его не особо волновало.

У него была одна цель — спасти свою дочь. И ради этого он сделает всё. Даже если ему придётся самолично выйти против самой паучьей королевы. Он был готов…

***

Неизвестное место. Через несколько часов после событий в комплексе

Резко пробудившийся от неестественного, кошмарного сна, Джейкл, с хрипом вскочил со своего места, будто сейчас он пережил собственную смерть. В глазах стояла чернота, из ушей доносился неприятный звон, а во рту появился отвратительный привкус железа; всё тело агента дрожало, руки и ноги морозило, вдобавок ко всему вспыхнули неприятные болезненные ощущения в животе, будто что-то провело колото-режущей кромкой изнутри.

К счастью вскоре эти ощущения начали постепенно отступать, но для этого Арканцеву пришлось вновь принять лежачее положение и прикрыть веки. Через несколько минут все болезненные чувства, за исключением лёгкого озноба, исчезли, как будто их не было вовсе. Ещё секунд десять Джейкл лежал на одном месте, после чего он медленно поднялся и открыл глаза, чтобы осмотреться. Увиденное его не порадовало.

Агент обнаружил себя в неизведанной, тёмной пещере, с одним узким проходом вперёд и высоким потолком под три метра. В метре от себя Джейкл увидел яркий источник света, пробивающийся откуда-то сверху. Он встал с подозрительно мягкого пещерного покрытия и аккуратно подошёл к источнику, увидев, что на самом деле это кем-то вырытая щель в потолке, через которую проходит свет сверху. К сожалению, даже со всем своим острым зрением агент не увидел начало щели, что подразумевает одно: естественным образом выбраться отсюда не представляется возможным.

«Получается, единственный выход — вперёд? Или позади есть ещё? Кстати… где Франц и Фидель?» — обеспокоенный Джейкл обернулся.

Перед собой агент увидел медленно просыпающуюся Випридак и уже очнувшегося Шенера, который, судя по выражению лица, сейчас отчаянно пытается вспомнить как он здесь оказался, где он вообще находится и что происходило несколько минут назад. В один момент его взгляд точно встретился со взглядом Джейкла, от чего бизнесмен резко моргнул и инстинктивно отвёл лицо в сторону, будто не ожидал увидеть кого-либо ещё, кроме себя.

Ещё через минуту в себя пришла Фидель и приняла сидячее положение, с интересом осматривая пещеру, прежде чем заметить рядом сидящего Шенера и стоящего в метре от неё Джейкла. Наступила неловкая тишина…

— Вот чертяка, угораздило же нас так лохануться, а… — невесёлым голосом поведала Фидель. — Кто-нибудь может сказать мне, где мы вообще находимся и сколько тут?

— Не имею ни малейшего понятия. Какая-то пещера с одним только проходом вперёд и с щелью на потолке, — поведал Арканцев. — Что это всё значит я без понятия, просто свалились сюда и всё. А время сейчас три часа ночи. Провалялись же мы тут, конечно…

Он помотал головой и подошёл к Францу с Фидель, помогая им встать на ноги. Несмотря на то, что ещё несколько часов назад они были готовы сойтись друг с другом в нешуточной схватке, сейчас, судя по всему, им удалось мысленно договориться отставить все прошлые разногласия, чтобы совместными усилиями выбраться из этого места. Никто не знает, что их ждёт дальше и есть ли отсюда выход, но одно известно точно: троица никогда так просто не сдастся.