— Замечательно. Блестящая работа, я не сомневался в вас, — недовольные нотки в голосе Шепарда моментально пропали, уступив место гордости и радости. — Только странно, что о результатах докладываешь ты, а не Раккаус.

— Она… временно не сможет. Её ранило во время поездки; не смертельно, но неприятно — на лице шрамы, к сожалению, останутся.

Из телефона донеслась тихая ругань Райдара, из которой Кайден смог выловить несколько, мягко говоря, нелестных и заботливых слов в адрес своей дочери, хотя несмотря на такую грубость голос был пропитан волнением. В конце концов даже такие авторитеты, как Шепард, имеют своих любимых и, соответственно, волнуются за них.

— Хотя ладно — пусть. Авось хоть чему-нибудь научится, в конце концов, — вздохнул шеф. — Хорошо, садитесь по местам и отправляйтесь обратно на наши территории, я созвонюсь с Виндиго и доложу ему об успехе. Конец связи, не пропадайте лихом.

Парень положил трубку и отключил телефон. Он посмотрел на Гарруса и ненавязчиво кивнул ему в сторону свободного грузовика. Тот всё понял без лишних слов и зашёл внутрь транспорта. Аналогичное совершил и Кайден, напоследок опять проведя глазами по всему бывшему поле боя: никого нет, все на своих местах.

Теперь можно отбыть обратно. Эске искренне надеялся, что по прибытию сможет сделать две вещи: поесть и поспать. Его этот вечер утомил, как и остальных сайдикаттцев, участвовавших в операции.

***

— Кайден, ещё раз приветствую, — прошло около получаса с момента звонка Эске, — есть одно дело. Нет, не боевое, не тайное, тебе не придётся делать ничего.

Парню оставалось только закатить глаза и пробормотать про себя что-то неразборчивое, рядом сидящий Гаррус посмотрел на него с пониманием.

— И что конкретно? — спросил Эске.

— Виндиго лично захотел с тобой встретиться и поговорить.

А вот от такого агент взбодрился и словно пришёл в полную готовность, готовый выслушать и принять что угодно. Он давно понял, что Виндиго, глава Сайдикатт-Веба, пользуется абсолютным, непрекословным авторитетом, как заместитель Дэспертара, а последний в свою очередь был в организации живой легендой; многие новобранцы даже не верят в то, что такая личность, как Дэспертар действительно существует, а не является навязанным образом с целью сплотить и объединить членов группировки.

— Зачем?

— Ты его заинтересовал своими успехами: результативность выше ожидаемого, не провалил ни одной миссии, легко находишь выход из любых сложных ситуаций. Он надеется, что своим примером ты вдохновишь других ребят на столь непростую должность.

— Ага, блеск, мне ещё нянькой выступать, — вполголоса проговорил про себя Эске, но Шепард его услышал.

— И не просто няней, а учителем. Сенсеем, если так можно выразиться, — решил не то уколоть, не то подшутить Райдар. — Можешь сразу посетить его офис после отдыха. Его штаб находится в…

Он произнёс названия абсолютно непримечательного района и улицы, где располагалось такое же ничем не примечательное здание в котором, по словам Шепарда, практически на постоянной основе находится и работает Виндиго. Кайдену осталось лишь принять и запомнить эти сведения. Его ожидает разговор с самим Виндиго. Как того и хотел агент…

***

Неизвестное место. Неизвестный офис.

Агент медленно передвигался по длинному коридору штаба Сайдикатт-Веба. Впереди виднелась дверь, открыв которую он попадёт в кабинет к самому Виндиго, но парень не спешил сразу идти туда, предпочитая осмотреть окружающую обстановку, надеясь, что это поможет ему в обозримом будущем. Внутренний интерьер штаба несущественно отличался от санг-иновского офиса и если не знать, что здесь пребывает глава организации, можно было подумать, что это — типичная, ничем не примечательная база.

Но, как отметил Шепард, даже немногие важные лица знают, где она расположена, а уж поговорить с самим Виндиго в реальности, не по телефону, считалось невероятной, практически недостижимой наградой.

И эта награда выпала агенту, который ничем не выделился. Или, возможно, всё-таки чем-то выделился, если сам глава сайдикаттцев обратил на него внимание. Вряд ли до Кайдена у организации не было хороших агентов, но, возможно, они не использовались повсеместно: их роль ограничивалась небольшими диверсиями.

Эске, поняв, что ничего нового не узнает из окружения, подошёл и тихо постучался в кабинет.

— Проходите, — даже сквозь дверь этот голос отдавал холодом.

Это немного пробрало даже Кайдена, достаточно привыкшего к разного рода казусам. Он постоял несколько секунд, потом глубоко выдохнул, прошептал нечто, напоминающее молитву и только после этого зашёл в офис лидера Сайдикатт-Веба, закрыв за собой двери.

Тёмное окружение, тусклый свет в центре и огромное стекло на всю стену, через которое видно весь вечерний город — первое, что увидел парень, войдя в кабинет. Достаточно странно, как с таким окном лидер Сайдикатт-Веба остаётся по-прежнему неуловим и незаметен. Сам глава сидел по правую сторону от агента за своим столом, скрестив пальцы и с искренним любопытством оглядывая Эске. Блестящие зелёные глаза, серая безмолвная маска, тускло-бордовые волосы, плащ с капюшоном — те вещи, по которым легко узнаётся Виндиго.

Пол, возраст, народность, национальность — ничего о таинственном лидере сайдикаттцев не было известно никому, за исключением, наверное, самого Дэспертара…

— Герра Эске, — произнёс Виндиго, словно пробуя эту фамилию на вкус. — Я вас ждал. Присаживайтесь.

Агент не горел желанием испытывать терпение лидера сайдикаттцев и сел на указанный стул. На некоторое время в офисе установилось полнейшее, ничем не нарушаемое безмолвие…

— Читал доклады; слышал, как герра Шепард о вас отзывается. Должен признать — вы на меня произвели впечатление, — несмотря на практически безэмоциональный голос Виндиго вложил в него нотки интереса и уважения. — Талантливые люди в моей организации не редки, но те, кто может использовать эти таланты в полной мере и добиваться значительных успехов — считанные десятки, единицы.

— Я польщён, что вы обо мне такого мнения, — дёрнул плечами Кайден. — Мне всего лишь двадцать семь, бывший продавец, неплохо крадусь и относительно нормально стреляю. Этого разве достаточно?

— Вы чересчур недооцениваете свои возможности, Кайден, — поднял указательный палец Виндиго. — То описание, которое вы составили о себе не подходит человеку, в одиночку отбившегося от десяти человек одновременно, устранившего важное лицо менее, чем за шесть часов и защитившего под нескончаемым обстрелом большинство моих людей из отряда нэйти Раккаус. Вы — ценное приобретение для нашей организации и я надеюсь, что таким останетесь в дальнейшем.

Кайден замолчал, обдумывая слова. Ему, человеку скромному и непривередливому, трудно было принять похвалу, но в данный момент она исходила от самого лидера организации, а это всё-таки чего-то, да стоило.

— Думаю, вы это знаете и без меня, — заключил Виндиго, а после перешёл на другую тему. — Я вас позвал для одной наиболее приоритетной цели — шпионаж. Если судить по докладам, вы — надёжный и преданный делу человек и обладаете совершенными навыками маскировки, скрытного проникновения, умеете находить и пользоваться информацией…

Глава Сайдикатт-Веба встал со своего места и задумчиво подошёл к окну, заглядываясь на панораму вечернего Шэйлоккейна. Справедливости ради она действительно была красивой.

— Конечно, вы можете отказаться от этого варианта и заниматься выгодными для моей организации делами извне, но с вашими талантами логичней было бы направить их в нужное русло. Как вам, герра Эске, предложение устроиться под прикрытием в Разведывательную Полицию?

Глаза Кайдена вспыхнули новыми красками. Это заметил Виндиго и Эске мог поклясться, что глава Сайдикатта доброжелательно усмехнулся.

— Один вопрос, герра Виндиго, — Кайден старался подобрать слова для формулировки нужного вопроса. — Я — единственный работающий там под прикрытием?